„Tată, cum aș fi putut să știu asta? E prima oară când sunt la Grand Triumphant Hotel azi.” Robert a zâmbit jenat. „Deși studiez finanțe la facultate, cunosc doar câteva companii și cazuri de talie mondială.” „Ha-ha! Așa e!” Zachary a râs și a apăsat un buton de pe birou. „Carlos, vino puțin.” Câteva minute mai târziu, un bărbat mai în vârstă, care părea să aibă 60 de ani, a intrat în birou și s-a uitat la duo-ul tată-fiu. „Domnule Zachary Zabinski, domnule Robert Zabinski.” „Carlos, de acum înainte îți las pe mâini acest puști. Nu au fost multe licitații și banchete recent? Ia-l să participe la câteva dintre ele, ca să înțeleagă statutul familiei Zabinski în Yrinas,” a instruit Zachary. Carlos Camidge și-a plecat capul în semn de confirmare. „Am înțeles.” Zachary s-a uitat la Robert și a spus: „Copile, e greu să explic afacerile familiei noastre în doar câteva cuvinte. Mai bine îl urmezi pe Carlos și înveți jucându-te. Ține un card pe care să-l folosești.” Zachary a scos la întâmplare un card bancar și i l-a dat lui Robert. Robert s-a uitat la el și a întrebat subconștient: „Câți bani sunt pe el?” „De ce întrebi? Cu abilitățile tale actuale, cu siguranță nu vei putea să-i cheltuiești pe toți. Folosește-l după cum dorești.” „Să nu pot să-i cheltuiesc pe toți...” se întrebă Robert. „Am aflat și despre fata aceea din familia Quesnell. Au o companie mică în Yrinas, care nu merită menționată, dar familia ei are influență în Acocester. Nu cred că ești suficient de capabil să te pui cu Quesnellii acum. Ar trebui să intervin personal.” Zachary s-a uitat la Robert, chicotind. „Ce zici de asta? De ce nu cumpăr eu proprietățile Quesnellilor din Acocester și o las pe Marilyn să fie secretara ta? Apoi, o poți necăji cum vrei.” „Huh!” Robert a fost uluit din nou. Robert știa puține despre familia lui Marilyn. Când se întâlneau, ea nu a menționat niciodată asta. Cu toate acestea, Robert nu era prost și și-a dat seama că familia lui Marilyn era într-adevăr bogată și influentă, bazându-se pe viața ei de zi cu zi. <Dar acum, tata spune că poate cumpăra toate proprietățile familiei Quesnell? Familia noastră pare să fie destul de bogată, huh... Să o las pe Marilyn să fie secretara mea...> se gândi el. Robert nu s-a putut abține să nu simtă cum îi flutură inima, dar a refuzat repede: „Nu, tată. Lasă-mă să-mi rezolv singur treburile cu ea!” „Hm! Așa e bine!” Zachary s-a uitat fix la Robert cu un zâmbet și a dat din cap cu ușurare. „În cazul ăsta, îți las afacerea din Yrinas de acum înainte, având în vedere că tocmai ai absolvit și tu. Mama și cu mine am fost ocupați atâția ani. E timpul să ne luăm o pauză și să călătorim.” „Ce?” Robert a fost uluit. „Asta... Pot să fac asta cu adevărat?” „Ha-ha!” Zachary a râs. „De ce nu? Oricum, deja plănuisem să-ți predăm afacerea după ce absolvi facultatea. Pur și simplu s-a întâmplat azi. Era doar o chestiune de timp.” Chiar atunci, telefonul lui Robert a sunat. Era de la unul dintre colegii lui de cameră din cămin. „Robert, ce naiba? Nu am stabilit să ne întâlnim înainte de absolvire? Unde ești? Samuel se dezlănțuie în seara asta! Am ales Elephant Bar! Știi locul ăla, nu? Orice cheltuieli de acolo pot ajunge cu ușurință la sute de dolari! Trebuie să-l jupuim bine pe Samuel în seara asta. Asta va fi cea mai luxoasă cheltuială din viața noastră! Grăbește-te. Te așteptăm la intrarea în bar. Dacă nu vii, nu intrăm!” Vocea de la telefon suna plină de energie. Fără să aștepte răspunsul lui Robert, apelantul a închis telefonul. Zachary a zâmbit cunoscător. „Bine, du-te să te distrezi cu prietenii tăi acum. Asta e prima zi în care afli despre situația familiei noastre. Am o misiune pentru tine. Cheltuiește 150 de mii de dolari mai întâi! Nu-mi spune că nici măcar nu știi cum să cheltuiești bani.” Robert a rămas perplex, gândindu-se: „Tata tocmai mi-a spus să cheltuiesc 150 de mii de dolari mai întâi? Încearcă să mă transforme într-un fiu risipitor?” După ce Robert a părăsit biroul, Zachary a ridicat telefonul și a format la întâmplare un număr. „Pregătiți-vă. E timpul ca puștiul ăla să preia niște lucruri... Da, hai să așteptăm până în ziua absolvirii lui.” Zachary s-a întors către Carlos după ce a închis telefonul. „Apropo, trebuie să fii pregătit în ziua în care puștiul ăla absolvă. Vreau să-l las pe fiul meu să strălucească o dată și să o las pe fata aia, Marilyn, să vadă puterea familiei Zabinski! Găsește pe cineva să-mi facă un plan.” „Am înțeles.” Carlos a dat din cap respectuos. „Domnule Zabinski, Kendrick Zabel, al patrulea moștenitor al Zabel Group, a sosit în Yrinas și a spus că vrea să vă facă o vizită. Zabel Group și-a arătat interesul de a intra pe piața din Yrinas. Dacă vor să intre, noi, Zabinski Group, vom fi primii care vom suporta lovitura.” „Asta e tot?” Zachary a zâmbit ușor, părând nepăsător. „Lasă genul ăsta de treburi triviale pe seama puștiului ăla să le rezolve. Lasă-l să-și dea seama. Consideră asta ca pe o experiență de învățare pentru el.” Din atitudinea lui Zachary, era clar că așa-zisa familie Zabel nu avea nicio importanță pentru el. Deodată, Carlos s-a gândit la ceva și a spus cu un zâmbet amar: „Domnule Zabinski, dacă i-am preda direct domnului Robert Zabinski întreaga afacere din Yrinas pentru a se antrena, n-ar fi prea multă presiune—„ Zachary a ridicat o mână și l-a întrerupt pe Carlos cu încredere: „Nu contează. Ce mare lucru dacă pierdem piața din Yrinas? Lasă-l să facă ce vrea. Dacă ceva merge prost, putem vinde toate companiile din Yrinas.” Între timp, Robert a luat un taxi până la Elephant Bar, cel mai bun club de noapte din Yrinas. În trecut, adesea auzea colegele sale spunând că ar trebui să cheltuiești minimum 900 de dolari sau cam așa pe noapte, ceea ce suna înfricoșător. Când a ajuns Robert, i-a văzut imediat pe cei trei colegi de cameră cu patru fete la intrarea în bar, uitându-se în jur. Toate cele patru fete arătau nerăbdătoare. Era evident că nu mai voiau să aștepte și voiau să intre și să petreacă cât mai repede. „Robert, grăbește-te! Tu ești ultimul care a sosit. Abia aștept să intru și să experimentez scena mare.” Simon Stewart, al treilea cel mai mare dintre cei patru colegi de cameră, a alergat imediat cum l-a văzut pe Robert și l-a tras repede pe acesta spre intrarea în bar. Robert le-a salutat pe cele patru fete, dar ele l-au recunoscut doar simbolic. Deși Robert arăta destul de bine, toată lumea din societatea asta trăia realist. Cu hainele lui ieftine, Robert ar părea totuși lipsit de valoare în acest mediu fastuos, în ciuda feței sale frumoase. În clubul de noapte, Samuel Quigley, cel mai mare dintre cei patru colegi de cameră, adusese 225 de dolari și plănuia să-i cheltuie bine pe toți în seara asta. Din păcate, 225 de dolari erau suficienți doar pentru cerința minimă de cheltuieli. După ce au cumpărat 12 sticle de bere, nu le-au mai rămas bani și au trebuit să stea în cel mai neînsemnat colț, fără iluminare. Cele patru fete au arătat imediat nemulțumite când au venit și s-au așezat. <Douăsprezece sticle de bere pentru opt persoane? Ce glumă! Ce e cel mai important când mergi în cluburi de noapte? Demnitatea, desigur! Dar acum, stăm aici fără iluminare. Nu numai că nu avem demnitate, dar practic ne facem de rușine!> se gândiră ele. „Yo, nu e ăsta Samuel? Chiar și oamenii săraci ca tine încearcă să petreacă în cluburi de noapte? De ce ai doar câteva sticle de bere? Nu poți suporta să le bei?” s-a auzit o voce batjocoritoare. Acea persoană a adăugat: „Și micul sărac Robert e aici? Ai venit aici să-ți îneci amarul după ce ai fost părăsit de Marilyn? Pun pariu că va muri de râs dacă vede aceste 12 sticle de bere în fața ta. Nu e de mirare că te-ar părăsi!”