Robert și cei trei colegi de cameră și-au întors instinctiv capetele spre sursa acelei voci. Acolo stătea un tânăr bălăngănindu-și corpul pe ritmul muzicii vioaie din clubul de noapte. Grupul lui Robert îl cunoștea pe acest tânăr, Jeremy Walker. Era și el student la Universitatea Yrinas, un urmaș al unei familii bogate, și începuse să conducă un BMW Seria 3 în anul al treilea. Oriunde mergea, era centrul atenției pentru toate fetele și își trăia viața ca și cum ar fi fost un păun. Auzind cuvintele lui Jeremy, Samuel și ceilalți doi colegi de cameră nu s-au putut abține să nu arunce o privire spre Robert. Tocmai aflaseră despre despărțirea lui de Marilyn. Marilyn era o adevărată regină la Universitatea Yrinas. Avea aspectul, gustul și temperamentul care atrăgeau admiratori de la campusul de sud la campusul de nord. Cu toate acestea, nimeni nu se așteptase ca ea să-l aleagă pe Robert până la urmă, ceea ce l-a făcut pe Robert dușmanul a aproape toți studenții de sex masculin din campus, stârnind multă gelozie. „Are treaba mea vreo legătură cu tine?”, îl privi Robert pe Jeremy. „Au cuvintele mele vreo legătură cu tine, atunci?”, îl ironiză Jeremy. „Mă gândeam doar, cum poate un sărac ca tine să creadă cu adevărat că merită o fată ca Marilyn? Acum e cu Kendrick, nu? Tipul ăla e un om bogat!” Kendrick a fost cel care a răspândit vestea că Marilyn e acum cu el. După ce Jeremy a terminat de vorbit, i-a ignorat pe cei din grupul lui Robert și s-a uitat la cele patru fete pe care le invitase Samuel. Cu o expresie mulțumită, a întrebat: „Fetelor, de ce nu veniți toate la masa mea mai târziu să bem ceva?” Jeremy a arătat spre locul său în timp ce vorbea. Era situat aproape de centrul barului, iar două sticle de băutură importată în valoare de aproape 900 de dolari erau așezate pe un piedestal, care era luminat puternic și arăta grandios. Ochii celor patru fete s-au luminat imediat, dar tot au spus: „Nu, mulțumim. Vom sta aici puțin și vom pleca.” Jeremy nu a mai spus nimic și a plecat triumfător după ce a mai făcut o invitație. După ce Jeremy a provocat o asemenea scenă, Samuel și ceilalți și-au pierdut în mod natural interesul pentru petrecere. Dacă nu ar fi fost pentru că cheltuiseră deja peste 150 de dolari astăzi, ar fi plecat de mult. Cele patru fete au spus că trebuie să meargă la toaletă, dar a trecut o jumătate de oră și niciuna dintre ele nu s-a mai întors. Samuel a scanat barul aglomerat și a întrebat puțin îngrijorat: „Unde sunt Lucy și celelalte? S-ar putea să li se fi întâmplat ceva?” În locuri ca barurile, se găseau oameni din toate categoriile sociale. „Ce s-ar putea întâmpla?”, zâmbi ironic Simon și arătă într-o anumită direcție. „Uită-te acolo.” Samuel s-a uitat în direcția degetului lui Simon și a zărit grupul lui Lucy Leigh. Se pare că, la un moment dat, se duseseră la masa lui Jeremy și beau fericite cu el. Samuel a trântit palma pe masă și s-a ridicat, îndreptându-se spre Lucy și celelalte trei fete. „Hei, Samuel!”, observând că ceva nu era în regulă, Simon a alergat repede după Samuel. Robert și celălalt coleg de cameră s-au grăbit și ei. „Lucy, ce faci?”, se uită Samuel la fata care purta pantaloni scurți care îi dezvăluiau coapsele bronzate. Stătea pe canapea și făcea twerk fericită. „Ai spus că vrei să vii la Elephant Bar să te distrezi și mi-ai spus să te aduc aici. Și acum, bei cu altcineva?” „Ce vrei să spui prin ce fac?”, se uită Lucy la Samuel cu dispreț. „Tu m-ai adus aici? Tu m-ai adus aici să mă distrez, dar ai comandat doar 12 sticle de bere? Ce jenă!” „Ha-ha!”, izbucni Jeremy în râs. „Nu v-am spus deja? Nu încercați să agățați fete dacă sunteți săraci. Elephant Bar nu este locul unde să vă petreceți timpul.” Robert stătea deoparte, observând disprețul intens din privirea lui Jeremy și atitudinea celor patru fete față de Samuel. <Nu era și atitudinea lui Marilyn așa după-amiază? Bani. E întotdeauna vorba de bani. Ha! Într-adevăr, ar trebui să înveți să fii realist după ce părăsești universitatea. Acesta nu este un loc pentru fantezii!>, reflectă el. Samuel se uită la Lucy cu consternare și furie în ochi. „Lucy, ne cunoaștem de atâta timp, dar tot ce vorbești acum sunt bani. Sunt banii chiar atât de importanți?” „Da, banii sunt foarte importanți.” O voce veni din spatele lui Samuel. Samuel se întoarse și văzu că Robert vorbise. Samuel nu putea să creadă că acele cuvinte ieșiseră din gura lui Robert. „Ha! Acest sărac este destul de isteț. Dar, din moment ce ai văzut situația, pleacă repede de aici. Barul ăsta nu este un loc unde vii pur și simplu și comanzi 12 sticle de bere.” Jeremy flutură din mână, cu fața plină de batjocură. Robert dădu din cap în semn de aprobare. „Ai dreptate, nu este. Dar Jeremy, nici tu nu o faci bine!” Robert strigă apoi: „Chelner!” Imediat, un chelner veni și întrebă: „Bună ziua, cu ce vă pot ajuta?” „Deschideți masa din mijloc pentru mine!”, Robert întinse o mână și arătă spre mijlocul barului. Auzind asta, Samuel și ceilalți îl opriră instantaneu pe Robert. „Robert, ești nebun? Consumul minim pentru masa aia este de 2.250 de dolari. 2.250 de dolari!” „Nu fi nebun, Robert!” Auzind asta, Jeremy fu uluit pentru o clipă înainte de a izbucni în râs. „Deschide masa aia? Chelner, nu-l băga în seamă. Nu-și permite. Nu te obosi cu genul ăsta de idiot.” În prezent, Robert nu putea decât să simtă cum inima îi bate mai repede. Nu se mai simțise așa de mulți ani în viața lui. Era sentimentul că era pe cale să cheltuiească o avere! Își aminti că tatăl său îi dăduse misiunea să cheltuiască cel puțin 150 de mii de dolari înainte de a veni aici. Prin urmare, se gândi că ar putea la fel de bine să cheltuie acea sumă de bani acum! Robert scoase cardul din buzunar și îl trânti pe masă. „Armand de Brignac ăla costă 1.470 de dolari sticla. Cele mai frumos expuse de acolo. Dă-mi câte sticle ai!” Chelnerul nu a putut să creadă ce tocmai auzise la început. Armand de Brignac costa 1.470 de dolari sticla. Chelnerul clubului de noapte era conștient de nivelul cheltuielilor din Yrinas. De obicei, ar fi impresionant ca unii directori generali să vină și să cheltuie mii de dolari într-o singură noapte. Nici măcar nu putea începe să înțeleagă câți bani s-ar aduna pe factură dacă ar scoate cu adevărat tot Armand de Brignac disponibil! Dar când văzu cardul pe care îl scosese Robert, se simți mai mult decât ispitit. „Dacă asta e pe bune, comisionul meu pentru seara asta va fi de neconceput!”, se gândi el. În curând, managerul clubului de noapte veni și îl salută politicos pe stimatul oaspete care voia tot Armand de Brignac după ce auzise despre asta de la acel chelner. „Domnule, mai avem exact 88 de sticle de Armand de Brignac în magazin, ceea ce înseamnă...” „Trage de 150 de mii de dolari!”, flutură Robert din mână și spuse: „Servește-mi-le așa cum crezi de cuviință!” Aparatul POS din mâna managerului bipăi, dovedind că plata a avut succes. În acest moment, inimile managerului și ale chelnerului erau pline de euforie. „150 de mii de dolari! Asta înseamnă că comisionul nostru va fi de 15.000 de dolari fiecare!”, erau gândurile lor. Între timp, colegii de cameră ai lui Robert, Jeremy și grupul lui Lucy erau complet uimiți deoparte. <E pe bune? Robert Zabinski, săracul, tocmai a tras de 150 de mii de dolari! Asta înseamnă 150 de mii de dolari!>, se gândiră ei. Sub luminile pâlpâitoare și pe fondul muzicii bubuitoare, peste o duzină de tinere îmbrăcate sexy ținând sticle strălucitoare de Armand de Brignac se deplasară spre masa lui Robert. Cei trei colegi de cameră ai lui Robert, așezați lângă el, nici măcar nu știau cum să-și exprime sentimentele în acel moment. Nu-și imaginaseră niciodată o astfel de scenă în care ar putea cheltui sute de mii de dolari dintr-o singură lovitură! „Sute de mii de dolari! Probabil că nici măcar nu vom câștiga atâția bani în viața noastră!”, se gândiră ei. Chiar și proprietarul barului se grăbi să-l salute pe Robert și îl strigă pe nume într-un ton deosebit de amabil. Frumoasele doamne îmbrăcate sexy îi făceau cu ochiul lui Robert, în timp ce ceilalți clienți care cheltuiseră aproape 1.500 de dolari în bar se uitau la Robert cu invidie. Robert putea simți diferite priviri asupra lui, ceva ce nu mai experimentase niciodată. Lucy și cele trei prietene ale ei s-au apropiat și ele de Robert cu expresii lingușitoare. <Asta e pur și simplu prea prestigios! Dintre toate mesele din tot barul, masa lui Robert are cel mai mult prestigiu!>, se gândiră ele.