După ce s-a bătut pe piept pentru a o liniști pe Marilyn, Kendrick s-a ridicat, a ridicat privirea și a spus: „Salutări, prietene. Numele meu este Kendrick din familia Zabel din Angevin. Această marcă poștală este una dintre favoritele unuia dintre bătrâni. Dacă se poate, sper să mi-o cedezi.” După ce a spus asta, Kendrick și-a ridicat paleta de licitație și a strigat: „450 de mii de dolari!” Kendrick a decis prețul după multă deliberare, dar era dureros pentru el din punct de vedere financiar. Existau, de asemenea, trei motive pentru care Kendrick a strigat acest preț. În primul rând, Kendrick a vrut să facă o impresie bună în fața lui Marilyn, având în vedere că spusese multe mai devreme și făcuse un spectacol din a se bate pe piept pentru a-i face o promisiune. Dacă ar fi ridicat prețul doar puțin, ar fi părut prea zgârcit. În al doilea rând, familia lui Kendrick nu locuia în orașul Yrinas. Pentru cetățenii din Yrinas, el era un străin. Dacă un străin voia să obțină ceva de la liderul cercului de afaceri din Yrinas, trebuia să fie sincer. În cele din urmă, Kendrick încerca, de asemenea, să arate oamenilor din camera privată că nu este un fricos. Când Kendrick a oferit prețul de 450 de mii de dolari, s-a așezat din nou cu o privire încrezătoare pe față. Sigur, după ce Kendrick a terminat de vorbit, oamenii din camera privată au tăcut o vreme. „S-ar părea că familia Zabinski nu vrea să ofenseze familia Zabel.” „Familia Zabinski este puternică, dar puterea sa este limitată doar la orașul Yrinas, în timp ce familia Zabinski vine din Angevin. Dacă stai să te gândești, familia Zabel este mai puternică decât familia Zabinski, până la urmă.” „Cu toate acestea, este prima dată când văd familia Zabinski cedând.” „Ha-ha, asta pentru că nu ai văzut încă suficient din lume. Dacă ieși și te uiți în jur, vei descoperi că familia Zabinski este doar un cerșetor în ochii oamenilor cu o avere vastă.” În sala de licitație, unii oameni șopteau și vorbeau despre ceva. „450 de mii de dolari o dată! 450 de mii de dolari de două ori! 450 de mii de dolari...” a strigat gazda entuziasmată. Chiar când gazda era pe cale să strige 450 de mii de dolari pentru a treia oară, Carlos, care fusese calm de mult timp, a vorbit. „Indiferent ce preț oferă, voi adăuga 150 de mii de dolari la el!” Cuvintele lui Carlos au provocat imediat rumoare. Familia Zabinski era bogată și arogantă! Indiferent de preț, voiau să adauge cu 150 de mii de dolari mai mult. Cine altcineva ar putea avea îndrăzneala să spună asta? Toată lumea se întreba dacă familia Zabinski era hotărâtă să se opună familiei Zabel, până la urmă. Expresia lui Kendrick s-a întunecat imediat. Nu se aștepta ca familia Zabinski din Yrinas să fie atât de nerecunoscătoare! Se gândi amarnic: „Cum îndrăznește să spună că, indiferent cât ofer eu, el ar oferi cu 150 de mii de dolari mai mult decât mine în fața tuturor!” Pe lângă asta, Kendrick tocmai dăduse o garanție că ar putea obține cu succes acest articol pentru Marilyn. Dacă ar da înapoi acum, i-ar fi rușine. În camera privată de la etajul doi al clubului, Carlos stătea lângă Robert și șoptea: „Domnule Zabinski, deși suntem cei mai bogați dintre ei, este mai bine să nu-i brutalizăm pe alții.” Robert se uită pe fereastră și întrebă brusc: „Carlos, cum merge afacerea familiei Zabel?” Carlos răspunse fără să se gândească: „Afacerea principală a familiei Zabel în Angevin este comerțul prin canale, care este destul de bun și se clasează pe primul loc în Angevin.” Robert întinse o mână și bătu rapid în masă cu cele patru degete. „Am nevoie de toate informațiile despre familia Zabel, inclusiv despre partenerii lor de afaceri.” Expresia lui Robert l-a șocat pe Carlos. Deși Zachary nu-l răsfăța pe Robert în ceea ce privește lucrurile materiale, Zachary a acordat întotdeauna o atenție deosebită creșterii lui Robert. Mentorii lui Robert de la facultate erau toți elite angajate special de Zachary. Ei îl antrenau pe Robert în anumite domenii în timpul procesului de învățare. Robert a fost întotdeauna foarte concentrat pe învățare, așa că Carlos avea încredere deplină în capacitățile lui Robert. Acesta a fost și motivul pentru care Zachary s-a simțit suficient de confortabil să-i transmită toate afacerile din Yrinas lui Robert când era pe cale să absolve. În acest moment, Carlos a văzut un puternic sentiment de agresivitate în ochii lui Robert. „Domnul Zabinski intenționează să se opună familiei Zabel!” Carlos cugetă cu uimire. În sală, mulți oameni se uitau la Kendrick. Voiau să știe ce va face familia Zabel în fața familiei Zabinski. Kendrick respiră adânc, zâmbi blând și exclamă: „Prietene, noi, oamenii de afaceri, preferăm să ne facem prieteni decât dușmani. Această marcă poștală este una dintre favoritele unuia dintre bătrâni. Trebuie să o obțin.” Cuvintele lui Kendrick și-au arătat hotărârea, apoi și-a ridicat paleta de licitație. „750 de mii de dolari.” Când Kendrick a terminat de strigat oferta, s-a așezat în tăcere și arăta destul de mulțumit de sine. De data aceasta, camera privată de sus a fost din nou tăcută. „Se pare că familia Zabel este mai puternică.” „După ce cele două familii și-au declarat hotărârea, familia Zabinski ar putea ceda în cele din urmă.” „Nu se poate face nimic. Familia Zabel are o mare influență în industria comercială din Angevin. Am auzit că unele afaceri ale familiei Zabinski sunt, de asemenea, legate de comerț. Dacă ofensează familia Zabel, nu va fi bine pentru familia Zabinski.” Tot felul de șoapte ajunseră la urechile lui Kendrick. Kendrick zâmbi imperceptibil, în timp ce un sentiment de mândrie se arăta în ochii lui. „Marilyn, te voi ajuta să obții ceea ce vrei. Nimeni altcineva nu poate avea asta.” „Îți voi plăti înapoi.” Marilyn inspiră adânc. Nu voia să-i datoreze lui Kendrick o favoare atât de mare. Gazda ridică ciocănelul în mână și strigă: „750 de mii de dolari o dată! 750 de mii de dolari de două ori!” „Nu ai auzit ce am spus?” Vocea lui Carlos s-a auzit din nou. De data aceasta, părea destul de iritat. „Am spus că, indiferent cât oferă el, vom oferi cu 150 de mii de dolari mai mult!” Încă o dată, familia Zabinski a făcut o mișcare îndrăzneață. Kendrick, care credea că ar fi obținut-o de data aceasta, arăta extrem de sumbru. Situația era într-un punct mort. „Familia Zabinski și-a ieșit cu adevărat din minți. Este doar o marcă poștală. Trebuie să meargă atât de departe? În plus, nu au auzit de familia Zabel înainte?” se întrebă Kendrick cu neîncredere. Kendrick ridică privirea și spuse: „Prietene, tu...” „Dacă vrei să licitezi, fă-o cu orice preț. Dacă nu vrei să licitezi, atunci ieși afară!” Carlos îl întrerupse pe Kendrick la jumătatea frazei și era extrem de intimidant. Pieptul lui Kendrick palpita puternic, ceea ce-i expuse emoțiile. Kendrick strânse pumnii cu putere. Dacă ar fi fost șeful familiei Zabel, s-ar fi luptat până la capăt împotriva familiei Zabinski. Cu toate acestea, nu era. Chiar dacă ar fi vrut să se lupte, nu ar fi putut face asta din cauza fluxului de numerar insuficient. Promisiunea pe care i-o făcuse lui Marilyn nu avea de ales decât să fie încălcată și trebuia să se comporte ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat și să plece dezamăgit. „Foarte bine. Familia Zabinski, da? Îmi voi aminti de tine! Sper ca familia ta să poată continua să fie arogantă!” Kendrick pufni cu răutate și se așeză din nou. Comportamentul lui Kendrick i-a făcut pe toți să înțeleagă că familia Zabel renunțase. Când Marilyn a fost martoră la ceea ce s-a întâmplat, a fost ușurată. Nu voia să aibă prea multe de-a face cu Kendrick. Dacă ar fi reușit să achiziționeze marca poștală, ar fi complicat și mai mult lucrurile pentru Marilyn. Gazda de pe scenă a răspuns rapid. Nici măcar nu a mai strigat oferta și a vândut imediat marca poștală familiei Zabinski. Lui Robert nu i-a păsat niciodată de marca poștală. Pe tot parcursul licitației, nu a pus niciodată ochii pe marcă. În schimb, ochii lui erau fixați pe Marilyn, în timp ce murmura: „Marilyn, când vei renunța la mândria ta?” Când s-au despărțit ieri, atitudinea indiferentă a lui Marilyn a fost întipărită adânc în mintea lui Robert. Nu a putut scăpa de acest gând.