Mâna lui ridicată tremura ușor înainte de a ateriza pe talia ei subțire și de a se strânge încet. Îmbrăcată într-o rochie de mătase culoarea șampaniei, Sierra a simțit căldura palmei lui. A înghețat pentru o clipă, realizând cât de îndrăznețe fuseseră acțiunile ei. Cuprinsă de panică, a încercat să se smulgă din îmbrățișarea lui, dar mâna puternică de la talie o ținea și mai strâns. S-a uitat în sus și și-a intersectat privirea cu a lui. Privirile lor s-au întâlnit, iar ochii lui adânci și întunecați erau ca un bazin nesfârșit de cerneală, imposibil de descifrat. Aerul s-a îngreunat de tensiune nespusa. Era atât de liniște încât și căderea unui ac s-ar fi putut auzi. Deodată, telefonul ei a sunat în geantă, spulberând liniștea. Sierra a bâjbâit grăbită după telefon pentru a opri apelul, dar sunetul ajunsese deja afară. "Sierra, am auzit! Ești acolo! Ieși afară acum!" Vocea lui Benson era plină de o furie abia reținută. Sierra s-a încruntat ușor și a răspuns rece: "Nu am nimic să-ți spun. Nu vreau să te văd." Fața frumoasă a lui Benson s-a înroșit de furie la răspunsul ei. "Ai împins-o pe Sophie și ai plecat fără un cuvânt. Acum, ieși afară și cere-ți scuze, altfel nu te voi ierta niciodată!" Sierra a scos un râs amar, deși ochii ei o trădau cu lacrimi care se adunau, dar nu cădeau. Sprâncenele lui Theo s-au încruntat. Ochii lui cenușii pal păreau închiși în gheață, umbriți de o furie rece, arzândă, care refuza să se topească. Sierra și-a plecat capul, încercând cu disperare să-și rețină lacrimile care amenințau să curgă. A tras adânc aer în piept, și-a stabilizat gâtul și și-a ridicat capul. "Sophie a fost cea care m-a apucat prima de mână. Nu-mi voi cere scuze. Gândește ce vrei." Furia lui Benson s-a aprins și mai mult la tonul ei indiferent. A strâns pumnul și a lovit în ușă, fiecare lovitură sunând surd și cu forță. "Domnule Gray, sunt bine. Este doar o zgârietură. Nici măcar nu mă doare. Vă rog să nu mai faceți lucrurile dificile pentru Sierra." Sophie îl urmase. Inima ei era plină de recunoștință pentru acțiunile lui Benson în numele ei. S-a apropiat de el și a vorbit cu o voce moale, fragilă, arătându-i deliberat rana de pe palmă pe care și-o provocase singură. Sigur, când Benson a văzut roșeața și zgârieturile de pe mâna ei, furia lui s-a adâncit. În ochii lui Benson, Sierra depășise cu adevărat limita. "A lovit-o ieri și a împins-o astăzi. Trebuie să-și ceară scuze," s-a înfuriat Benson, apoi s-a întors spre ușa închisă și a vorbit cu o voce joasă, autoritară. "Sierra, asta e ultima ta șansă. Ieși afară și cere-ți scuze lui Sophie, și îți voi ierta crizele din ultimele două zile. Altfel, chiar dacă vei implora în genunchi mai târziu, nu mă voi mai deranja cu tine." Vocea lui Benson a devenit mai profundă pe măsură ce s-a întors spre ușa închisă, vorbind cu o răceală finală. Și-a lansat ultimatumul final. Ceea ce se temea ea cel mai mult era indiferența lui. Ori de câte ori era supărat, nu-i lua mai mult de jumătate de zi să se predea și să-l ademenească înapoi la iertare. Îi dăduse chiar și o șansă să dea înapoi și se aștepta ca ea să o accepte. Cu toate acestea, Sierra și-a plecat ochii și și-a strâns pumnii. Se spunea adevărul – cei care erau iubiți puteau acționa nesăbuit. Benson se folosise întotdeauna de dragostea ei pentru el ca să o controleze, folosind-o ca pârghie pentru a proteja femeia de care îi păsa cu adevărat. O lacrimă s-a agățat cu încăpățânare de colțul ochiului ei, strălucind în timp ce amenința să cadă. Arăta sfâșietor de fragilă, dar totuși feroce de încăpățânată. Theo o privea. Ochii lui s-au întunecat cu un fior care părea să se cristalizeze în adâncurile lor. Sierra a șters lacrima care se formase în colțul ochiului ei și a vorbit cu o voce clară, fermă. "Nu am făcut nimic greșit. Nu-mi voi cere scuze. Și cu siguranță nu voi îngenunchea și nu te voi implora. Ne despărțim."