Cuvintele lui Benson pluteau în aer, reverberând prin birou ca o palmă. În afara ușii, colegii au încremenit, șocați. Sierra era o figură senior care lucra în companie de la început, muncind neobosită alături de Benson pentru a încheia unele dintre cele mai mari afaceri ale lor. Și nu trebuia să fie ea iubita lui? Cea despre care toată lumea presupunea că o va lua de soție? Între timp, Sophie era o proaspătă absolventă de facultate care nici măcar nu putea redacta un document corect. Ce drept avea să fie la același nivel cu Sierra, ca să nu mai vorbim de a-i lua biroul? Angajații au simțit o strângere de inimă pentru Sierra. Se așteptau ca ea să se apere și să lupte înapoi. Dar, spre surprinderea lor, nu a argumentat. În schimb, a început calm să-și împacheteze lucrurile. Tăcerea ei nu a făcut decât să alimenteze furia lui Benson. A arătat spre cabinele de afară, cu o voce ascuțită. "Atunci du-te și lucrează acolo!" Sierra nu s-a clintit. Și-a menținut calmul și și-a dus lucrurile în spațiul de lucru deschis. Nu conta pentru ea unde lucrează, se hotărâse deja să demisioneze. De pe margine, Sophie abia își putea stăpâni bucuria, deși o masca în spatele unei expresii de neîncredere ezitantă. Trăgând ușor de mâneca lui Benson, a întrebat cu blândețe: "Domnule Gray, chiar îmi dați mie acest birou?" "Da," a răspuns Benson cu un semn scurt din cap. Dar, chiar și în timp ce răspundea, privirea i s-a îndreptat spre biroul exterior, unde Sierra luase loc. Sophie nu și-a putut suprima entuziasmul. Arătând spre pereții gri șters, a întrebat cu o inocență prefăcută: "Domnule Gray, nu-mi place culoarea asta. E prea plictisitoare. Pot să-l reamenajez în roz?" "Sigur. Acum e al tău. Fă ce vrei cu el." Biroul acela fusese al Sierei timp de trei ani. Totul din el – de la biroul mare și canapea până la cele mai mici plante și piese decorative – fusese ales cu grijă de ea. Acum că Sophie voia să le înlocuiască pe toate, nu credea că Sierra își va putea păstra calmul prin asta. Dar, spre surprinderea lui, Sierra nu a reacționat. A ținut capul plecat, concentrată pe munca ei ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Benson a lăsat să-i scape un râs încet, frustrat. Bine. Trebuia doar să continue așa, nu-i așa? Plănuise să compenseze pentru dezastrul de aseară organizând o altă cerere în căsătorie pentru ea în acest weekend, dar, evident, nu mai avea rost. Până la sfârșitul dimineții, Sierra a terminat în sfârșit grămada de documente la care lucra. Întinzându-și gâtul înțepenit, s-a ridicat să ia o gură de apă. Dar, înainte să se poată mișca, cineva s-a apropiat și i-a înmânat un latte. "Domnișoară Shaw, suntem de partea dumneavoastră. Domnul Gray a mers prea departe de data asta!" Un alt coleg s-a aplecat, vorbind cu o voce joasă. "Nu vă faceți griji. Vom găsi o modalitate de a o scoate pe Sophie afară." Sierra le-a oferit un zâmbet recunoscător. "Vă mulțumesc, dar nu este nevoie. Oricum voi părăsi compania în curând." Cuvintele ei au trimis un val de șoc printre colegii ei. De ce? Compania era pe cale să devină publică. A pleca acum ar fi ca și cum ai înmâna toată munca ta grea pe o tavă de argint altcuiva. Dar Sierra pur și simplu a clătinat din cap, cu o expresie calmă și nepăsătoare. Nu-i plăcuse niciodată cu adevărat să conducă o afacere. Ani de zile, rămăsese în această lume doar pentru că voia să rămână alături de Benson. Când Sierra absolvea, profesorul ei încercase de nenumărate ori să o convingă să-și continue studiile. Dar ea refuzase cu încăpățânare, dezamăgind pe cei care crezuseră în potențialul ei. Acum, era hotărâtă să se regăsească, să reia visul pe care îl abandonase cu atâția ani în urmă. Văzând hotărârea din ochii ei, colegii ei au decis să nu o mai forțeze. Chiar dacă își pierduse complet încrederea în Benson, Sierra nu putea nega strângerea de inimă pe care o simțea să-și lase în urmă colegii cu care lucrase zi de zi. "În seara asta, cina e din partea mea. Să o tratăm ca pe un rămas bun," a anunțat ea cu un zâmbet. A rezervat cina de rămas bun la cel mai luxos restaurant din Oceanea City. Masa era împodobită cu diverse feluri de mâncare, în timp ce un rând întreg de sticle de șampanie era pregătit să fie deschis. De îndată ce paharele au fost ridicate, atmosfera a devenit animată, deși câțiva dintre colegii Sierei, care lucrau cu ea de mult timp, nu s-au putut abține să nu lăcrimeze. "Domnișoară Shaw, încă nu ne vine să credem că se întâmplă asta. Nu meritați asta, Sophie a profitat complet de situație!" a spus unul dintre ei. "Domnul Gray trebuie să fie orb. Femeia aia Scott nu e decât o prefăcută. Cum s-ar putea compara vreodată cu dumneavoastră, domnișoară Shaw?" a intervenit un altul. Sierra și-a ridicat paharul, zâmbetul ei fiind ușor, dar ferm. "Bine. Să nu mai vorbim despre lucruri care strică starea de spirit. Sunt pe cale să plec, așa că haideți să ne concentrăm pe ceva mai fericit." Chiar când și-a ridicat paharul pentru a lua o înghițitură, o mână fermă i-a apucat încheietura de la spate. O voce familiară, îmbibată de furie, a întrerupt discuțiile animate. "Sierra, ce aud că pleci?"