Sierra și-a șters lacrimile, și-a retușat machiajul și a împins ușa toaletei. Când a ieșit, primul lucru pe care l-a văzut a fost Benson și Sophie, braț la braț, ciocnind pahare într-un toast. "Ha ha. Benson, dacă tot faci spectacol, mergi până la capăt! De ce nu vă duceți direct în suita nupțială după asta?" "Omule, Benson le are pe toate—o soție elegantă și o asistentă drăguță și cochetă!" Inima Sierrei s-a strâns dureros când privirea i-a căzut pe brațele lor împletite. Acesta era bărbatul pe care îl iubise timp de zece ani... Cineva a observat întoarcerea Sierrei și l-a împuns pe Benson, vocea lor scăzând într-o șoaptă. "Benson, e de ajuns. S-a întors Sierra." "Sierra, ei doar glumesc și încearcă să mai destindă atmosfera. Nu—" Dar Benson nici măcar nu i-a lăsat să termine înainte de a interveni tăios. "Nu mai suport crizele ei!" Apoi s-a întors complet spre Sierra, ridicând o sprânceană ca și cum ar provoca-o să reacționeze. "Dacă nu-ți place ce vezi, atunci pleacă. Nu mai sta acolo să-mi strici starea de spirit." Sierra s-a forțat să respire peste durerea înțepătoare care se aduna în nas, ochii ei fixându-se pe ai lui Benson. "Benson, ne despărțim." Cuvintele ei au rămas suspendate în aer, tăind camera ca o lamă. Gălăgia a încetat instantaneu. Au auzit bine? Sierra tocmai se despărțise de Benson? Benson a înghețat. Apoi, cu un râs incredul, a aruncat mucul de țigară. "Serios? Să nu vii să plângi la mine mai târziu când te vei răzgândi și mă vei vrea înapoi." "Sierra, îmi pare atât de rău. Domnul Gray doar îmi ținea companie de ziua mea pentru că nu aveam prieteni. Te rog, nu lăsa ca asta să-ți afecteze relația cu el." "Dacă ești supărată, poți să mă pălmuiești de câteva ori, dar te rog, te implor, nu te despărți de domnul Gray." Sophie a făcut un pas înainte, apucând mâna Sierrei cu degete tremurânde. Fața ei era pictată cu o expresie jalnică, neajutorată. Palmă! Sunetul a răsunat prin cameră când palma Sierrei a intrat în contact cu obrazul lui Sophie. Sophie a înghețat, complet uimită că Sierra chiar o lovise. O înțepătură ascuțită a iradiat pe obrazul ei și și-a dat seama că machiajul ei aplicat cu grijă era probabil distrus. "Sierra, ești nebună?" Benson, la fel de șocat de acțiunile Sierrei, a rămas înghețat pentru un moment. Apoi, revenindu-și, și-a ridicat vocea și s-a repezit înainte. A împins-o pe Sierra cu putere, trăgând-o pe Sophie în spatele lui pentru a o proteja. Sierra s-a poticnit înapoi din cauza forței împingerii, lovindu-se de marginea măsuței de cafea. Brațul ei a prins lama cuțitului de fructe care se afla acolo și a apărut o tăietură subțire și ascuțită. Sângele a început să curgă aproape imediat. Ochii lui Benson au țintit spre sânge și, pentru o scurtă clipă, expresia lui s-a schimbat. Instinctiv, a făcut un pas spre Sierra ca și cum ar fi vrut să o ajute. Dar înainte de a se putea mișca mai departe, Sophie i-a apucat brațul strâns. "Domnule Gray, totul este vina mea. Vă rog, nu fiți supărat pe Sierra. Sunt dispusă să primesc câteva palme dacă asta înseamnă că nu va mai fi supărată." Privirea lui Benson s-a mutat spre obrazul roșu și umflat al lui Sophie și orice vină pe care o simțise față de Sierra s-a dizolvat într-o clipă. Furie și dezgust au înlocuit-o. "Uită-te la tine, atât de crudă și vicioasă. Nu ai nici măcar o fărâmă din bunătatea pe care o are Sophie. Acum, o să-ți ceri scuze de la ea." Vocea lui era fermă și tăioasă, dar totul era în apărarea altei femei. Sierra și-a închis ochii, forțând înapoi lacrimile care amenințau să se reverse. Durerea din braț de la tăietură nu era nimic în comparație cu durerea din inima ei. Timp de ani de zile, îl urmărise pe Benson, crezând că într-o zi se va întoarce și o va vedea cu adevărat. Dar băiatul care își riscase odată viața, intrând într-un incendiu pentru a o salva, nu mai exista. Și ea? Era obosită. Nu mai voia să-l urmărească. Sierra și-a deschis ochii și s-a ridicat încet. Sângele din braț se infiltrase în țesătura delicată a rochiei ei albe, pătându-o cu un roșu viu. Fața ei era palidă, dar expresia ei era rece și hotărâtă. L-a privit pe Benson direct în ochi și a spus: "Nu-mi voi cere scuze. A meritat." Fără a aștepta un răspuns, s-a întors și s-a îndreptat spre ușă. Pașii ei erau fermi, spatele drept, plecarea ei decisivă și finală. "Benson, nu cred că Sierra arăta prea bine. Sângerează mult. Ce se întâmplă dacă i se întâmplă ceva?" a spus cineva după un lung moment de tăcere. "N-o să moară", a răspuns Benson iritat, încruntându-se în timp ce frustrarea îi trecea peste față. "Crezi că chiar o să se despartă de tine de data asta? Cum o să explici familiei tale dacă o face?" Familia Shaw și familia Gray erau apropiate de generații. Toată lumea știa că cele două familii aveau o înțelegere cu privire la Sierra și Benson să fie împreună. Benson a scos un râs batjocoritor și a aprins o țigară. "Nu o va face. Doar face o criză. Las-o în pace câteva zile și se va reface și se va întoarce la mine."