Bărbatul din fotografie era Benson. Legenda spunea: "Faptul că am pe cineva pe care-l iubesc cu care să-mi sărbătoresc ziua de naștere este o binecuvântare." Inelul cu diamant de pe mâna lui Sophie era exact cel la care Sierra visase ani de zile, cel pe care-l imaginase pe degetul ei. Și acum, bărbatul pe care-l iubise din toată inima stătea lângă o altă femeie. Nu avea să se mai umilească. Dacă Benson și Sophie se iubeau cu adevărat, atunci bine. Avea să-i lase să se aibă unul pe celălalt. Sierra și-a închis telefonul și și-a șters lacrimile care-i curgeau pe obraji. "De data asta, mă voi despărți de el complet. Fără sfârșituri libere, fără alte conexiuni. Am terminat," și-a șoptit ferm. … La Oceanea Starline Media, Benson nu dormise deloc în noaptea precedentă. Continua să-și ia telefonul și să deruleze prin el în mod repetat, dar oricâte verificări făcea, Sierra nu răspundea. Când a ajuns la birou dimineața devreme, starea lui de spirit era deja proastă. Faptul că Sierra și-a luat liber în acea dimineață nu a făcut decât să-i alimenteze iritarea. Abia după-amiaza, când a auzit că Sierra s-a întors la muncă, frustrarea lui a început în sfârșit să se mai domolească. "Vezi? Tot se va întoarce să-și ceară scuze," se gândi el cu superioritate. Dar, din moment ce a îndrăznit să facă o scenă, ar fi bine să fie pregătită să suporte consecințele. După ce s-a dus acasă să se schimbe și a luat prânzul cu Madison, Sierra a ajuns în sfârșit la birou. Dar, în loc să-l caute pe Benson, s-a îndreptat direct spre biroul directorului pentru a termina treaba pe care o gestionase. S-a auzit o bătaie la ușă, dar Sierra nu s-a uitat în sus. "Intră," spuse ea calm. Ușa s-a deschis, iar Benson a intrat furtunos, cu fața întunecată și amenințătoare. Sophie îl urma tăcută și umilă, ca o umbră. Când Sierra nu s-a ridicat de pe scaun pentru a-l saluta așa cum făcea de obicei, iritarea pe care Benson abia reușise să o țină sub control s-a reaprins. S-a apropiat de biroul ei, lovind de două ori în el. "Ai nevoie de ceva?" întrebă Sierra calm. Indiferența ei l-a înfuriat pe Benson. A smuls stiloul din mâna ei și l-a trântit pe podea cu un zgomot puternic. "Ești la birou de ore întregi. De ce n-ai venit să mă cauți și să-ți ceri scuze?" a cerut el. "Cu ce am greșit exact de trebuie să-mi cer scuze?" "Ai lovit-o pe Sophie ieri! Nu crezi că-i datorezi scuze?" s-a bâlbâit Benson, furia lui revărsându-se în timp ce o privea furios. A așteptat în biroul lui, așteptând ca Sierra să-și vină în fire, să-și recunoască greșeala. Dar ea nici măcar nu s-a deranjat să apară și acum îndrăznea să-l contrazică? Sierra a fost amuzată de absurditatea întregii situații. Și-a îndreptat privirea spre Sophie, care stătea în spatele lui Benson, și a întrebat: "Crezi că-ți datorez scuze?" Vocea lui Sophie abia se auzea. "Nu, nu. Este vina mea. Sierra, atâta timp cât nu ești supărată, nu mă deranjează chiar dacă mă lovești din nou." Sierra a lăsat să-i scape un râs rece, iar privirea i s-a mutat înapoi spre Benson. Nu mai era nimic altceva decât gheață în expresia ei acum. "Ai auzit? Până și ea știe că este greșit să te amesteci în relația altcuiva. A meritat acea palmă. Sincer, m-am purtat blând cu ea." Expresia lui Sophie s-a schimbat ușor. De când devenise Sierra atât de îndrăzneață? În trecut, ori de câte ori era nedreptățită, tăcea, mai ales în fața lui Benson. "Sierra, pentru ce te mai superi acum?" a întrebat Benson, cu o notă de nerăbdare în tonul său. "A jignit cumva domnul Gray faptul că am verificat documente?" a replicat Sierra. Atitudinea ei rece și detașată l-a făcut pe Benson să-și strângă pumnii. S-a forțat să suprime furia care mocnea sub suprafață. "O voi spune încă o dată. Aseară, doar sărbătoream ziua de naștere a lui Sophie. Asta e tot." Asta e tot? Ruinase cererea în căsătorie pe care o așteptase timp de trei ani. Luase inelul de logodnă pe care ea îl alesese și îl pusese pe degetul altei femei, chiar în fața ei. Aseară, când fusese rănită, nici măcar nu se deranjase să o întrebe cum se simte. Mai avea ea vreun loc în viața lui ca iubită? Dar acum, nimic nu mai conta pentru ea. Nu mai conta. "Nu trebuie să-mi explici nimic. Nu-mi mai pasă," a răspuns Sierra, cu o voce calmă. "Nu-i pasă? Doar se încăpățânează," a rânjit Benson în sinea lui. Și-a aranjat manșetele cu intenție. "Bine. Dacă nu-ți pasă, atunci dă-i acest birou lui Sophie. Al tău este mai aproape de al meu. Va fi mai ușor pentru ea să-mi aducă documente."