Sierra și-a plecat capul și și-a cerut scuze, vocea ei tremurând ușor. Nu a îndrăznit să-și deschidă ochii pentru a întâlni privirea lui Theo. Ochii lui Theo i-au căzut pe mâini, care strângeau nervos marginea păturii. O urmă slabă de amuzament i-a străbătut fața, aproape imperceptibilă. Fără avertisment, s-a aplecat, micșorând distanța dintre ei. „Nu-mi place când oamenii îmi vorbesc uitându-se în altă parte”, a spus el. Degetele lui reci i-au atins pielea în timp ce i-a ridicat ușor bărbia, forțând-o să se uite la el. Confruntată cu trăsăturile lui izbitor de atrăgătoare, acum mărite în fața ei, corpul Sierrei s-a încordat instantaneu. Panica a licărit în ochii ei mari, în timp ce neliniștea s-a încolăcit în jurul ei. „Am spus că-mi pare rău”, a bâlbâit ea. „Îmi pare rău pentru ce?” Ochii lui, ușor ridicați la colțuri, purtau un aer înnăscut de aroganță. Sub ochiul său drept se afla un semn de frumusețe perfect plasat, care a atenuat ascuțimea expresiei sale. Nu se putea nega, era uluitor de fascinant. Sierra a înghițit cu greu, disperată să-și calmeze nervii. „Îmi pare rău, unchiule Theo. Nu te voi mai confunda cu altcineva.” „Amintește-ți cuvintele. Dacă nu o faci, vei suporta consecințele”, a spus el cu o voce adâncă și glacială. Apoi, i-a aruncat o privire semnificativă înainte de a se îndrepta. Sierra a simțit greutatea privirii lui, inima ei bătând necontrolat în piept. Tocmai îl confundase cu altcineva. Trebuia să fie atât de furios? „Cum ți-ai rănit brațul?” Vocea lui rece a străbătut tăcerea, ascuțită și deliberată. Genele Sierrei au fluturat în timp ce un val de umilință din noaptea precedentă s-a ridicat din nou la suprafață. Nasul o ustura avertizând lacrimi pe care refuza să le lase să cadă. A înghițit cu greu, forțându-se să-și păstreze calmul în timp ce și-a stabilizat vocea. „Am căzut. A fost un accident.” Ochii ascuțiți ai lui Theo nu au ratat felul în care buzele ei se strânseseră, emoțiile ei amenințând să se reverse. Privirea lui s-a întunecat. „Unchiule Theo, îți mulțumesc că m-ai adus la spital. Îți voi transfera cheltuielile medicale. Ești ocupat – sunt bine acum, așa că nu trebuie să-ți faci griji pentru mine. Te rog, du-te să te ocupi de munca ta”, a spus Sierra în cele din urmă, afișând un zâmbet politicos pe față. Buzele lui Theo s-au strâns în timp ce i-a studiat zâmbetul – un zâmbet care arăta mai dureros decât lacrimile. Maxilarul i s-a încordat, dar nu a spus nimic. Fără un cuvânt, s-a întors și a ieșit din salonul de spital. În momentul în care ușa s-a închis, hotărârea Sierrei s-a sfărâmat. S-a ghemuit pe patul de spital, corpul ei tremurând în timp ce suspine înăbușite și-au făcut loc. În afara camerei, Theo stătea nemișcat. Prin mica fereastră din ușă, o privea cum stă ghemuită, cu maxilarul încleștat și buzele strânse într-o linie subțire. „Domnule Gray –” „Află ce s-a întâmplat cu Sierra la hotel aseară”, a întrerupt Theo. Adrian a clipit, luat prin surprindere de comanda bruscă. „Atât despre întâlnirea de astăzi”, s-a gândit el. După ce a plâns o vreme, Sierra a întins în cele din urmă mâna după telefonul ei de pe noptieră. În timp ce debloca ecranul, ochii ei au aterizat pe mesajele lui Benson fixate în partea de sus a WhatsApp-ului său. „Sierra, am băut. Nu uita să-mi faci remediul special pentru mahmureală.” „Sierra, cum îndrăznești să ignori mesajele mele? Există o limită a cât de nerezonabilă poți fi. Dacă mă suni acum, îți ceri scuze și vii la mine acasă să-mi faci remediul pentru mahmureală, te voi ierta pentru ceea ce ai făcut astăzi!” Sierra s-a uitat fix la mesaje, amărăciunea amestecată cu batjocura, în timp ce îi citea cuvintele. Acesta era bărbatul pe care îl iubise ani de zile, un bărbat care răstălmăcea fiecare situație pentru a o face vina ei. Cu o mișcare decisivă, Sierra a desprins chat-ul lui Benson din partea de sus a WhatsApp-ului său. Nu s-a mai deranjat să răspundă. În schimb, și-a deschis contactele și a sunat-o pe cea mai bună prietenă a ei, Madison Lloyd. „Maddy, sunt la spital. Poți să vii să mă iei?” O oră mai târziu, Sierra stătea pe scaunul pasagerului din mașina lui Madison, ascultând cum prietena ei dezlănțuie un torent de blesteme colorate. „Jur pe Dumnezeu, Benson este o mizerie! Cum îndrăznește să te trateze așa? Cee, dacă nu te desparți de el de data asta, te trag eu personal să-ți înlocuiești ochii!” Tonul lui Madison era aprins, amestecat cu frustrare și exasperare. Îl ura pe Benson de mult timp. Sierra și-a ținut capul plecat, uitându-se la cea mai recentă postare a Sophiei pe story-ul ei de pe rețelele sociale. Cea mai recentă actualizare a fost o imagine cu mâna Sophiei, prezentând cu mândrie un inel cu diamant. Sub el era o altă fotografie, o imagine cu ea sărutând un bărbat.