Benson a așteptase toată ziua în biroul lui, așteptând cu nerăbdare ca Sierra să vină și să-și ceară scuze. Dar pe măsură ce ziua de lucru se apropia de sfârșit, Sophie a menționat nonșalant că Sierra a scos tot personalul companiei la cină. Furios, Benson și-a luat cheile și a condus direct la restaurant. Când a ajuns, a prins doar sfârșitul anunțului lui Sierra - demisiona. Un val de furie inexplicabilă s-a aprins în pieptul lui. Sierra se întoarse să-l înfrunte. Ochii injectați ai lui Benson ardeau de frustrare, emoțiile lui fiind abia controlate. În spatele lui, Sophie stătea în rochia ei albă, cu expresia ei delicată, exersată, ferm fixată. "Da, demisionez. Am finalizat deja toate sarcinile mele. Mâine, voi preda totul domnului Gray," spuse Sierra rece. Benson o apucă strâns de încheietura mâinii, aproape fără să-și dea seama. "Cine ți-a permis să pleci? Nu voi aproba asta!" ceru el. Strânsoarea lui era destul de fermă încât să o doară, și Sierra se încruntă. "Lasă-mă," spuse ea tăios. Pentru o clipă, Sophie nu-și putu ascunde bucuria. Sperase ca Sierra să plece, așteptând această șansă de a petrece mai mult timp cu Benson. Dar totuși, nu putea scăpa de suspiciunea că totul ar putea fi o stratagemă, un joc pe care Sierra îl juca pentru a atrage atenția lui Benson. În cele din urmă, Benson îi dădu drumul la încheietura mâinii lui Sierra, deși privirea lui rămase la fel de ascuțită ca întotdeauna. "Te-ai săturat de această criză de nervi?" "Tu te-ai săturat?" răspunse Sierra tăios. Privirea ei se îndreptă scurt spre Sophie înainte de a continua, cu vocea ca gheața. "Deja m-am dat la o parte ca tu și Sophie să puteți fi împreună. Ce mai vrei de la mine?" Cuvintele ei îl loviră pe Benson ca o palmă. Pentru o clipă, furia lui șovăi, fiind înlocuită de o sclipire de satisfacție. În mintea lui, Sierra încă ținea la el. Se comporta așa doar pentru că îl iubea prea mult. Simțindu-se încurajat, Benson își îndulci ușor tonul. "Ai înțeles greșit Sophie, o văd doar ca pe o soră mai mică. Doar am avut grijă de ea, asta e tot." "Soră?" Sierra scoase un râs rece. "Îmi spui că e doar sora ta după ce v-am văzut sărutându-vă? Benson, crezi că sunt chiar atât de proastă?" Benson se încruntă. "Ce sărut? Ce prostii spui?" Lângă el, fața lui Sophie se schimbă imediat. Făcu un pas înainte, apucând-o pe Sierra de braț cu o privire disperată. "Sierra, știu că ești supărată pe domnul Gray din cauza mea. Toată e vina mea. Sunt dispusă să părăsesc compania. Te rog, te implor, nu te despărți de domnul Gray." Tonul ei era serios, aproape jalnic, dar mâna care o apuca pe Sierra de braț se strângea deliberat. Sierra tresări de durerea ascuțită și scutură mâna lui Sophie cu o mișcare rapidă. "Ah!" Sophie scoase un strigăt în timp ce se împiedică și căzu pe podea. Vocea furioasă a lui Benson străpunse tensiunea ca un bici. "Sierra, ai mers prea departe!" Imediat se aplecă să o ajute pe Sophie, înconjurând-o cu brațul protector în jurul umerilor. Ochii lui ardeau de furie în timp ce aruncă o privire ucigătoare către Sierra. "Domnule Gray, vă rog să nu fiți supărat pe Sierra. Pur și simplu nu am stat ferm," interveni Sophie blând, ochii ei fiind plini de lacrimi, făcând-o să arate de parcă ar îndura o mare nedreptate. Privirea lui Benson se mută de la aspectul fragil al lui Sophie la Sierra. Maxilarul lui se încleștă, și vorbi printre dinți. "Sierra, nu ești nici măcar pe jumătate la fel de blândă ca Sophie." Sierra își plecă capul, senzația înțepătoare a zgârieturii de pe braț fiind suficient de ascuțită încât să-i încețoșeze ochii cu lacrimi nevarsate. Cuvintele lui Benson adânciră doar durerea acră din pieptul ei. "Dacă nu mă pot compara cu ea în nimic, atunci ar trebui să fii cu ea. De acum înainte, nu mai avem nimic de-a face unul cu celălalt." Sierra se forță să-și suprime emoțiile care fierbeau în piept în timp ce vorbea. Aruncă o privire către ceilalți colegi așezați în jurul mesei și reuși să afișeze un zâmbet forțat. "Voi continuați să mâncați. Trebuie doar să ies până la toaletă. Cât despre oaspeții neinvitați, vă rog să plecați." Cu asta, se întoarse și plecă. Fața lui Benson se întunecă și strigă după ea, "Sierra, vino înapoi aici și cere-ți scuze!" Cu toate acestea, singurul răspuns pe care l-a primit a fost spatele ei rece și insensibil în timp ce continua să se îndepărteze. În toaletă, Sierra stătea la chiuvetă, cu mâinile sub jetul de apă, în timp ce lacrimile începeau să cadă necontrolat. Spusese cuvinte atât de necruțătoare, dar pieptul o durea atât de tare încât simțea că va exploda. Văzându-l pe Benson apărând-o pe Sophie în felul ăsta, era ca un cuțit care se înfigea tot mai adânc în inima ei. Când erau copii, Benson stătuse în fața ei în același fel pentru a o proteja. Când era hărțuită, se lupta cu oricine îndrăznea să o rănească. El însuși ajungea vânăt și plin de sânge, dar tot se uita la ea cu același zâmbet liniștitor și spunea: "Cee, te acopăr eu. Nimeni nu se va lua vreodată de tine cât timp sunt eu pe aici." Sierra își strânse pumnii în timp ce durerea din inima ei creștea tot mai ascuțit cu fiecare clipă care trecea. "De ce de fiecare dată când te văd, ai reușit să te bagi într-o asemenea mizerie?" Vocea rece și clară o surprinse. Sierra ridică capul și se uită în oglindă. O privea înapoi reflexia unei fețe izbitor de frumoase.