Sierra s-a întors brusc, tresărind când l-a văzut pe Theo stând în spatele ei. Nici măcar nu observase când sosise. "Unchiule Theo, ce faci aici?" Ochii lui pătrunzători i-au cuprins fața brăzdată de lacrimi și ochii înroșiți. Cu o voce profundă și calmă, a întrebat: "Cine te-a supărat?" "Nimeni. Mi-a intrat ceva în ochi", a bâlbâit Sierra, tonul ei fiind agitat, în timp ce se grăbea să explice. Și-a ridicat mâna să-și șteargă lacrimile, dar mișcarea i-a tras de rană și a scos un mic geamăt de durere. Rana de pe braț i se redeschisese mai devreme, când Sophie o strânsese intenționat. Înainte să poată reacționa, o mână cu un șervețel a apărut în fața ei. Theo deja se apropiase, atât de aproape încât stăteau față în față. Fără un cuvânt, i-a șters lacrimile de pe față. Inima Sierrei s-a strâns, iar corpul i s-a încordat. Apropierea bruscă era copleșitoare, iar mirosul slab și rece de pin emanat de el i-a invadat simțurile. Chiar și acest gest - mâna lui atingându-i pielea în timp ce-i ștergea lacrimile - părea mult prea intim. "Unchiule Theo, pot să mă descurc singură", a protestat ea încet, făcând un pas mic înapoi. S-a întins să ia șervețelul de la el, dar înainte să apuce, Theo i-a prins mâna. "Nu te mișca", a spus el liniștit. "Vrei să-ți pierzi funcția mâinii?" Sierra a înghețat. Vârfurile degetelor lui i-au apăsat ușor încheietura, căldura lor pătrunzându-i în piele, și a simțit căldura urcându-i în urechi. Theo i-a șters ușor lacrimile de pe față, privirea lui zăbovind asupra ochilor ei umflați și a genelor umede. Buzele lui s-au strâns într-o linie subțire și fermă înainte de a vorbi, tonul lui fiind rece și direct. "Benson te-a supărat?" Expresia Sierrei s-a schimbat. S-a uitat la el, întâlnindu-i privirea profundă și pătrunzătoare, și a dat repede din cap. "Nu. Chiar mi-a intrat nisip în ochi." "Sierra, dacă vrei să mă minți, măcar găsește o scuză mai bună. De unde ar veni nisip într-un restaurant?" Cuvintele lui i-au spulberat încercarea stângace de a minți. Sierra și-a mușcat strâns buza. Nu voia să vorbească despre ce se întâmplase între ea și Benson, mai ales nu cu Theo. La urma urmei, și el făcea parte din familia Gray. Dacă i-ar spune, nu ar ajunge doar să ia partea lui Benson? "Unchiule Theo, este o chestiune privată. Nu vreau să vorbesc despre asta", a spus ea după o respirație adâncă. "Dar dacă insist să știu?" Theo a făcut un pas deliberat înainte, reducând distanța dintre ei într-o clipă. Vocea lui era încă calmă și măsurată, ca suprafața liniștită a unui lac adânc neatinse de vânt. Dar exista o presiune de neclintit sub ea, liniștită, dar imposibil de ignorat. Chiuveta din spatele Sierrei nu-i lăsa spațiu de retragere. Încheietura ei era încă ținută ferm în strânsoarea lui Theo, iar silueta lui înaltă o domina, învăluind-o complet. Era ca și cum ar fi fost atrasă pe orbita lui, incapabilă să se elibereze. Inima Sierrei a început să bată cu putere împotriva voinței ei. Întotdeauna a avut grijă să mențină limite cu ceilalți, dar pasul deliberat înainte al lui Theo a depășit fiecare linie nespusa pe care o trasase. Chiar dacă îi spunea "Unchiule Theo", adevărul era că era doar cu cinci ani mai mare decât ea. Nesigură cum să răspundă, Sierra a ezitat o clipă înainte de a se forța să rămână calmă. "Unchiule Theo, te respect ca pe un bătrân, dar nu crezi că este nepotrivit să stai atât de aproape de mine?" "Am grijă doar de colega mea mai tânără. Ce se petrece în capul tău?" Zâmbetul slab al lui Theo s-a adâncit în timp ce vorbea, profunzimile întunecate ale ochilor lui sclipind cu o subtilă urmă de amuzament. Fața Sierrei s-a înroșit instantaneu. Din colțul ochiului, a observat brusc un cuplu care venea după colț și se îndrepta direct spre ei. Expresia ei s-a schimbat și, cu o voce joasă și urgentă, a spus: "Dă-mi drumul la mână". "Încă nu mi-ai răspuns la întrebare", a răspuns Theo calm, strânsoarea lui fiind neclintită, ca și cum cererea ei nu-l afectase deloc. Cuplul se apropia, pașii lor răsunând pe hol. Strângând din dinți, l-a apucat pe Theo de mână, l-a tras în toaleta din apropiere și a închis repede ușa în spatele lor. Câteva clipe mai târziu, vocea inconfundabilă a lui Benson s-a auzit chiar de afară. "Sierra, știu că ești în toaletă. Ieși afară." Sierra s-a uitat la Theo chiar în momentul în care acesta a întins mâna spre clanța ușii, intenția lui fiind clară. Fără să se gândească, s-a repezit înainte, aruncându-și brațele în jurul taliei lui pentru a-l opri. "Nu o deschide. Nu vreau să-l văd", a șoptit ea cu insistență. Dintr-o dată, Theo s-a trezit învăluit într-o îmbrățișare moale. Șuvițe din părul ei i-au atins ușor bărbia, iar expresia lui s-a întunecat. Mărul lui Adam s-a mișcat ușor în timp ce a înghițit în sec.