Soarele începuse să apună, iar noaptea a căzut curând. Dormitorul de la casa Holden era imens, la fel și patul. După ce Corinne a fost adusă acolo, Jeremy a predat-o unor servitoare și le-a instruit: „Pregătiți-o.” Servitoarele s-au grăbit înainte și i-au spălat fața înainte de a o machia. Apoi, a fost îmbrăcată într-o rochie de mireasă albă tradițională, completă cu un voal care îi acoperea fața. Deoarece vederea îi era încețoșată de voal, Corinne nu putea vedea decât o pată albă în fața ei. Când s-a uitat în jos, totuși, a văzut pantofii de piele scumpi ai unui bărbat lângă picioarele ei. Vocea blândă a bărbatului a sunat. „Cooperază cu mine. Nu-ți voi face nimic.” Tonul său mai degrabă liniștitor conținea un puternic sentiment de presiune. În acel moment, Corinne era pe deplin conștientă că nu avea cum să fugă. La urma urmei, din moment ce el a putut să-i localizeze casa, o putea găsi cu ușurință oriunde ar fi fugit. Corinne și-a scrâșnit dinții. „Bine. Voi coopera cu tine. Acesta este prețul pe care trebuie să-l plătesc pentru că m-am pus cu tine. Trebuie să-mi dai o cronologie exactă, totuși, și prin asta, mă refer, cât timp te aștepți să cooperez cu tine? Odată ce timpul s-a scurs, ne vom despărți fără să ne mai vedem vreodată.” Nici Jeremy nu era interesat romantic de ea, așa că a răspuns rece: „Trei luni.” Trei luni erau suficient timp pentru ca bunicul său să se recupereze după operație. În plus, nu voia să se înțeleagă cu această femeie prea mult timp. „Încheiat!” Trei luni nu erau nici prea lungi, nici prea scurte, iar Corinne era mai mult sau mai puțin capabilă să accepte această durată. Apoi a luat inițiativa de a ține mâna bărbatului. „Să mergem, domnule! E timpul să mă căsătoresc cu tine!” Jeremy a înghețat ușor și s-a uitat în jos la mâna lui ținută de Corinne. Spre surprinderea lui, nu era deosebit de avers la atingerea ei, în ciuda aversiunii sale obișnuite pentru contactul fizic. Mâna lui Corinne era mică și moale la atingere. - Familia Holden a organizat o nuntă grandioasă, dar tradițională. Corinne și Jeremy au intrat în sala de banchet pentru ceremonia simplă de nuntă. Ea a fost trimisă mai târziu într-o cameră cu o atmosferă care striga „proaspăt căsătoriți”. Când Jeremy a intrat în cameră, a găsit-o pe Corinne stând dreaptă pe marginea patului. Deoarece nu și-a scos voalul alb, arăta ca o mică soție nou-născută timidă din epocile antice care aștepta ca soțul ei să intre în camera lor nupțială. O sclipire a fulgerat în ochii bărbatului și a spus rece. „Te poți relaxa acum. Nu este nevoie să te prefaci în acest moment.” Corinne nu s-a mișcat. Jeremy a observat că ceva nu era în regulă, așa că s-a dus spre ea și a întins mâna pentru a-i ridica voalul alb. Sub lumina caldă a camerei, o față mică și drăguță i-a intrat în vizor. Pleoapele ei delicate erau lăsate în jos și părea incredibil de calmă și de bună purtare. O dâră de salivă curgea din colțul buzelor ei și a trosnit din gură la scurt timp după aceea. Jeremy a fost surprins că a adormit efectiv stând în picioare. Faptul că Jeremy a ridicat voalul a făcut probabil ca capul ei să se încline ușor într-o parte. La rândul său, corpul ei și-a pierdut echilibrul în timp ce ea încă dormea, iar corpul ei s-a înclinat lateral în timp ce cădea. Din instinct, Jeremy și-a întins mâna astfel încât să nu cadă la pământ. Corinne s-a încruntat, dar nu s-a trezit. Jeremy a fost puțin surprins când a văzut-o căzând în brațele lui. Era prima dată când îi vedea adevărata față și o expresie de surprindere i-a apărut în ochi. Se dovedise a fi destul de frumoasă fără tot acel machiaj groaznic. Dintr-o dată, Corinne a deschis ochii, probabil pentru că a mirosit parfumul unui străin care zăbovea prea aproape de ea. Atunci și-a dat seama că Jeremy o ținea în brațe și fețele lor erau chiar la câțiva centimetri distanță. Ea s-a eliberat instinctiv și a spus cu teamă: „Ce faci, domnule? Ar trebui să te avertizez că bărbații ar trebui să țină mâinile departe de femei. Această căsătorie nu este reală. Este un act!” O ajutase, în timp ce ea era de fapt atât de ostilă față de el în momentul în care a deschis ochii. Dacă nu ar fi fost suficient de atent să întindă mâna și să o sprijine, ar fi căzut cu fața în jos! Enervat de comportamentul ei, Jeremy și-a strâns ochii. „Cine ți-a spus că tu și eu nu suntem cu adevărat căsătoriți?” Corinne s-a încruntat și a spus cu precauție: „Încearci să-ți încalci cuvântul, domnule? Am convenit să punem capăt acestei relații în trei luni!” „Ți-am promis că se va termina în trei luni.” Jeremy a zâmbit. „Dar nu-mi amintesc să fi promis că nu se va întâmpla nimic între noi în aceste trei luni.” Spunând acestea, a ciupit-o pe Corinne de bărbie. Era un strat subțire de calusuri pe vârfurile degetelor lui aspre, care emana un sentiment periculos de putere, împreună cu un puternic sentiment de opresiune. „Bărbații ar trebui să-și țină întotdeauna cuvântul, domnule! Cum ai putea să te porți ca un ticălos?” Corinne s-a uitat fix la el și a dat din cap cu putere, dar asta nu a fost suficient pentru a se elibera de strânsoarea lui. Jeremy s-a aplecat și mai mult și s-a uitat fix la ea de aproape. Când a văzut că fața lui Corinne era toată strâmbată, i-a dat drumul cu un zâmbet disprețuitor și a spus cu dispreț: „Nu te aprecia prea mult. Nu sunt interesat de fete tinere copilărești ca tine.” Corinne a răsuflat ușurată, dar era încă supărată. „Heh. Mă bucur că pot dormi liniștită în seara asta! Bărbații bătrâni ca tine nu sunt nici ei genul meu!” Jeremy a rămas fără cuvinte, gândindu-se: „Pe cine numește ea bătrân și energic?” Corinne l-a împuns pe Jeremy în piept. „Ai putea, te rog, să te dai la o parte? Mi-e somn, așa că o să fac un duș și o să mă culc.” Jeremy s-a uitat la ea condescendent fără să se îndepărteze, iar Corinne l-a evitat în loc să-l împingă deoparte. A intrat în baie cu capul sus. Curând, s-a auzit sunetul apei curgătoare. A ieșit din cadă după ce a terminat. Abia atunci și-a dat seama că nu și-a adus hainele cu care să se schimbe! Rochia de mireasă era inconfortabilă de purtat din cauza greutății sale. După ce s-a gândit, Corinne și-a întins gâtul din baie și l-a văzut pe Jeremy încă uitându-se la telefon pe canapea. A spus timid: „Ahem, te rog să-mi dai hainele pe care le-am purtat mai devreme astăzi.” Jeremy s-a uitat ușor în sus la capul ei și a spus calm: „Le-am aruncat.” Corinne a scrâșnit din dinți de neîncredere. „Atunci dă-mi un alt set de haine curate!” Jeremy a ridicat o sprânceană și a strâns ochii spre ea. „Acesta este genul de atitudine pe care ar trebui să-l ai atunci când ceri ajutor cuiva?” „Atunci ce fel de atitudine te aștepți să am?” „Rogați-mă.” Corinne a trântit ușa băii. „Lasă. Mai bine port rochia de mireasă, chiar dacă este inconfortabilă!”, s-a gândit ea. Tocmai când Corinne a ridicat rochia de mireasă și se pregătea să o îmbrace din nou, cineva a bătut la ușă afară. A deschis ușa, dar când a văzut că era Jeremy, a întrebat mohorâtă: „Da?” Parfumul gelului ei de duș plutea prin crăpătură, iar Corinne purta doar un prosop de baie. Umerii ei drepți, precum și câteva șuvițe de păr lung și umed, drapat peste clavicula ei, o făceau să arate incredibil de atrăgătoare. Sângele fierbinte îi curgea prin vene. A înghițit ușor în timp ce îi dădea un set de pijama bărbătească. Corinne a fost uluită o clipă. Tocmai a întins mâna să apuce hainele, dar bărbatul și-a ridicat jucăuș mâna sus și a spus: „Nu o să spui mulțumesc? Hmm?” „Mulțumesc...” Corinne a chicotit. A luat hainele în grabă și a adăugat furioasă: „Pentru nimic!” A trântit ușa imediat după ce a spus asta! Fața lui Jeremy a căzut. Impactul i-ar fi rupt brațul dacă și-ar fi retras mâna mai încet. „Ce nerecunoscătoare!”, s-a gândit el. Setul de pijama bărbătească era imens pe Corinne, făcând-o să pară că poartă haine care erau cu câteva mărimi prea mari pentru ea. Pantalonii erau în mod special mari și nici măcar nu putea să-i împiedice să cadă.