Ochii Corinnei s-au mărit și s-a uitat uluită când și-a dat seama că Jeremy făcea flotări cu o singură mână. El îi acoperise gura cu o mână după ce trăsese pătura peste corpurile lor, lăsând doar capetele expuse. Se holbau unul la altul în timp ce fața lui părea să se ridice și să coboare la câțiva centimetri de a ei. Oricine i-ar fi văzut ar fi presupus că se aflau în mijlocul unei sesiuni pasionale. Corinne s-a simțit puțin inconfortabil și i-a îndepărtat mâna după ce s-a săturat de acțiunile sale sugestive. "Domnule, tu..." Când Jeremy s-a coborât în timpul unei runde de flotări, s-a aplecat la urechea ei și a șoptit un avertisment: "Nu ai spus că vei face o treabă bună în îndeplinirea sarcinii tale? Trebuie să cooperezi și tu cu mine în asta, așa că încetează să te mai miști!" Corinne s-a holbat la el o clipă înainte de a observa atent mișcările de la ușa camerei. Pamela împinsese ușa ușor întredeschisă și observa în secret. 'Acum înțeleg!' De îndată ce Corinne și-a dat seama ce se întâmplă, a întrebat cu o voce joasă: "Vrei să gem și eu?" Jeremy a înghețat ușor și, curând, și-a strâmtat ochii lui chipeși. "Știi cum?" Expresia Corinnei era una de încredere, în timp ce a lui Jeremy era una de tachinare jucăușă. "Hai, încearcă." Corinne a inspirat adânc și și-a început spectacolul. "Da, iubitule. Mmh! Hai! Hai! Da, da, da, da, da! Fă asta, fă asta! MMMHHH! Oh da, fu—" Jocul din ochii lui Jeremy a dispărut într-o clipă, iar fruntea lui s-a crispat violent în timp ce îi acoperea gura. Corinne s-a încruntat. "Mgghh..." Ar fi mult mai credibil dacă vocea ei ar fi fost înăbușită, ca și cum s-ar fi abținut să facă zgomot. Mică fantă de la ușă a început să se îngusteze și mai mult până când s-a închis complet. Pamela avea un zâmbet satisfăcut când s-a întors și a plecat. Corinne a îndepărtat din nou mâna bărbatului și a spus cu mânie: "Bunica ta a plecat, domnule! Acum te poți ridica!" Jeremy a ridicat pătura, s-a ridicat grațios și a apucat cămașa pe care o dăduse jos, ca să o poată îmbrăca din nou. Corinne s-a ridicat, s-a sprijinit de capătul patului și a remarcat pe un ton iritat: "Trebuie să fii foarte disciplinat pentru a-ți fi menținut acei mușchi abdominali bine definiți la vârsta asta!" 'Vârsta asta?' Spatele lui Jeremy s-a înțepenit. 'Câți ani crede ea că am?' "Am să am impresia că ești interesată de corpul meu dacă te uiți în continuare la mine așa." Corinne a șters saliva de la gură. "Sunt interesată doar de mușchii tăi abdominali. Restul din tine nu ești genul meu!" "Serios?" Jeremy a mers la pat și s-a întins să apuce bărbia Corinnei. "Și care e genul tău?" Fața mică a Corinnei era ridicată în timp ce spunea: "Genul de băiat bun care-mi spune Mami." "Așa numești tu un bărbat?" Jeremy a chicotit cu dispreț. Corinne a râs. "Atunci care e genul tău, domnule?" Jeremy a tăcut, determinând-o pe Corinne să ridice o sprânceană și să întrebe: "Lasă-mă să ghicesc: Îți plac cele super sexy, nu?" Jeremy s-a uitat la ea și s-a aplecat ușor: "Atâta timp cât nu sunt fetițe ca tine care se comportă ca majorete în pat." A i-a dat drumul la bărbie imediat ce și-a terminat propoziția și s-a îndreptat spre baie. Corinne a zâmbit satisfăcută, fiind pe deplin conștientă că Jeremy va dormi cu ea în acea noapte pentru că Pamela era acasă în ziua aceea. În ciuda faptului că știa că nu este interesat de ea, se simțea totuși ciudat să petreacă o noapte cu el în aceeași cameră. Când Jeremy a ieșit din baie, Corinne adormise deja sprijinindu-se de capătul patului. Ecranul telefonului ei mobil era încă aprins și era la mijlocul unui joc mobil. 'E prea plină de ea pentru că vrea un tip care să-i spună 'mami' când ea încă e un copil în suflet.' Ochii chipeși ai lui Jeremy s-au strâmtat în timp ce îi lua telefonul mobil, a apăsat ecranul de blocare și l-a aruncat pe marginea patului. Inițial nu a vrut să-și facă prea multe griji pentru ea, dar, din moment ce o rănise accidental în ziua aceea, a decis că nu strică să o bage sub pătură. Cu asta rezolvat, Jeremy s-a întors și s-a îndreptat spre canapea. ... Jeremy nu mai era în cameră când Corinne s-a trezit a doua zi. Fiind șomeră, nu trebuia să se trezească devreme pentru muncă, așa că s-a sprijinit leneș de capătul patului pentru a-și derula telefonul. Dintr-o dată, o persoană de contact de-a ei, pe nume Aaron Rhode, i-a trimis un mesaj urgent printr-o aplicație de mesagerie. [Hei, șefă! Tocmai am obținut niște informații despre un tablou autentic de Nellie Nymphaea! Locația este Casa de Licitații Peakrise. Trebuie să ajungi aici repede!] Ochii Corinnei s-au întunecat și s-a ridicat imediat din pat pentru a se împrospăta. În timp ce cobora și se pregătea să plece, Corinne a dat peste Pamela care tocmai ieșise din bucătărie. A salutat-o politicos pe bătrână: "Bună dimineața, doamnă." Pamela s-a încruntat nefericită. "Nu-mi spune 'doamnă'. Spune-mi doar bunică." Atitudinea bătrânei părea să fi luat o întorsătură rapidă față de ziua precedentă. Corinne a făcut cum i s-a spus și s-a corectat: "Bunică." "Vezi? Asta nu ne face să ne simțim mult mai aproape una de alta?" Pamela a zâmbit în cele din urmă și a condus-o să se așeze la masă. "Vino și gustă micul dejun pe care l-am pregătit pentru tine!" Slujnicele familiei Holden au fost șocate să audă asta. Nu și-au imaginat niciodată că bătrâna ar găti ceva pentru noua soție a lui Jeremy. A fost o scenă fără precedent! Corinne se grăbea să plece, dar totuși s-a așezat și a început să mănânce. Ar fi fost imprudent din partea ei să refuze gestul Pamelei. "Mulțumesc, bunică. E delicios." Pamela era fericită că i-a plăcut mâncarea. "Mai ia atunci!" Fără știrea nimănui, o cantitate obscenă de suplimente pentru sarcină fusese adăugată în mâncare, deoarece Pamela era deja entuziasmată să țină un strănepot. În acel moment, Francine a coborât scările și a spus cu un căscat: "Bună dimineața, bunică!" Expresia Pamelei a devenit brusc serioasă. "Coincidență perfectă, Francine. Aș vrea să vii aici și să-ți ceri scuze cumnatei tale!" Francine a fost luată prin surprindere și s-a uitat la bătrână șocată. "Ce? Vrei...vrei să-i cer...să-i cer scuze ei? Ea e cea care m-a intimidat!" Bătrâna avea o expresie mohorâtă când a răspuns: "Slujnicele nu răspund doar ție, Francine. Cele mai în vârstă, în special, sunt mai atente! Tocmai am aflat că tu ai început totul stropind-o pe Corinne cu apă murdară. De aceea a ripostat băgându-ți capul în toaletă." Corinne și-a mâncat micul dejun în tăcere și a ridicat privirea pentru a o vedea pe Francine cuprinsă de vinovăție. Pamela o condusese deja pe Francine la Corinne. "Cere-ți scuze imediat! Nu mă mai dezamăgi!" Francine nu putea accepta ce se întâmpla, dar nu a îndrăznit să nu o asculte nici pe bunica ei. "Îmi pare rău..." "Nu-ți face griji." Corinne a zâmbit ușor, a pus tacâmurile jos, apoi s-a ridicat și a spus: "Trebuie să ajung undeva, bunică, așa că te rog să mă scuzi." Pamela a dat din cap. "Ai grijă." După ce Corinne a plecat, Francine a plâns disperată, suspinând: "Bunică! De ce ai ținut cu Corinne în loc să ții cu mine?" Pamela a răspuns sever: "O să țin cu cine se poartă bine cu mine. E și cumnata ta, așa că trebuie să-i arăți mai mult respect!" Francine a protestat: "Dar lui Jeremy nu-i place de ea. Îi place fiica Riv—" Tenul Pamelei s-a întunecat. "Închide-ți gura! Să nu mai menționezi niciodată familia aia sau pe fiica lor!" Francine văzuse rar pe bunica ei atât de furioasă, așa că nu a avut de ales decât să se încrunte și să-și închidă gura. ... Casa de licitații Peakrise. Aaron, președintele Grupului Newmoon, a mers cu Corinne și i-a raportat situația. "Șefă, este tabloul original al lui Nellie Nymphaea, 'Gâște la sfârșitul toamnei'! A fost scos la licitație aici de un om de afaceri străin, iar prețul începe de la șapte sute cincizeci de mii!" Nellie Nymphaea era pseudonimul mamei biologice a Corinnei. Ani de zile, toată lumea îi spusese că mama ei este moartă, dar nu a găsit niciodată certificatul de deces al mamei ei. Deoarece nu erau disponibile alte indicii, singura modalitate pentru ea de a localiza locul unde se află mama ei era să înceapă să găsească lucrările mamei ei care erau împrăștiate peste tot în lume... Corinne a întrebat: "Câți bani avem în contul nostru, Aaron?" Aaron a răspuns: "Avem aproximativ 7,5 milioane. Restul au fost investiți în mai multe proiecte." "Va fi de ajuns." Corinne era pe cale să intre în casa de licitații când a văzut mașina lui Jeremy conducând spre ea. 'De ce e și bătrânul ăsta aici?'