Fața Corinnei s-a făcut violetă. Până atunci, Pamela și-a recăpătat respirația și a behăit cu neliniște: „Jeremy... Dă-o drumul...” Jeremy i-a dat drumul imediat și a aruncat-o pe Corinne într-o parte, înainte de a se duce și de a întreba: „Cum te simți, bunico?” Pamela a fluturat slab din mână. „E în regulă... Mai devreme, am... am avut un sâmbure de prune blocat în gât, dar Corinne m-a salvat folosind manevra Heimlich. Vezi sâmburele ăla pe jos? Tocmai l-am scuipat...” Jeremy a înghețat ușor și s-a uitat în jos la micul sâmbure de prune de pe jos. Apoi, s-a uitat spre Corinne, încruntându-se ușor. Corinne s-a ridicat de pe jos și și-a frecat brațul care era rănit după ce fusese aruncată fără milă pe pământ de Jeremy. Apoi s-a dus la Pamela și i-a explicat: „Am copt aceste prăjituri pentru mine în această dimineață, doamnă. Am tendința să las prunele fără sâmburi, deoarece prefer amărăciunea subtilă care apare atunci când le coc. Nu este foarte potrivit pentru persoanele în vârstă, așa că îmi cer scuze sincer pentru asta.” S-a aplecat sincer înainte de a se îndrepta și de a se uita la Jeremy. „Ar trebui să chemi un doctor să o verifice, domnule—vreau să spun... Jeremy.” Cu asta, s-a întors și a urcat în camera ei. Jeremy a simțit un val de emoții amestecate când s-a uitat la spatele drept și subțire al Corinnei. - Întregul incident i-a dat Pamelei o sperietură minoră și a adormit abia după ce a fost ajutată să intre în cameră. În acea după-amiază, medicul de familie a venit să o verifice și i s-a luat tensiunea arterială. Abia atunci au confirmat că era bine. După ce medicul de familie a plecat, bătrâna și-a recăpătat o parte din energie și a spus: „Ai putea aștepta afară puțin, Francine? Am ceva să-i spun fratelui tău.” Francine era puțin reticentă să plece, deoarece voia să asculte conversația lor, dar privirea severă a lui Jeremy nu i-a lăsat de ales decât să plece. Rămânând doar ei doi în cameră, Jeremy s-a îndreptat spre pat și a întrebat: „S-a întâmplat ceva, bunico?” Pamela a zâmbit călduros și s-a uitat la nepotul ei înalt și frumos. „Sunt bine acum, Jeremy.” „Mă bucur să aud asta.” Pamela a întrebat: „Sunt curioasă cum ai ajuns să o cunoști pe Corinne.” „A fost din întâmplare.” Pamela a dat din cap încet. „E un copil bun. Îmi place foarte mult.” A existat o licărire trecătoare de surpriză în ochii lui Jeremy, iar ochii lui frumoși s-au îngustat ușor. „Spui asta doar pentru că te-a salvat?” Bunica lui îi dădea Corinnei o pedeapsă cu doar câteva momente înainte ca el să se întoarcă acasă. În ochii Pamelei a existat o licărire de admirație. „Este calmă când se confruntă cu situații dificile și nu încearcă să-și impună dominația sau să se facă să arate umilă în fața mea. Mai degrabă decât să plângă și să se plângă când i-ai înțeles greșit acțiunile, a venit la mine doar pentru a explica calm totul și a-și cere scuze pentru ceea ce s-a întâmplat. Este o femeie sensibilă și înțelegătoare.” Jeremy a rămas tăcut după ce și-a amintit cum aproape că i-a tăiat capul când a strangulat-o într-un acces de furie. „Nu te-ai culcat încă cu ea, nu?” Subiectul s-a schimbat puțin prea repede, încât Jeremy a rămas blocat pe loc. Pamela l-a tachinat: „Ai aproape 30 de ani, pentru numele lui Dumnezeu! De ce ești atât de jenat?” Jeremy a rămas mut. „Jeremy, știu că te-ai grăbit cu căsătoria doar pentru a-l împăca pe bunicul tău încăpățânat, dar cred că ai ales o soție bună. Căsătoria nu este o joacă de copii, știi. Sper că veți putea trăi amândoi o viață fericită împreună în viitor!” Jeremy a simțit că este nepotrivit să-i explice toată situația. Pamela a adăugat: „Nu am putut participa la nunta voastră, deoarece l-am însoțit pe bunicul tău pentru a ne pregăti pentru operație, dar voi fi martor la căsătoria voastră astăzi. Nu uitați să vă consumați căsătoria mai târziu, astfel încât bunicul vostru să-și poată ține strănepotul odată ce se recuperează!” Expresia lui Jeremy s-a întunecat. „Bunico, când vine vorba de asta, cred că—” Pamela s-a încruntat și l-a întrerupt: „Dacă nu asculți sfatul meu, îi voi spune bunicului tău că l-ai păcălit cu o căsătorie falsă. Știi ce fel de temperament are. Cu siguranță se va îmbolnăvi din nou, chiar dacă se recuperează după operație!” Jeremy și-a frecat sprâncenele. „O să pun pe cineva să-ți aducă cina mai târziu. Odihnește-te bine acum”, a spus el și apoi s-a întors să plece. Pamela tot nu a renunțat la chestia cu consumarea. „O să-mi fac rondul mai târziu în seara asta, așa că nu mă dezamăgi!” - Când Jeremy s-a întors în cameră, a văzut-o pe Corinne stând singură la biroul computerului. Părea să fie absorbită de scris ceva, încât nici măcar nu s-a uitat când a intrat el. S-a apropiat de ea din spate și s-a uitat în jos pentru a vedea ce scria. „Faci o lucrare?” Corinne a fost atentă la sarcina ei, în timp ce se plângea: „Copiez regulile casei. Suntem deja în secolul XXI, dar familia ta are încă reguli scrise ale familiei. O, Doamne, cât de antic...” Jeremy a ridicat mâna și i-a luat stiloul. „Poți să nu mai copiezi acum. Nimeni nu te va mai pedepsi.” Corinne și-a întins talia și a spus: „Cred că mă voi duce să mă îmbăiez și să dorm, atunci!” Ea a obținut o înțelegere mai profundă a decalajului de putere dintre ea și Jeremy după ce a fost strangulată mai devreme. El o putea zdrobi cu ușurință până la moarte. Nu era atât de mult ea despre el, ci mai degrabă, ea pur și simplu nu a simțit nevoia să-și facă viața mai dificilă. În următoarele trei luni, prioritatea ei a fost să asigure pacea în timpul zilelor ei în casa Holden, iar asta însemna să nu-și facă dușmani și să evite contactul prea mult cu Jeremy. Imediat ce cele trei luni au trecut, tot ce trebuia să facă era să-și împacheteze lucrurile și să plece. Corinne s-a ridicat, a trecut pe lângă Jeremy și l-a evitat cât mai mult posibil. Cu toate acestea, o forță puternică i-a tras imediat de braț. "Ah!" S-a încruntat de durere. „Ce faci, domnule?” Jeremy și-a strâmtat ochii la ea. „Sunt surprins că știi ce înseamnă durerea.” Palma lui mare tocmai a apucat-o de rană! Când Jeremy a aruncat-o mai devreme în acea zi, antebrațul ei s-a izbit de colțul măsuței de cafea, rezultând durere. Planurile ei de a evita orice fel de conflict erau afectate din cauza comportamentului de tulburare al lui Jeremy! Corinne și-a făcut o față lungă. „Ție trebuie să-ți mulțumesc pentru asta.” Surprins, Jeremy și-a slăbit strânsoarea și a spus cu o voce joasă: „Coboară jos și lasă medicul de familie să trateze rănirea.” „Nu va fi necesar. E doar o zgârietură.” Corinne nu s-a deranjat să coboare și doar și-a scuturat mâna înainte de a merge direct în baie pentru a face o baie. După baie, s-a schimbat în pijamale și s-a dus la culcare pentru a se pregăti să doarmă. „Vino aici!” Jeremy a strigat-o cu voce tare. Corinne s-a uitat și l-a văzut stând liniștit ca un rege pe canapeaua cu un singur loc. Nu voia să meargă la el. „De ce aș face-o?” Bărbatul a arătat spre trusa de prim ajutor din colțul mesei. „Pentru a aplica un unguent pe brațul tău.” Buzele Corinnei s-au contractat. „Nu, mulțumesc.” Jeremy și-a strâmtat ochii și i-a aruncat o privire ucigătoare. „Vii aici sau să vin eu la tine?” Corinne era mai mult decât enervată de el! Nu voia ca el să se urce în pat, așa că a scrâșnit din dinți și s-a ridicat. Odată ce s-a dus la el, și-a întins brațul rănit spre el. "Bine. Grăbește-te!" Servitoarea adusese trusa de prim ajutor, iar Jeremy a vrut să o lase pe Corinne să se ocupe singură de rană. Cu toate acestea, părea să fi înțeles greșit intențiile lui și a presupus că el vrea să o facă pentru ea. Jeremy nu a servit niciodată pe nimeni înainte și nici nu o va face în viitor. Totuși, a deschis trusa de prim ajutor, a deschis un ulei medicinal roșiatic și a înmuiat un tampon de vată în sticlă înainte de a-l aplica ușor pe rănirea de pe antebrațul fetei. De fapt, Corinne și-a întins brațul spre el intenționat pentru a-și descărca furia, dar nu s-a gândit niciodată că Jeremy o va ajuta să aplice unguentul. Ea a ridicat o sprânceană și a întrebat: „Te simți vinovat pentru ceea ce ai făcut astăzi, domnule?” Jeremy era lipsit de expresie. „Te-am rănit pentru că te-am înțeles greșit astăzi, așa că ar trebui să-mi asum responsabilitatea. Cât despre bunica mea, nu este nevoie să porți ranchiună, deoarece nu va sta aici mult timp.” Corinne nu s-a gândit prea mult la asta și a rostit: „De ce i-aș purta ranchiună? Nu este o persoană rea.” Jeremy s-a uitat la ea. „Ei bine, te-a pedepsit să copiezi regulile casei. Nu crezi că este o persoană rea?” Corinne a batjocorit. „Crezi că o persoană rea te va pedepsi doar să faci niște copieri? Copierea este probabil cea mai severă pedeapsă la care s-ar putea gândi o persoană bună. Toți oamenii răi pe care i-am întâlnit înainte au întotdeauna...” Și-a oprit propoziția la jumătatea drumului, determinându-l pe Jeremy să se încrunte. "Întotdeauna ce?" Corinne nu a simțit nevoia să-și împărtășească experiențele cu cineva pe care nu-l cunoștea bine. "Nimic. Ai terminat? Aș vrea să mă duc la culcare acum!" Jeremy tot nu i-a dat drumul la braț după ce a aplicat medicamentul. Corinne a crezut că Jeremy este încă preocupat de aranjamentul lor, așa că a subliniat angajamentul ei față de acesta. „Relaxează-te, vrei? Am promis să cooperez cu tine timp de trei luni și îmi voi îndeplini sarcina ca și cum ar fi un loc de muncă real. Sora ta este o pacoste, dar bunica ta pur și simplu încerca să-și protejeze nepoata, deoarece nu știa toate detaliile despre ceea ce s-a întâmplat. Înțeleg de unde vine, așa că nu-i voi purta ranchiună.” Jeremy s-a uitat gânditor la Corinne. Avusese impresia că este nesăbuită și confuză, dar s-a dovedit a fi destul de înțelegătoare. În plus, arăta și destul de drăguță. Genele ei erau lungi, groase și crețe, în timp ce fața ei mică era încă oarecum copilărească, cu niște grăsime de bebeluș plinuță și două gropițe mici. Fiecare încruntare și zâmbet îi conferea o vibrație vie feței ei. Jeremy s-a ridicat brusc, surprinzând-o pe Corinne. "Domnule?" Brațele lui lungi au ajuns sub talia ei și a ridicat-o într-o căruță de mireasă fără măcar un avertisment. Corinne a fost îngrozită de cât de brusc s-a întâmplat acest lucru. „Ce mai pui la cale acum, domnule?!” Abia își terminase întrebarea când a fost aruncată fără ceremonie pe pat. Jeremy și-a scos sacoul, și-a smuls cravata și și-a descheiat cămașa. Fiecare dintre mișcările sale era agresivă. Corinne s-a ridicat, intenționând să fugă, dar palmele lui mari au împins-o în jos și au forțat-o să se întindă din nou. Era pentru prima dată în viața ei când putea vedea mărul lui Adam și mușchii pieptului de aproape și a trebuit să recunoască—erau destul de ademenitori. „Nu te mai prosti, domnule! Revino-ți și amintește-ți că nu sunt genul tău!” Jeremy și-a sprijinit brațele pe ambele părți ale capului mic al Corinnei și s-a uitat în jos la ea ca un lup flămând. „Ce-ar fi dacă aș decide să ignor asta, ca să mă distrez doar de data asta?” Corpul masculin al lui Jeremy a luat-o pe neașteptate pe Corinne și era pe cale să țipe când el i-a acoperit gura. "Oof!"