Tommy arăta stângaci, așezat pe scaunul din față al pasagerului. I-a făcut semn șoferului să tragă pe dreapta și i-a spus să coboare odată cu el. Apoi, în mod conștient, a menținut o distanță față de ea, pentru a nu părea lipsit de respect. Corinne ținea posomorâtă tivul tricoului alb larg cu ambele mâini și a început încet să-l ridice. Jeremy își sprijinea fruntea cu lene pe articulațiile degetelor. Privirea lui indiferentă căzu asupra ei, și exista o urmă de jovialitate în adâncurile ochilor lui frumoși. - Înapoi la Alpha Enterprises, Richard – directorul general – era sever mustrat de șeful său, Alfred, pentru că permisese unei rude să intre fără un proces de recrutare adecvat. Alfred i-a dat și un ultimatum; dacă nu reușea să găsească o modalitate de a recupera pierderile din ziua respectivă și, prin urmare, nu reușea să ajungă la o cooperare cu familia Holden în acel proiect, ar trebui să-și facă bagajele și să plece ca idioata aia de rudă a lui, Zoe. Richard era într-o stare de disperare, așa că a ieșit cu mașina pentru a lua legătura cu contactele sale și a găsi o soluție. Tocmai când se îngrijora dacă își va putea păstra sau nu slujba, a observat mașina lui Jeremy parcată pe marginea drumului. Jeremy era încă prin apropiere. Ce lovitură minunată de noroc era asta! Ar putea folosi acea ocazie pentru a-i explica lui Jeremy motivele greșelilor din plan, pentru a obține o marjă de manevră! Cu asta în minte, Richard a parcat mașina în apropiere și a alergat spre Mercedes-Benz MPV negru din față. Geamurile mașinii aveau o tentă puternică, făcând imposibil ca oricine din exterior să spună dacă era cineva înăuntru. Richard s-a uitat cu atenție la geamul mașinii și a strigat: „Domnule Jeremy? Sunteți în mașină, domnule Jeremy? Domnule Jeremy?” Izolarea fonică folosită la mașinile de lux era la fel de bună, așa că vocea lui Richard nu a pătruns în mașină. „Mașina este goală? Domnul Jeremy a plecat undeva? Unde ar fi putut să meargă?” Richard s-a uitat în jur, dar nu a văzut pe nimeni prin apropiere, așa că a pus mâna pe clanța ușii și a încercat să o deschidă. În acel moment, Jeremy, încă în mașină cu Corinne, avea o expresie distantă și nu arăta nicio intenție de a o ajuta pe Corinne să iasă din dificultate. Între timp, Corinne nu intenționa să cedeze pur și simplu în fața bărbatului. La urma urmei, fusese hărțuită de sora lui chiar mai devreme în acea dimineață, și dacă nu lua atitudine chiar atunci, ar fi tratată ca un fraier de familia Holden în următoarele trei luni. Corinne strânse din dinți și își dădu tricoul jos. Din fericire, purtase un maiou mic pe dedesubt. S-ar putea să nu fie mult material, dar nici nu era revelator. Ochii lui Jeremy se încruntară ușor și se încruntă în timp ce se gândea în sinea lui: „Chiar a avut curajul să-și dea tricoul jos!” Dintr-o dată, ușa mașinii a fost trasă și s-a lăsat o rază de soare și aer rece în mașină. O forță puternică o trase pe Corinne înainte ca ea să poată reacționa. Vederea i s-a întunecat și a simțit un parfum masculin plăcut de ambră amestecat cu tutun; inima a început să-i bată rapid. Jeremy a reacționat foarte repede și i-a luat doar o fracțiune de secundă să acopere corpul lui Corinne cu sacoul de costum pe care îl dăduse jos mai devreme. Apoi i-a presat corpul aproape de al său, astfel încât corpul ei gol să nu fie expus celorlalți. După ce a deschis ușa, Richard a văzut întâmplător pe Jeremy ținând o femeie în brațe. Fața femeii era ascunsă în pieptul domnului Jeremy, și era învelită într-un sacou bărbătesc, cu picioarele ei subțiri și drepte dezgolite. Uimit, i-a căzut maxilarul practic pe pământ. Nu i-a luat mult timp să-și dea seama că văzuse ceva ce nu ar fi trebuit să vadă, și imediat a izbucnit într-o transpirație rece. „Ah! Îmi pare foarte – rău, domnule Jeremy! Vă sunam de afară, dar nu am primit un răspuns, așa că eu –” Jeremy a îmbrățișat-o strâns pe femeie în brațe și s-a uitat în sus cu răceală înainte de a mârâi: „Du-te dracului!” Richard a închis ușa mașinii imediat și a șters transpirația de pe fruntea lui nervos. Cu siguranță era condamnat după ce a întrerupt „timpul personal” al lui Jeremy. Corinne era îmbrățișată atât de strâns încât avea dificultăți de respirație. A trebuit să se zbată puțin din îmbrățișarea lui pentru a-și scoate capul din sacoul lui. Încruntându-se, ea a întrebat: „Ce faci, domnule?” Jeremy se uită în jos la fata din brațele lui, și nemulțumirea putea fi observată în mod evident în ochii ei mari. Cum putea să mai fie supărată pe el? Dacă nu ar fi fost el, tipul ăla ar fi văzut-o cu totul goală! Jeremy a început să se întrebe dacă ea avea măcar vreun simț al rușinii. După ce și-a revenit, Jeremy a eliberat-o din îmbrățișarea lui cu o față dreaptă și a spus solemn: „Pune-ți tricoul ăla chiar acum. Ești tânără doamnă Holden acum, și fiecare cuvânt și acțiune ale tale reprezintă familia Holden. Data viitoare, să nu mai faci niciodată ceva la fel de rușinos ca a-ți da jos tricoul fără un motiv bun.” "Rușinos? Nu el a fost cel care a vrut să-l dau jos?" Corinne a zâmbit sarcastic. "Cred că asta înseamnă că am permisiunea ta să-ți port tricoul, atunci?" Jeremy se încruntă ușor, totuși avea un zâmbet șiret pe față. Această tânără era cu adevărat o persoană răzbunătoare. "Da." Corinne pufni, se mută într-o parte și își puse tricoul. Jeremy nu se mai uită la ea. Se ridică și trânti ușa mașinii în timp ce ieși din ea. - Richard tremura ca o frunză în timp ce îi explica totul lui Tommy: „Domnule Tommy, nu am făcut-o intenționat! Ați putea vă rog să-i explicați domnului Jeremy în numele meu...” Auzind sunetul ușii mașinii închizându-se, Tommy se uită în sus și îl văzu pe Jeremy apropiindu-se de ei. „Domnule...” Richard simți un fior pe șira spinării și se întoarse imediat să se încline scuzător. „Domnule Jeremy, îmi pare rău! Îmi pare rău! Nu am vrut să deschid ușa mai devreme...” Ochii negri ai lui Jeremy erau reci și severi. „Ce ai văzut?” Richard înlemni pentru o clipă și dădu din cap violent. „Nimic! Absolut nimic!” Tommy făcu un pas înainte, se înclină și imploră iertare. „Domnule, sora dumneavoastră a sunat mai devreme, și m-am dus într-o parte să răspund la apel. A fost vina mea că nu am observat că cineva se apropia de mașină.” Jeremy aruncă o privire lui Tommy cu indiferență și nu spuse nimic. Își coborî capul, aprinse o țigară și apoi se întoarse să se uite la Richard, „Ei bine, deja m-ai urmărit până la mașina mea, așa că spune-mi, de ce ești aici?” Richard spuse imediat: „Domnule Jeremy, numele meu este Richard Channing de la Alpha Enterprises. Tocmai ne-am întâlnit înapoi la companie! Eu… Umm… Sunt aici pentru a explica eroarea pe care ați văzut-o astăzi. Planul a fost manipulat de unul dintre stagiarii companiei pentru interesele ei personale, și asta nu reprezintă adevărata capacitate a companiei noastre. Sper că ne veți mai acorda o șansă să vă arătăm adevărata afacere.” Jeremy trage un fum din țigara lui și ridică sprâncenele lui frumoase. „Manipulat? Stagiara v-a reparat sistemul informatic?” Richard înlemni pentru o clipă și apoi dădu din cap stângaci. „Ăă… nu. A fost o alta! Dar nu vă faceți griji, deoarece ambii stagiari au fost concediați, și vom garanta că nu vor mai exista greșeli în viitor! Dacă aveți timp, poate ați putea –” Jeremy a fost surprins să afle că Corinne fusese concediată. "Nu am." Expresia lui Jeremy se întunecă și aruncă o privire spre bancheta din spate a mașinii din colțul ochiului. Jeremy îi făcu semn lui Tommy cu o privire. El presupuse că Corinne s-a îmbrăcat, așa că se întoarse și se îndreptă spre mașină. Richard se grăbi să-l urmeze în spate: „Domnule Jeremy! Acesta este un proiect bun, și tot ce vă cer este să-mi acordați puțin din timpul dumneavoastră. Douăzeci de minute sunt mai mult decât suficiente...” Tommy nu-și ascunse nemulțumirea în timp ce îl opri pe Richard și îl avertiză: „Domnul Jeremy a spus clar că nu are timp, Richard. Nu va ieși nimic bun din a-l bate la cap.” Richard înlemni pentru o clipă și nu îndrăzni să-l mai bată la cap pe Jeremy. Se retrase pe marginea drumului, își luă rămas bun cu o înclinare și privi cum Mercedes-Benz-ul de lux se îndepărtează din fața ochilor lui. Să-i satisfacă cererea era ultimul lucru pe care Jeremy voia să-l facă, cu o femeie care îl aștepta în mașină. Richard nu avea de ales decât să găsească o altă ocazie într-o altă zi. În acel moment, Corinne a simțit că era prea sufocant în mașină, așa că coborî încet geamul pentru a lăsa să intre aer proaspăt. Richard se uită la mașină și rămase complet uimit. Femeia aceea din mașina lui Jeremy semăna izbitor cu Corinne, pe care o concediase mai devreme în acea zi!