Corinne își pusese înapoi tricoul lui Jeremy, dar se înfășurase bine și cu jacheta pe care i-o dăduse el, pentru că îi era puțin frig după ce lăsase să intre aerul de afară prin fereastră. „Am auzit că ai fost concediată?” Corinne auzi vocea profundă a lui Jeremy în timp ce se uita absentă la peisajul care trecea pe lângă fereastra mașinii. Buzele lui Corinne se crispară. „Da, și totul datorită ție.” Jeremy răsfoi documentele din mână. „Am oferit companiei o șansă, dar tot au fost greșeli. După standardele mele, un astfel de plan nu are nicio valoare de investiție.” Corinne căscă, evident pentru că îi era puțin somn. „Oh, nu trebuie să-mi spui mie de ce, domnule. La urma urmei, nu mai sunt angajată la Alpha Enterprises.” Jeremy rămase mut pentru o clipă. Continuă să răsfoiască documentele și spuse pe un ton casual: „Dacă ești în căutarea unei companii pentru a-ți face stagiul, atunci—" „Oprește mașina!” Corinne îl întrerupse pe Jeremy și-și scoase capul pe geamul mașinii. Ochii ei scânteiau ca și cum ar fi zărit ceva. Imediat ce mașina se opri, Corinne deschise ușa și coborî. Fugi la stația de autobuz din față și sări în autobuzul care tocmai sosise. Găsi un loc lângă fereastră, întinse o mână dinăuntru și arătă un deget mare în sus către Mercedes-Benz-ul din spate. Apoi, transformă încet degetul mare în jos, arătând clar disprețul ei față de ei. Mânuța ei se retrase înapoi în autobuz în timp ce acesta pleca încet. Tâmplele lui Tommy începeau să pulseze când văzu asta. Corinne era cu adevărat îndrăzneață. Ca fapt divers, nimeni în tot Orașul Nou Capitală – sau chiar în toată țara – nu ar îndrăzni să fie atât de nepoliticos cu Jeremy. „Domnule, ea a luat jacheta dumneavoastră. Proiectul Centrului de Comerț Internațional se va încheia mai târziu după-amiază și trebuie să participați la tăierea panglicii...” „Pune pe cineva să-mi aducă una nouă.” Fața lui Jeremy se întunecă în timp ce continua să se uite prin documente. „Așa voi face!” Tommy spuse apoi: „Domnule, când sora dumneavoastră m-a sunat mai devreme, mi-a spus că a fost spitalizată.” Jeremy ridică ușor privirea. „Era bine ultima dată când am văzut-o. De ce este spitalizată?” Tommy relată ceea ce îi spusese Francine. „Ei bine, domnișoara Corinne a băgat capul surorii dumneavoastră în vasul de toaletă, făcând-o să bea mai multe guri de apă de toaletă. Știți că sora dumneavoastră este puțin obsedată de curățenie și a fost atât de dezgustată de ceea ce s-a întâmplat încât a vomitat continuu de dimineață. În cele din urmă, s-a deshidratat atât de tare încât a trebuit să fie trimisă la spital și pusă pe perfuzii.” „Și ce a spus doctorul?” „Doctorul a spus că nu este atât de grav. Puneți-o pe perfuzii și dați-i ceva de mâncare și va reveni la normal în câteva zile. Totuși, face mare caz și insistă să vă răzbunați pentru ea și să o învățați pe domnișoara Corinne o lecție...” Expresia lui Jeremy a rămas neschimbată. „Bunica o răsfață pe Francine tot timpul și ea a fost întotdeauna o fată vicleană și încăpățânată. Corinne poate avea o personalitate dură, dar nu va lua inițiativa de a provoca probleme. Lasă-o pe Francine să-și învețe lecția de data asta. Sper că va fi capabilă să-și țină temperamentul sub control cândva în viitor. Nu trebuie să ne facem griji pentru ea.” Tommy a fost surprins de cât de tolerant părea Jeremy față de Corinne. După ce se gândi un moment, se întoarse și ceru instrucțiuni suplimentare. „Ei bine... domnișoara Corinne a fost concediată astăzi. Ați dori să vă aranjați pentru ca ea să obțină un loc de muncă?” Jeremy spuse indiferent: „Nu vă faceți griji pentru asta. Asigurați-vă doar că o supravegheați în aceste trei luni, astfel încât să nu facă nimic care să păteze numele familiei.” „Am înțeles!” Tommy presupusese inițial că Jeremy avea sentimente pentru Corinne, dar, auzind ce a spus Jeremy, a ajuns la concluzia că probabil se gândise prea mult. Totuși, avea sens. Singura femeie din mintea lui Jeremy era fiica Riverilor, iar sentimentele sale pentru ea nu se schimbaseră nici după mulți ani. Din păcate, dușmănia dintre Holdeni și Riverii făcea dificilă căsătoria celor doi. De aceea Jeremy a rămas singur și de aceea bunicul său era atât de nerăbdător să-l forțeze să se căsătorească. - Corinne luă autobuzul înapoi acasă pentru a-și împacheta lucrurile. Deoarece trebuia să coopereze cu bătrânul ciudat și să stea la reședința Holden timp de trei luni, trebuia să aibă propriile haine de purtat. Dădu nas în nas cu Sherlyn imediat ce intră în casă. Sherlyn rămase fără serviciu pentru că susținuse că a părăsit industria showbiz-ului de una singură. Ea s-a dat mereu aere în fața lui Corinne și nu a fost diferit când a văzut că Corinne se întorsese. „Oh, tu ești. Am crezut că este tipul de la livrarea mâncării!” Corinne nu avea chef să vorbească prostii cu Sherlyn, așa că trecu pe lângă ea și urcă direct sus. Sherlyn, însă, era hotărâtă să-i stea în cale și se uita cu dispreț la Corinne. „Este o jachetă bărbătească pe care o porți? Nu ai venit acasă noaptea trecută. Ai dormit cu vreun tip aleatoriu?” Înainte ca Corinne să poată explica, Sherlyn începu să țipe tare: „Tată! Mamă! Uitați-vă ce poartă Corinne!” Marvin ieși din cameră auzind țipetele lui Sherlyn, iar fața i se întunecă imediat când văzu jacheta pe corpul lui Corinne. „De ce porți o jachetă bărbătească, Corinne? Ce făceai când ai stat afară noaptea trecută?” Când Lilliana veni de după și văzu ce se întâmplă, afișă imediat o expresie panicată. „Asta... Asta este revoltător! Cum poți să te plimbi purtând o jachetă bărbătească când nici măcar nu te-ai căsătorit? Noi, Carew-ii, suntem o familie decentă!” Sherlyn strigă: „Tată, Corinne și-a petrecut noaptea cu un bărbat când a refuzat să accepte toți bărbații decenți pe care mama i-a prezentat-o. Cum a putut să facă asta?” Marvin arăta și mai mohorât și spuse furios: „Spune-mi adevărul, Corinne. Ce este cu jacheta asta?” Corinne explică calm situația tatălui ei: „Hainele mele s-au udat din greșeală de apa murdară în această dimineață. Am împrumutat-o de la cineva doar ca să am ceva de purtat. Trebuie să o returnez după ce o spăl.” Sherlyn pufni. „Împrumutată? De parcă ar crede cineva asta!” Marvin nu a crezut-o în totalitate. „Atunci, ce făceai când ai fost plecată toată noaptea ieri?” „Am găsit o cameră de închiriat ieri”, răspunse Corinne, „și am stat acolo o noapte. Mă întorc azi să-mi împachetez lucrurile pentru că voi sta acolo în viitor.” Ea considera casa Holdeni ca pe un loc pe care îl închiria, iar chiria era cele trei luni din timpul ei. Marvin se încruntă. „Te muți? De ce ai vrea să te muți când ai putea locui acasă?” Lilliana spuse pe un ton insinuant deoparte: „Oare Corinne stă în casa unui bărbat? Este nepotrivit ca doi oameni necăsătoriți să locuiască împreună. Dacă își pierde castitatea și demnitatea, nu se va putea căsători în viitor. Chiar și reputația familiei noastre va fi ruinată!” Sherlyn murmură sarcastic: „Heh. Nu are rost să vorbim despre castitate când își petrece noaptea afară și se întoarce într-o jachetă a unui bărbat aleatoriu!” Expresia de pe fața lui Marvin deveni și mai posomorâtă în timp ce se uita la Corinne cu mare dezamăgire. Corinne se uită la Lilliana și Sherlyn înainte de a spune cu un zâmbet: „Mulțumesc pentru grija voastră, amândurora, dar eu nu sunt nimeni. Nimănui nu-i pasă ce fel de lucruri rușinoase fac. Foarte puțini dintre rudele noastre își amintesc de mine, așa că nimic din ceea ce fac nu va ruina reputația Carew-ilor. „Dimpotrivă, sora mea mai mare, Sherlyn, este o superstar. Este atât de faimoasă încât chiar și o mică bârfă se poate răspândi ca un incendiu pe știrile de actualitate. Ea este cea care ar trebui să acorde atenție castității și demnității sale. Încearcă să nu lași acei jurnaliști lipsiți de scrupule să profite de ocazie pentru a scrie despre tine că ai un daddy sugar. Mătușa Lilliana va fi atât de îngrijorată de tine dacă nu te poți căsători.” Sherlyn își scrâșni din dinți furioasă și spuse: „Cine ți-a spus că nu mă voi putea căsători?” Corinne spuse ca și cum i-ar fi venit ceva în minte: „A, da, am uitat. Te-ai căsătorit ieri! Unde este soțul tău, Jeremy? Nu vrei să mi-l prezinți pe noul meu cumnat?” Atmosfera deveni rece într-o clipă... Furia lui Marvin a fost îndreptată în altă parte și se uită furios la Lilliana și Sherlyn. Doar simpla menționare a acestui lucru a fost suficientă pentru a-i face sângele să fiarbă, prin amabilitatea mizeriei uriașe de ziua precedentă, care l-a făcut să se facă de râs în fața rudelor și prietenilor lor. Corinne adăugă: „Tată, a fost corect să stau acasă când eram încă studentă, dar acum lucrez și vreau doar să învăț cum să trăiesc independent. Poți fi sigur că nu voi face nimic care să aducă dezonoare numelui tău odată ce mă mut.” Marvin se uită la Corinne și își dădu seama că era relativ bine purtată în comparație cu poznele jenante ale Lilianei și ale lui Sherlyn. Până la urmă, dădu din mână și spuse: „Fă cum vrei, atunci. Ești liberă să ieși și să locuiești în altă parte dacă vrei. Oricum, casa asta este plină de ghinion acum.” „Mulțumesc, tată.” Corinne aruncă o privire indiferentă către Lilliana și Sherlyn, care erau nemulțumite, înainte de a se întoarce și de a se îndrepta spre etaj. În timp ce își schimba hainele, Sherlyn năvăli în camera ei. Era pe punctul de a o înjura pe Corinne când văzu brusc sigla mărcii înregistrate imprimată pe căptușeala jachetei pe care Corinne o scosese. Era de la un brand de lux numit FA și, mai mult, era de la linia de lux făcută pe comandă, care era doar pentru VIP-uri! Sherlyn se întrebă cum a putut o țărancă ca Corinne să aibă norocul de a da peste o astfel de îmbrăcăminte bărbătească de lux.