Sherlyn a spus: „Numele surorii mele este...” Francine a simțit dintr-o dată un miros puternic al parfumului excesiv de pe Sherlyn și a vomitat. Când una dintre slujnice a văzut asta, a împins-o pe Sherlyn la o parte și a spus: „Dă-te din drum! Domnișoara noastră nu are timp să vorbească cu tine acum!” „Domnișoară, sunteți bine?” Francine a vomitat până la punctul de colaps și a avut nevoie de ajutorul slujnicelor înainte de a intra. Sherlyn a fost incredibil de enervată că a fost împinsă la o parte înainte chiar de a primi răspunsurile la întrebările ei. Din păcate, nu a îndrăznit să se pună cu oricine locuia acolo. Șoferul familiei Holden a coborât geamul și i-a dat un sfat. „Pleacă. Nu ar trebui să-ți bagi nasul într-un loc ca ăsta.” Sherlyn s-a întors spre el și a întrebat: „Ești șoferul acestei familii? Poți să-mi spui cine stă aici?” Șoferul a răspuns cu prudență: „Nu pot să vă divulg aceste informații, dar am auzit că familia a recrutat recent un nou grup de slujnice. S-ar putea ca sora ta să fie una dintre ele.” 'Oare Corinne este aici pentru a fi slujnică?', s-a gândit Sherlyn. 'Nu este ea stagiară la Alpha Enterprises?' Sherlyn a vrut să mai întrebe, dar șoferul deja conducea mașina în garaj. A considerat că întreaga situație devine din ce în ce mai confuză, așa că a sunat o fostă colegă de clasă care lucra la Alpha Enterprises pentru a afla ce se întâmplă cu Corinne. Apoi, a aflat că Corinne fusese concediată. 'Concediată? De asta lucrează Corinne ca slujnică în această casă? Căuta un apartament de închiriat era o minciună! A trebuit doar să se mute aici pentru că trebuie să lucreze douăzeci și patru de ore pe zi ca slujnică! Asta e tot ce e capabilă să facă, iar jacheta scumpă pe care a purtat-o acasă a fost probabil furată de la proprietar!' La gândul ăsta, Sherlyn a fost absolut euforică și s-a simțit în sfârșit pregătită să se întoarcă acasă și să-l informeze pe tatăl ei despre descoperirea ei. La etajul al doilea al conacului Holden, Corinne se sprijinea leneșă de fereastra de la podea până la tavan și zâmbea cu superioritate în timp ce o vedea pe Sherlyn plecând cu un mers pompos. - La prânz, în ziua următoare, o doamnă în vârstă grațioasă a fost ajutată să iasă dintr-un Humvee extins și să intre în casă. Când Francine a văzut-o pe femeia în vârstă, a alergat spre ea și a spus: „Bunico! În sfârșit ai ajuns!” „Am pus pe cineva să rezerve cel mai apropiat zbor astăzi după ce am primit apelul tău.” Pamela Holden, bunica lui Francine și Jeremy, părea să aibă inima frântă când s-a uitat la nepoata ei. „Francine! Nu a trecut mult de când te-am văzut ultima dată, dar pari să fi slăbit mult.” Francine a spus cu lamentare: „Bunico, soția lui Jeremy a încercat să-și afirme dominația în casă cu mine imediat după căsătorie. Am ajuns să vomit atât de rău și am fost spitalizată după ce a făcut ea...” Pamela părea robustă și avea o sclipire ascuțită în ochi. „Sunt interesată să văd ce se întâmplă cu această nouă noră a mea și de unde a găsit curajul să o agreseze pe nepoata mea prețioasă. Poate cineva să o aducă pe fata aia Corinne jos, vă rog?” Francine a ajutat-o pe Pamela să se așeze pe canapea și s-a cuibărit lângă ea în timp ce spunea tot felul de cuvinte dulci. 'Corinne o să o încaseze azi! Abia aștept să văd cum bunica îi dă o lecție!', s-a gândit ea în sinea ei. După un timp, Corinne a fost adusă jos de menajeră. „Tu ești Corinne?” Pamela s-a uitat la ea de sus până jos. Corinne a dat din cap. „Singura și unica. Pot să vă ajut cu ceva, bătrânică?” Expresia Pamelei părea ostilă. „Am auzit că ai agresat-o pe Francine a noastră atât de rău încât a trebuit să fie spitalizată. Crezi că poți să te porți ca femeia casei imediat după ce te-ai căsătorit cu Jeremy?” Corinne a avut o bănuială vagă despre cine era femeia în vârstă și avea o idee despre cum Francine a denaturat faptele în avantajul ei. A îndrăznit să se explice într-o manieră care nu proiecta nici dominație, nici supunere: „Doamnă, sunt sigură că ați auzit zicala 'ochi pentru ochi și dinte pentru dinte'. Domnișoara Francine a aruncat ieri cu un lighean de apă urât mirositoare pe mine, iar eu i-am băgat capul în vasul de toaletă ca să ne răzbunăm. Nu se pune problema dacă am agresat-o sau nu.” Pamela s-a întors să se uite la nepoata ei. „S-a întâmplat asta, Francine?” Francine a clătinat din cap plângând. „Nu asculta minciunile ei, bunică! Erau mulți servitori acasă ieri și toți pot depune mărturie pentru mine!” Francine a dat un semnal care a determinat mai multe slujnice să depună mărturie pentru ea. „Pot depune mărturie că tânăra domnișoară nu a provocat-o niciodată pe tânăra doamnă.” „Pot garanta și eu pentru asta!” „Și eu!” Privirea austeră a Pamelei s-a întors din nou spre Corinne. „Mai ai ceva de spus acum?” Corinne s-a încruntat neajutorată în timp ce se uita urât la slujnice. Nicio explicație nu ar putea fi suficientă dacă toate slujnicele ar urma ordinele lui Francine. „Doamnă, am spus tot ce trebuia să spun. Dacă nu mă credeți, atunci nu mai pot face nimic.” Bătrâna a pufnit rece. „Încă refuzi să-ți recunoști greșeala? Presupun că familia ta nu te-a învățat niciodată cum să te porți ca o persoană adecvată, așa că, în acest caz, te vom învăța noi! Cineva, aduceți o copie a regulilor casei Holden pentru ea. Asigurați-vă că le copiază pe toate de o sută de ori. Va primi mâncare abia după ce a terminat!” Corinne a rămas fără cuvinte și s-a întrebat de ce amândouă erau atât de înclinate să-i învețe pe alții cum să se comporte. „Sunt atât de bucuroasă că ești aici ca să-mi faci dreptate!” Francine s-a sprijinit satisfăcută pe Pamela și a luat o prăjitură de pe măsuța de cafea. „Trebuie să-ți fie foame după ce ai coborât din avion. Ce zici să mănânci niște prăjituri mai întâi? Voi pune bucătăria să pregătească prânzul tău preferat între timp.” Corinne a încercat imediat să o oprească spunând cu voce tare: „Stai, nu poți mânca asta!” Francine a răspuns nefericită: „Este casa noastră, Corinne. Bunica mea poate mânca ce vrea.” Apoi s-a întors spre Pamela și a spus: „Ignor-o, bunică. Du-te mai departe și ia o mușcătură.” Înainte ca Corinne să poată face ceva pentru a le opri, bătrâna deja luase o mușcătură mare din prăjitura pe care nepoata ei prețioasă i-o dăduse. Francine s-a uitat la Corinne provocator și a rostit: „De ce nu începi să copiezi regulile casei? Nu uita, trebuie să o faci de o sută de ori!” Dintr-o dată, fața Pamelei s-a făcut brusc albastră, iar ochii i s-au bulbucat în timp ce își deschidea larg gura și gâfâia după aer. Francine a fost luată prin surprindere. „Bunico? Ce ți se întâmplă?” Văzând că ceva nu era în regulă cu femeia în vârstă, Corinne a făcut rapid un pas înainte pentru a vedea ce are. Francine a împins-o cu dezgust. „Dispari! Nu pune mâna pe bunica mea!” „Viața ei este în pericol chiar acum. Nu sta în drum!” „Pericol? Tu ești cea care reprezintă un pericol pentru bunica mea!” Francine a stat în fața Pamelei și s-a luptat cu dinții și cu unghiile doar pentru a o împiedica pe Corinne să se apropie. În disperare, Corinne a pălmuit-o pe Francine, trimițând-o pe aceasta din urmă într-o parte. Apoi, Corinne s-a dus imediat la Pamela, a ajutat-o pe femeie să se ridice și a îmbrățișat-o de abdomen în timp ce sărea în sus și în jos cu vigoare. Francine și-a acoperit fața în timp ce s-a ridicat și a țipat cu groază când a văzut-o pe Corinne torturându-și bunica. A strigat: „Ah! Corinne și-a pierdut mințile! Vrea să o omoare pe bunica mea! De ce stați toți acolo? Salvați-o pe bunica mea!” Servitorii bărbați ai familiei Holden au înconjurat-o pe Corinne, dar se temeau să facă vreo mișcare pripită, deoarece Corinne încă o ținea pe Pamela. „Nu vă apropiați!” Corinne a făcut câțiva pași înapoi în timp ce o îmbrățișa încă pe Pamela de la spate. „Doamnă!” „Eliberați-o pe doamna noastră!” „Nu faceți nimic nebunesc!” Dintr-o dată, o voce severă a întrebat: „Ce e cu toată zarva asta?” Presiunea aerului părea să fi scăzut brusc când Jeremy a intrat. Francine s-a aruncat în brațele lui Jeremy ca și cum el ar fi fost salvatorul ei. „Trebuie să o salvezi pe bunică! E pe cale să moară în mâinile lui Corinne!” Jeremy s-a încruntat. S-a uitat la Corinne în timp ce o ținea ostatică pe bunica lui. „De ce a trebuit să pui mâna pe o femeie bătrână?” Corinne era pe punctul de a explica, dar Francine a întrerupt din nou: „A enervat-o pe bunică și a fost pedepsită să copieze regulile casei. Se răzbună pe bunică pentru că nu poate accepta să aibă genul ăsta de pedeapsă! Jeremy, femeia aia e nebună! Ar trebui să divorțezi de ea imediat!” Jeremy a îndepărtat-o pe Francine, care făcea probleme, și a încredințat-o lui Tommy. Ochii lui plini de pericol s-au uitat fix la Corinne în timp ce a ordonat: „Dacă vrei să trăiești, mai bine o eliberezi pe bunica mea chiar acum.” Corinne a spus: „Stai!” Jeremy devenea nerăbdător. „De ce?” Pamela a început să tușească violent și atunci a eliberat-o Corinne în sfârșit pe bătrână. Servitorii familiei Holden au înconjurat-o imediat pe bătrână și au ajutat-o. Când Jeremy și-a văzut bunica tușind violent și gâfâind după aer, a apucat-o pe Corinne de gât și a întrebat: „De unde ai avut tu curajul să-i faci așa ceva bunicii mele?” „Eu... Hem...” Picioarele lui Corinne atârnau în aer și fața i s-a înroșit. Putea simți aura densă ucigașă prin ochii roșii ca sângele ai lui Jeremy.