Kapı açıldı. Charles düşünmeden ışık düğmesine bastı. Oda anında karanlığa gömüldü. Sabahlığını çözerken, "Geç oldu. Başlayalım. Daha sonra yapacak işlerim var," dedi. Koridordan sızan ışık, kapıdaki figürü zar zor aydınlatıyordu. Barbara, Charles'ın sözleri üzerine gerildi. "Bay Logan, sadece benim," diye fısıldadı, kapıda tedirgin bir şekilde oyalanarak. Charles bir an afalladı. Hatasını fark ederek ışığı tekrar açtı ve Barbara'ya baktı, sesi şaşkınlıkla doluydu. "Henüz dönmedi mi?" Barbara'nın alnı terle parlıyordu, başını sallarken. "Henüz değil, Bay Logan." Odanın havası kurşun gibi ağırlaştı. Charles'ın hoşnutsuzluğunu fark eden Barbara, "Bayan Logan normalde altıda evde olur. Belki bu akşam bir şey çıkmıştır?" diye ekledi, sesi belirsiz bir şekilde azalarak. Charles onun nazik niyetini anladı ama sadece kısa bir "Anladım" diye cevap verdi. Barbara ona erken uyumasını hatırlatmak üzereyken, aniden doğruldu, sözleri söylenmeden kaldı. Beş dakika sonra Charles kıyafetlerini değiştirdi ve Brokar Köşkü'nden ayrıldı. Barbara onu aşağıda uğurladı, bir şeyi unutma hissi içini kemiriyordu. Charles'ın arabası gözden kaybolduktan sonra, Teresa'nın çalışma odasında bir şeyden bahsettiğini hatırladı. Charles Brokar Köşkü'nden daha yeni çıkmıştı ki telefonu Naomi'nin aramasıyla aydınlandı. "Ne oldu?" diye cevapladı, alışılmadık derecede nazik ifadesi loş iç ışıkla daha da yumuşamıştı. Naomi'nin sesi telefondan yumuşak bir şekilde geldi. "Charles, yarın önemli bir gösterimim var ama Yolanda'nın anaokulunda Aile Eğlence Günü var. Sanırım gelemeyeceğim." Charles Teresa'ya sormayı aklından bile geçirmedi. "Teresa gidecek," dedi, her zaman yaptığı gibi onun adına karar vererek. "Teşekkür ederim," diye cevapladı Naomi, sesi rahatlamayla yükselerek. "Yolanda ile zaten konuştum. Fırsat bulduğunda Bayan Sullivan'a mesajı iletir misin?" Charles, "Endişelenme. Sadece gösterine odaklan," dedi. Telefonu kapatarak arabayı yolun kenarına çekti. Çağrı listesini uzun süre kontrol ettikten sonra hala Teresa'nın numarasını bulamadı. O zaman onun aylardır kendisini aramadığını fark etti. Teresa, Yolanda ile evde kaldığı yıllarda, akşam yemeğine gelip gelmeyeceğini sormak için her gün arardı. Nadiren dönerdi, sadece kızlarını görmek için. Başka bir bebek sahibi olmayı konuştuktan sonra, hala sık sık arayıp eve gelip gelmeyeceğini kontrol ederdi. Genellikle aramalarını görmezden gelirdi, ya telefonu kapatır ya da çalmasına izin verirdi. Ama ona ulaşması gerektiğinde, numarası telefonunda hemen oradaydı. Ama şimdi Charles çağrı kaydında gezinirken, numarası hiçbir yerde yoktu. Sonunda onu bulduğunda, son aramanın 3 ay önce olduğunu gösteriyordu. Charles o aramaya cevap verip vermediğini bile hatırlayamıyordu. Tereddüt etmeden o numarayı çevirdi, sadece çağrının yapılamadığına dair otomatik bir mesaj duydu. Bu daha önce hiç olmamıştı. Şaşırmış bir şekilde tekrar denedi ama aynı sonucu aldı. Birkaç başarısız denemeden sonra sonunda pes etti. WhatsApp'tan Teresa'yı görüntülü aramayı düşündü ama rehberinde bulamadı. Başka seçeneği kalmayınca, bir metin mesajı gönderdi, [Yolanda'nın yarın okulunda Aile Eğlence Günü var. Orada olmanı istiyor. Doğu Caddesi Anaokulu, saat 14:00'te.] Mesajı gönderdikten sonra Charles uzaklaştı. Charles, Teresa'nın meşgul olması gerektiğini düşündü, bu da cevapsız aramaları açıklıyordu. Mesajı göreceğinden ve Yolanda'yı etkinliğe götüreceğinden emindi. Bu düşünceyle yetinerek endişelerini bir kenara bıraktı. ***** Saat 21:00'de Teresa köy okulundaki akşam vardiyasını bitirdi. Yorgun bir şekilde öğretmen yurduna doğru yürüdü, elini yüzünü yıkadı ve yatağa yığıldı. Sesi kapatılmış telefonu yanında dokunulmadan duruyordu. Uyumadan önce kontrol etmedi. Ertesi sabah Teresa telefonundan gelen bir sesle uyandı. Hala yarı uykulu bir şekilde telefonu eline aldı ve bunun bir alarm değil, kayınpederinin yarınki doğum günüyle ilgili bir takvim hatırlatıcısı olduğunu gördü. Önceki yıllarda, erkenden kalkıp sabah pazarına yiyecek almak için giderdi. Sonra bütün günü doğum günü partisi için süslü yemekler pişirerek geçirirdi. Ama bu yıl farklıydı. Artık bunu yapmamaya karar verdi. Hatırlatıcıyı kapattıktan sonra telefonunu bıraktı ve bir süre daha uyudu. ***** Bugün Cuma'ydı. Teresa saat 14:00'te işini bitirdi. Daha önce, sadece kayınpederinin doğum gününü hatırlamıştı, aynı zamanda babasının özel günü olduğunu unutmuştu. Ama bu yıl, bu akşam ailesinin evine dönecek ve yarın kendi ailesi için doyurucu bir yemek pişirecekti. Charles'ın mesajı ise uzun zaman önce bir bildirim selinin altında gömülmüştü. ***** Teresa saat 18:00'de ailesinin evine vardı, tam akşam yemeği vaktinde. Oturma odasına girdiğinde, tüm ailenin orada olduğunu gördü. Monica Sullivan, bulmacasına dalmışken, kapıda bir figür belirdiğinde sıçradı. Daha iyi görmek için gözlerini kısarak uzun zamandır ortalıkta görünmeyen teyzesini tanıdı. Bulmaca parçaları etrafa saçılırken odanın karşısına koştu ve Teresa'nın bacaklarına sarıldı. "Teyze Teresa, geri döndün!" Teresa dizlerinin üzerine çöktü ve Monica'yı sıkı bir kucaklamayla sardı, çocuğun yanağına bir öpücük kondurdu. Sözler boğazında düğümlendi, gözleri yaşlarla dolarken gözyaşlarını tutmaya çalıştı. Monica kollarını Teresa'nın boynuna doladı, teyzesinin yanağına yüksek sesle bir öpücük kondurdu. Sonra mutfağa doğru bağırdı, "Baba! Anne! Teyze Teresa geldi!" Sözleri duyan Theodore Sullivan ve Yvonne Wesley mutfaktan çıktılar. Theodore'un yüzü Teresa'yı ilk gördüğünde aydınlandı, ancak sevinç anında buharlaştı. Sert ifadesini fark eden Yvonne, Teresa'ya sıcak bir gülümsemeyle dönmeden önce Theodore'a hafifçe dirseğiyle dokundu. "Tam zamanında. Yemek servis edilmek üzere." Monica Yvonne'a doğru yürüdü, annesinin kolunu çekiştirerek. "Anne, Teyze Teresa'nın en sevdiği şey prosciutto. Onun ziyareti için saklamamız gerektiğini söylemiştin. Şimdi alabilir miyiz?" Yvonne kıkırdayarak Monica'nın burnuna dokundu. "Ne kadar açgözlü bir kız. Tamam, bugün biraz alacağız." Monica sevinçle çığlık attı, minik elleri çırpınıyor ve at kuyrukları her zıplayışta çılgınca sallanıyordu. Theodore gözlerini Teresa'dan kaçırdı, hoşnutsuzluğu bunun yerine Monica'ya yerleşti. "Sevgini hak etmeyenlere harcama," diye homurdandı kendi kendine. Teresa'nın ailesi onu her zaman sevmişti. Ama kendini Loganlara hizmet etmeye adamıştı, hiçbir zaman bir teşekkür bile alamamıştı. Onu çantada keklik olarak görüyorlardı, oysa gerçek ailesi acı çekiyordu. Aslında, bu akşam geri dönmeye utanıyordu. Ama ailesinden gelen sevginin her zaman orada olduğunu biliyordu. Erkek kardeşi ve babası sert davranabilirlerdi, ama derinden önemsiyorlardı. Annesi onu beklemekten hiç vazgeçmemişti. Yengesi her zaman nazik ve anlayışlıydı. Ve yeğeni çok sevimliydi. Kendisini gerçekten sevenlere tutunmanın zamanı gelmişti. Geçmişin soğukluğu ancak geride bırakmaya değerdi.