Eliana, ağzından çıkanlardan sonra tuhaf bir tatmin hissetti. Bu sırada, Willow gözyaşlarına boğuldu, öyle acıklı bir şekilde feryat etti ki, sanki Eliana kalpsiz bir kötü karaktermiş gibi herkes hemen yanına koştu. Eliana mı? Umurunda bile değildi. "Benim sorunum değil," diye mırıldandı kendi kendine. Bu insanlar çabaya değmezdi. Eliana, zamanda yolculuk yapmadan önce onların elinden yeterince çekmişti. Onu aşağılamışlar, çiğnemişler ve sanki bu onların doğuştan gelen hakkıymış gibi davranmışlardı. Bu sefer olmayacaktı. Willow, masumiyetini sergileyerek gözyaşlarını dramatik bir şekilde sildi. Sesi yumuşak ve hastalıklı bir şekilde tatlıydı. "Eliana, bu elbiseyi beğenmemiş olmalısın. Endişelenme, bir dahaki sefere sana daha güzel bir tane seçeceğim." Eliana ona aptallaşmış bir şekilde baktı. "Vay canına, gerçekten insan dilini anlıyor musun? Nesin sen, efsanevi bir yaratık mı? Doğrudan bir masaldan mı çıktın?" Eliana'nın keskin bir dili vardı. Kalabalıktan biri kendini tutamadı. "Eliana, bu çok fazla! Willow sana sadece nazik davranmaya çalışıyordu ve sen böyle patladın mı? Nerede senin edep duygun?" Eliana homurdandı. "Edeplilik mi? Ah, benim hatam. Onu evde unutmuş olmalıyım. Sizin aksinize, hem aptal hem de sıkıcı olma lüksüm yok. Şimdi neden hepimize bir iyilik yapıp siktir olup gitmiyorsun? Ortamı öldürüyorsun." "Hasta mısın sen, Eliana?" "Evet. Bende nadir bir durum var - gerçekten ölümcül - aptalları kızartmazsam ölüp gideceğim." "Aklını kaçırmış! Herkese psikopat gibi saldırıyor!" diye bağırdı biri. Eliana alaycı bir şekilde sırıttı. "Böyle bir şey söylemek için geri zekalı olmalısın. Git bir doktora görün, olur mu?" "Biri polisi arasın! Onu durduran yok mu?" diye haykırdı bir başkası. "Evet, kesin," diye tersledi Eliana. "Haydi, polisi ara. Ama önce bana bir iyilik yap - o çirkin suratını yüzümden çek. Cidden, aya bakmak gibi, krater yüzlü falan." Bu noktada, kalabalık hayranlık içindeydi. 'Lanet olsun. Eliana'nın yetenekleri var. Tüm bu lafları nereden öğrendi? Sanki stand-up komedisi izliyorum, ama acımasız,' diye düşündüler. Onlar, Eliana'nın keskin dilinin, zamanda yolculuk yapmadan önce çevrimiçi nefretin ateşinde dövüldüğünü bilmiyorlardı. O zamanlar, troller sosyal medya yorumlarını dolduruyor, özel mesajlarda ona lanet ediyor ve hatta sadece eğlence olsun diye ölüm ilanının fotoğraflarını düzenliyorlardı. Ama artık değil. Her hakaret, her aşağılama - hepsini Willow'a geri veriyordu. Willow'u savunmaya cesaret eden herkes, Eliana tarafından sözlü olarak parçalanmadan uzun süre dayanamadı. Ve dürüst olmak gerekirse? Bundan zevk alıyordu. Kaos, eğitmenin oditoryumdaki birinci sınıf toplantısını duyurmak için gelmesiyle nihayet sona erdi. Neyse ki, bitmişti, yoksa Willow sahte masumiyetini göstermek için gözyaşı kalmayabilirdi. Eliana elbiseyi almadı, bu da Willow'u oldukça üzdü. Ama ne olursa olsun, Willow, Eliana'nın birinci sınıf toplantısında bir izlenim bırakmasını engellemeye kararlıydı. Eliana'nın ünlü olmasına izin veremezdi. ***** Oditoryumda, Isonstead Üniversitesi oyunculuk bölümünün birinci sınıf öğrencileri toplandı. Her yıl, birinci sınıf toplantısı, yakışıklı genç erkekler ve kadınlarla dolu bir güzellik yarışmasına benziyordu. Yeni yetenekler arayan yönetmenleri ve kız tavlamak için hevesli zengin öğrencileri çeken canlı bir etkinlikti. Eliana, önceki hayatında, Willow'un ünlü yönetmen Silas Carter ile bu birinci sınıf toplantısında tanıştığını hatırladı. Willow, mezun olmadan önce, Silas sayesinde ikinci sınıfında bir müzik videosunda başrol oyuncusu olarak bir rol güvence altına aldı. Rol küçük olmasına rağmen, yeni gelen birinin tanınması için nadir bir fırsattı. Bu müzik videosu, Willow'un ilk hayran kitlesini çekmesine yardımcı oldu. Çok fazla yoktu, ama inanılmaz derecede sadıktılar. Bu hayranlar Willow'u yıllarca desteklediler, sektöre tutunmasına yardımcı oldular, onun adına yorulmadan çalıştılar ve ilk çıkış yaptığında onu akranları arasında en popüler hale getirerek kariyeri için sağlam bir temel oluşturdular. O zamanlar, Eliana, Willow'un başarıya giden yolunun, sanki Willow bir senaryoyu takip ediyormuş gibi, dikkat çekici derecede pürüzsüz göründüğünü düşündü. Willow'un başarısını zekasına ve iyi şansına bağladı, hatta kaderin bile Willow'u desteklediğine inandı. Ancak, ikinci hayatında Eliana, bunun şansla ilgili olmadığını fark etti. Çünkü Willow, onun için tasarlanan kaderi almıştı. Önceki hayatında, birinci sınıf toplantısında Eliana, girişte düşürülmüş bir fotoğraf fark etmişti. Diğerleri onu görmezden gelirken, Eliana meraklıydı ve onu almak istedi. Ancak Willow önce üzerine bastı ve Eliana'yı içeri sürükleyerek arkadaş canlısı gibi davrandı. Willow ile iyi geçinmeye çalışan Eliana, bu ayrıntıları gözden kaçırdı. Ama kimse Willow'un Eliana'nın geride bıraktığı fotoğrafı almasını beklemiyordu. Silas'ın kızının bir fotoğrafı olduğu ortaya çıktı, Silas yanlışlıkla düşürmüştü ve endişeyle onu arıyordu. Willow bu fotoğrafı Silas'la tanışmanın bir yolu olarak kullandı ve onun özel ilgisini kazandı. Başlangıçta Eliana için tasarlanan bu fırsat, Eliana'nın önceki hayatında Willow tarafından alınmıştı. Willow, ikinci hayatını kazanmış olarak, Eliana için tasarlanan fırsatları tam olarak engelledi ve onları kendi fırsatları olarak talep etti. Geriye dönüp baktığında Eliana, Willow'un Eliana'nın parmaklarının arasından kayıp giden her önemli fırsatı engellediği çok fazla tesadüf olduğunu fark etti. Bu sefer Eliana, Willow'un bir kez daha istediğini yapmasına izin vermemeye kararlıydı. Eliana oditoryuma yaklaşırken, girişin yakınındaki köşede yatan küçük bir fotoğraf fark etti. Eliana, fotoğrafı arayan Willow'a baktı, ancak Eliana'nın yerini hatırlaması daha kesindi. Bu, Eliana'nın Willow'un hayatını çalmaya çalıştığı şüphesini doğruladı. Eliana hızla öne çıktı ve fotoğrafı aldı. Resimdeki kıza bakmak istedi, ancak bakamadan Willow üzerine atıldı ve onu kapmaya çalıştı. "Eliana, ne o? Bir bakayım!" diye talep etti Willow, fotoğrafa uzanarak. Ama Eliana onu sıkıca tuttu ve Willow onu kapamadı. Hüsrana uğrayan Eliana, Willow'a küçümseyen bir bakış attı. "Sana neden elimde ne olduğunu söyleyeyim ki?" Cevap beklemeden Eliana döndü ve oditoryuma doğru yöneldi. Ama Willow pes etmeyecekti - Silas Carter ile tanışmak için tek şansı olabilecekken. "Eliana, bekle! Sadece görmeme izin ver, tamam mı?" dedi, peşinden koşarak. Eliana ona bir bakış bile atmadı, cevap vermek şöyle dursun. Sanki Willow yokmuş gibiydi. Eliana oditoryum kapısına ulaştığında, Willow panikledi. Çaresiz zamanlar çaresiz önlemler gerektiriyordu. Düşünmeden bağırdı, "Hırsız! Birisi çalıyor!" Kalabalık hemen dondu. Başlar onlara doğru döndü, merak ve şüphe havayı doldurdu. Eliana'nın elini dramatik bir şekilde işaret eden Willow, en iyi sıkıntılı yüzünü takındı. "Eliana, geri ver! O benim!" diye ağladı, sesi rolü satmaya yetecek kadar titriyordu. Eliana'nın tiksintisi yüzüne yazılmıştı. Willow'un ne kadar utanmaz olduğuna inanamadı. "Benden tam olarak ne çaldım?" diye sordu, tonu soğuk ve keskin. "Elinizdeki fotoğraf - o benim!" diye ısrar etti Willow, sesi sanki gerçekten haksızlığa uğramış gibi yükseldi. Eliana'nın dudakları alaycı bir gülümsemeye dönüştü. "Senin mi? Gerçekten mi? Emin misin?" Öğrencilerin oditoryuma girdiği yoğun saatlerdi ve Willow'un patlaması anında bir gösteri yaratmıştı. Küçük bir kalabalık toplandı, dramanın ortaya çıkmasını izlemek için hevesliydi. Willow rolünü mükemmel bir şekilde oynadı, zayıflık ve savunmasızlık gösterisi yaptı. Orada gözleri yaşlı ve dudakları titreyerek dururken, Eliana'nın sözde zulmünün bir kurbanı gibi görünüyordu. Buna karşılık, Eliana'nın soğuk kayıtsızlığı onu kötü karakter olarak resmetti. Willow'a duyulan sempati, kalabalığın içinde yangın gibi yayıldı.