Şoför arabadan indi ve ön yolcu kapısını açtı. Cameron asla başkasıyla aynı sırada oturmazdı. Her kimse her zaman önde oturmak zorundaydı. Eliana tam binecekken, arkada oturan Cameron kapısını iterek açtı ve alçak bir sesle, "Buraya arkaya otur," dedi. Eliana bir an donakaldı. Şaşıran şoför, gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde Cameron'a baktı ve "Bay Wright, bu uygun mu?" diye sordu. Cameron şoföre bakmadı. Odağı Eliana'da kaldı. "Buraya otur," diye yineledi. "Pekala, tamam." Eliana başını salladı ve arka koltuğa kaydı. Hala şaşkın görünen şoför, sessizce yerine oturdu ve arabayı çalıştırdı. Yol boyunca, Eliana kibar bir gülümsemeyle Cameron'a döndü. "Beni aldığın için teşekkür ederim." Cameron arkasına yaslandı, bir kaşını kaldırdı, bakışları bir avcının avını süzer gibi ona kilitlenmişti. Bakışları Eliana'yı rahatsız etti. 'Neden bana böyle bakıyor? Üzerime bir şey mi döktüm?' diye düşündü. Aşağı baktı ve kendini kontrol etti ama yanlış bir şey fark etmedi. Sonra Cameron aniden konuştu. "Teşekkür etmene gerek yok. Sadece bana bir yemek ısmarlarsın." Eliana şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. 'Ne? Sadece okula gidiyoruz—bunun neresi bana ısmarlamamı gerektiriyor?' diye düşündü. Ama yine de başını salladı. "Elbette. Öğle yemeğine ne dersin?" "Oyunculuk bölümündesin, değil mi?" diye sordu. Eliana tekrar başını salladı. "Öğlen seni bulmaya geleceğim." "Tamam." Cevabı kısaydı. Daha fazla sohbet etmekle ilgilenmiyordu. Cameron da küçük konuşmalardan pek hoşlanmazdı. Başka bir şey söylemeyince, telefonunu çıkardı ve Thomas'a bir mesaj gönderdi. Cameron: [Kuzenin fena değil.] Thomas: [Cameron, onu şimdiden mi aldın? Geri döndüğünden beri onu henüz görmedim bile. Nasıl görünüyor?] Cameron Eliana'ya baktı, bir an düşündü ve geri yazdı. [Çok sıra dışı.] Diğer uçta, Thomas mesajı görünce kaşlarını çattı, parmakları klavyenin üzerinde geziniyordu. 'Bu da ne demek oluyor? Çirkin mi falan? Herkesin Davis ailesinin onu kirli küçük bir sır gibi sakladığını söylemesinin nedeni bu mu?' diye düşündü, sinirlilik serin dış görünüşünün altında kabarıyordu. Bir telaşla Thomas başka bir mesaj gönderdi. [Cameron, o hala benim kuzenim, tamam mı? Yavaş ol.] Sırf nasıl göründüğü yüzünden Cameron'ın Eliana'yı arabadan atacağı düşüncesinden kurtulamıyordu. Cameron konuşmayı devam ettirmekle ilgilenmeyerek telefonunu kaldırdı. Çok geçmeden araba Isonstead Üniversitesi'nin kapılarına yanaştı. Eliana inmeye hazırlanırken, Cameron'a döndü ve sordu, "Sen de geliyor musun?" Cameron genellikle ana kapıdan girmekten kaçınırdı—her zaman çok kalabalık ve gürültülüydü. Eliana'nın sorusunu fark eden şoför, kibar bir şekilde reddederek hızla yanıtladı. "Bayan Davis, Bay Wright ana girişten geçmeyi sevmez..." "Elbette, seninle geleceğim," dedi Cameron aniden, şoförün sözünü keserek. Bir anlık dürtüyle arabadan inmeye ve onunla birlikte kampüse girmeye karar verdi. Eliana hafifçe kaşlarını çattı, Cameron'ı giderek daha ilginç buluyordu. Şoför ise tamamen şaşkın görünüyordu. Cameron'ın alışılmadık, karakterine aykırı davranışlarını anlamlandıramıyordu. Cameron Eliana ile birlikte arabadan indi. Okul kapılarına bakarken, Eliana'nın içini garip bir his kapladı. Sanki burayı yıllardır görmemiş gibiydi. Tam içeri girecekken, yakındaki bir yerden bir ses dalgası yükseldi. "Aman Tanrım, o Cameron!" "Cameron ana kapıda mı? İmkansız!" "Gerçekten o mu? Yanındaki kız kim?" "Çok güzel! Kız arkadaşı mı? Hayır, hayır, hayır, bu olamaz! Çok kıskanıyorum!" "İmkansız! Cameron'ın hiç kız arkadaşı olmadı. İnsanlar eşcinsel olduğunu mu düşünüyordu? Belki bir akrabasıdır?" Kalabalığın bakışları merakla yanıyordu, gevezelikleri Eliana ve Cameron'ın etrafında bir arı sürüsü gibi vızıldıyordu. Yorumlarını duyan Eliana, kafası karışmış bir şekilde kaşlarını çatarak Cameron'a döndü. "Sen kimsin? Sen Thomas Davis değilsin?" Cameron ellerini ceplerine soktu, kendisinden bir kafa kısa olan Eliana'ya baktı. "Hayır," diye yanıtladı sakin bir şekilde. Eliana'nın gözleri büyüdü. "Sen Thomas değilsin? O zaman sen kimsin?" "Thomas olduğumu söyledim mi?" diye karşılık verdi Cameron, başını hafifçe eğerek. "Neden daha önce açıklamadın?" diye sordu Eliana. Cameron omuz silkti. "Bir kuzene sahip olmanın eğlenceli olabileceğini düşündüm." Eliana'nın kaşları daha da çatıldı. Cameron hakkındaki izlenimi dibe vurmuştu. "O zaman Thomas nerede?" diye sordu. "Neden onun yerine beni almaya geldin?" "Kim bilir? Belki ölmüştür," diye yanıtladı Cameron umursamaz bir tavırla. Eliana, iyice bıkmış bir şekilde cevap verme zahmetine girmedi. Topuklarının üzerinde döndü ve arkasına bakmadan kapılardan içeri girdi. Eliana, zamanda yolculuk yapmadan önce dört yılını Isonstead Üniversitesi'nde geçirmişti. Burayı herkesten daha iyi biliyordu. Kampüste kolayca yolunu bularak, kayıt ofisini hızla buldu ve gerekli tüm işlemleri tamamladı. Bir öğretmen ona sınıfa kadar eşlik etti. Tanıdık yollarda yürürken, Eliana zorbalığa maruz kaldığı dört yılı hatırlamadan edemedi. Anılar, yüzeye yükselen bir nefret dalgası getirdi. O zamanlar sürekli olarak kendini suçlayarak, çabasızlığının Willow'un kendisinin olması gereken fırsatları çalmasının nedeni olduğunu düşünmüştü. Ama şimdi, sonunda anlamıştı—sorun asla kendisi olmamıştı. Willow da zamanda yolculuk yapmıştı. Her şeyi önceden biliyordu, her zaman bir adım önde olmayı başarıyordu. Aniden Eliana'nın telefonu titredi. Ekrana baktı ve bir bildirim gördü: karanlık ağda yayınladığı meydan okumayı birisi kabul etmişti, hafta sonu için planlanmıştı. Bu onun biraz daha iyi bir ruh haline girmesini sağladı. 'Şimdi taze bir başlangıç yapma şansım var. Bu sefer Willow'un benden hiçbir şey almasına izin vermeyeceğim,' diye düşündü Eliana, dudakları sinsi bir sırıtışla kıvrıldı. 'Demek benim olanı çalmayı seviyor, ha? Pekala, bu sefer değil. Bu sefer ona ödeteceğim.' ***** Eliana sınıfa girdiğinde, sınıf yeni gelenle tanışmak için sabırsızlanan öğrencilerle doluydu. Eliana girer girmez tüm gözler ona döndü. Fısıltılar hızla odaya yayıldı. "O, değil mi? Forumda hakkında konuşulan kişi?" "Evet, kesinlikle o. Aynen resimlerdeki gibi görünüyor. Dürüst olmak gerekirse, hayat çok adaletsiz—şahsen daha da güzel! O fotoğrafların filtrelendiğini sanmıştım." "Aman Tanrım, o ve Cameron birlikte çok mükemmel görünüyorlar." Eliana, bakışlarının üzerinde gezindiğini, onu tepeden tırnağa süzdüğünü hissedebiliyordu. Fısıldaşan öğrenciler arasında, bir zamanlar Willow'un yanında yer alarak ona zorbalık eden tanıdık yüzler vardı. O zamanlar Eliana onlarla ilişkiler kurmak için elinden geleni yapmış, iyilikler yapmış ve işlerine yardım etmişti. Buna karşılık, arkasından onunla dalga geçiyor, ona bir gülümseme için her şeyi yapacak "ucuz iş gücü" diyorlardı. Anı, midesinin bulanmasına neden oldu. Artık bu insanlara karşı kibar olmaya niyeti yoktu. Saate baktı. Willow muhtemelen henüz gelmemişti. Kimseye tek kelime etmeden, arka sırada bir koltuk seçti, telefonunu çıkardı ve hepsini görmezden geldi.