"Hanımefendi, az önce aramayı siz yaptınız, değil mi?" diye sordu koruma, sesi kibar ama sertti. "Evet, ben yaptım," diye yanıtladı Eliana, bakışları yakındaki parıldayan Rolls-Royce'a kaydı. Kaşlarını çattı, kafası karışmıştı. "Ama... bu doğru görünmüyor." "O zaman o siz olmalısınız," dedi koruma kesin bir şekilde. "Lütfen, arabaya binin." Eliana ne olduğunu tam olarak anlamadan, adam askeri bir kesinlikle hareket etti. Tek bir hızlı hareketle, arabanın kapısını açtı ve neredeyse onu içeri kaldırdı, gücü onu tamamen hazırlıksız yakaladı. "Vaov, vaov, bir saniye durun!" diye bağırdı Eliana, kendini lüks deri iç kısımda otururken bulduğunda. Aklı yarıştı. 'Korumalar her zaman bu kadar yoğun mudur? Yoksa—dur—kaçırılıyor muyum? Ama kim kaçırmak için Rolls-Royce kullanır ki?' Adama keskin bir bakış attı. "Burada neler oluyor böyle?" "Yakında öğreneceksin," diye yanıtladı gizemli bir şekilde, sanki sıradan bir Pazar gezisindeymiş gibi sürücü koltuğuna yerleşerek. Araba şehirde süzüldükten sonra kırsal alana doğru yöneldi. Çok geçmeden, bir filmden fırlamış gibi görünen devasa bir malikaneye yanaştılar. Eliana arabadan inerken ve yayılan malikaneye bakarken ağzı açık kaldı. "Bu taraftan," dedi koruma, görkemli girişe doğru işaret ederek. Malikanenin çift kapıları açıldı ve dikkatlice hizalanmış iki sıra hizmetçi ortaya çıktı, çıtır üniformaları ve senkronize eğilmeleri Eliana'ya bir milyarderin fantezisine adım atmış gibi hissettirdi. İçeriye tedbirli bir şekilde yürüdü, gözleri etrafta dolandı, gülünç derecede gösterişli çevreyi—yaldızlı duvarları, her köşedeki antika mobilyaları—içine çekti. Burası hayal ettiğinden çok farklıydı. 'Bir dakika... doğum ailemin parasız olduğu söylenmemiş miydi?' diye düşündü, her adımda kafası daha da karışarak. 'Burası fakirliğin tam tersi. Bir şekilde yanlış eve mi geldim?' Tam o sırada, gümüş saçlı yaşlı bir kadın görkemli merdivenden aşağıya indi. Zarif beyaz ve altın renkli bir tunik giymiş, cilalı ahşap bir bastona hafifçe yaslanmış, gözleri heyecanla parlıyordu. Bu, Eliana'nın büyükannesi Naomi Davis'ti ve zarif tavırları yaklaşırken hem güç hem de sıcaklık yayıyordu. "Aramayı yapan kız sen misin?" diye sordu, sesi heyecanla titreyerek, keskin, gri gözlerinde yaşlar parıldıyordu. Eliana şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "Şey... evet, o bendim. Ama... bir adam cevap verdi. Lütfen bana neler olduğunu söyleyebilir misiniz?" Olayı anlamasına fırsat kalmadan, tıbbi bir ekip sanki yoktan var olmuş gibi ortaya çıktı. Hızlı bir verimlilikle hareket ettiler, ekipman kurdular ve daha en baştan tek kelime açıklama yapmadan oracıkta kan örneği aldılar. Eliana dondu, şaşkınlıkla onlara baktı, beklenmedik olaylar karşısında tamamen sersemlemişti. Naomi nazikçe Eliana'nın elini tuttu ve onu fuayenin yakınındaki süslü bir kanepeye götürdü. Elini büyükannesine özgü bir şefkatle okşayarak Naomi, "Şimdi, şimdi, canım, otur ve konuşalım. Yavrum, adın ne?" dedi. "Eliana... Eliana Garcia," diye yanıtladı. "Eliana," diye tekrarladı Naomi, sanki adın tadını çıkarıyormuş gibi. Başını salladı, ifadesi yumuşadı. "Ne kadar güzel bir isim. Ve canım, ailemizin bir parçası olduğuna nasıl inanmaya başladın?" Eliana tereddüt etti, hala durumu anlamaya çalışıyordu. "Dürüst olmak gerekirse, neler olduğunu bilmiyorum. Ama doğum ailem hakkında bana söylenen hiçbir şey uyuşmuyor. "Babamın kumar bağımlısı, annemin... şey, biraz cadaloz, ve erkek kardeşimin hala evde yaşayan otuzlu yaşlarında bir bekar olduğu söylendi. Oldukça kasvetli bir tablo çizdiler." Bunun üzerine Naomi kahkahalara boğuldu, o kadar içten ve samimiydi ki görkemli salonda yankılandı. "Kumar bağımlısı, cadaloz ve bekar mı?" diye tekrarladı kıkırdamaları arasında, gözlerinden eğlence yaşlarını silerek. "Ah, canım, Davis ailesini daha önce hiç kimse böyle tanımlamadı. Bu kesinlikle bir ilk!" Bu arada, tıbbi ekip hızla çalıştı ve kısa sürede sonuçlar ekranda belirdi—%99.999 eşleşme. Doktor, heyecanını zar zor gizleyerek, "Bayan Davis! Onaylandı—torununuz!" diye duyurdu. "Ne? Gerçekten mi?" Naomi kanepeden fırladı, Eliana'nın ellerini inanamama ve ezici bir sevinçle sımsıkı tutarak. "Eliana, canım, bu anı çok uzun zamandır bekledim! Seni eve geldiğin günü göreceğimi hiç düşünmemiştim. Ah, göklere şükürler olsun!" Eliana'nın ellerini daha da sıkı tuttu, sesi titriyordu. "Sen bir Garcia değilsin—sen bir Davis'sin! Adın Eliana Davis!" "Eliana... Davis?" diye tekrarladı Eliana, gerçeklik yerine oturmaya başlarken başı dönüyordu. Kimlikteki ani değişim gerçeküstü hissettirdi. "Bir saniye bekle... Burada neler oluyor gerçekten?" Naomi nazikçe elini okşadı ve güven verici bir gülümseme sundu. "Endişelenme, canım. Her şeyi açıklayacağım." Eliana yanına otururken, Naomi hikayeyi paylaştı. "Doğduğun gün, hastanede korkunç bir hata yapıldı. Dikkatsiz bir hemşire tarafından yanlışlıkla başka bir bebekle değiştirildin. Ne olduğunu anladığımızda, çoktan gitmiştin. "Seni bulmak için her şeyi—her şeyi—denedik, ama iz bırakmadan kayboldun." Sesi çatladı ve devam etti, "Büyüttüğümüz çocuk bizim değildi ve biyolojik ailesini bulduğumuzda, onu hemen geri verdik. Ama sen... sen bir sır olarak kaldın. Ne kadar çok ararsak arayalım, seni bulamadık." Eliana duyduklarını anlamaya çalışarak şaşkınlıkla dinledi. "Ve biz olduğumuz için..." Naomi kelimelerini seçmeden önce tereddüt etti. "Diyelim ki, ailenin zenginliği ve statüsü nedeniyle, seni olduğunu iddia eden sayısız sahtekar vardı. İnanılmaz yalanlar söyleyerek bir serveti ele geçirme umuduyla ortaya çıktılar. "Bu yüzden küçük bir yanlış bilgi yaydık. Davis ailesinin... şanssız olduğunu duyurduk. Parasız, kumarbaz bir baba ve cadaloz bir anneyle, sadece sahtekarları korkutmak için." Naomi daha da yaklaştı, sanki bir sır ifşa ediyormuş gibi sesi alçaldı. "Gerçek şu ki, canım, biz fakir bir aile değiliz. Davis ailesi son derece zengin. Geçmişinle ilgili tüm o 'gerçekler'? Yalan. Sadece yanlış insanları uzak tutmak için." Eliana'nın ağzı neredeyse yere değdi. "Yani, bana... babamın bir kumar bağımlısı olmadığını mı söylüyorsun?" diye sordu, hala anlamaya çalışarak. "Aman Tanrım, hayır!" Naomi güldü, gözleri parıldıyordu. "Davis ailesi Dratora şehrinin en önde gelen ailelerinden biri!" "Ve annem cadaloz değil mi?" "En ufak bir şey bile yok! Annen bir sanatçı, operanın gerçek bir ustası!" dedi Naomi, neredeyse gururla parlıyordu. "Ve kardeşim... bekar değil mi?" "Şey..." Naomi kıkırdadı, ona oyuncu bir bakış attı. "Tamamen yanlış değil. Kardeşin dedenin petrol sahalarını miras aldı ve şimdi devasa bir enerji işi yürütüyor. Ama evet, neredeyse otuz yaşında ve hala bekar. Gerçekten utanç verici—oldukça yakışıklı!" Eliana ne kadar çok duyarsa, aklı o kadar çok karışırdı. Bildiğini sandığı her şey tersine dönmüştü. Ama sonra aklına bir düşünce geldi. "Peki, daha önce telefonda konuştuğum adam kimdi?" "Ah, o kuzenin Thomas olmalı," dedi Naomi rahat bir şekilde. 'Thomas... Tommy? Yani bu da sahte bir isimdi!' diye düşündü Eliana, her şeyi anlamaya çalışarak. Gerçek ailesinin zenginliğini öğrenmek beklenmedik—ve şaşırtıcı derecede hoş karşılanan—bir olaydı. Naomi Eliana'nın elini sıkıca tuttu, yanaklarından aşağıya yaşlar süzülüyordu. "Eliana, bunca yıldır çok şey yaşamış olmalısın! Ailen yakında eve gelecek ve sonra sonunda hepimiz bir arada olacağız! "Keşke deden hala burada olsaydı, çok mutlu olurdu. Dürüst olmak gerekirse, ben de bu günü göreceğimi düşünmemiştim, ama gökler beni kutsadı! Değerli torunum!" Naomi'nin sesi ham bir duyguyla titriyordu ve Eliana'nın göğsünde derin bir şeye dokundu. Gözlerine yaşlar doldu. Bunun kan bağlarının çekimi mi yoksa anın ezici şefkati mi olduğunu bilemedi, onları tutamadı. "Büyükanne... Gerçekten benim büyükannem misin? Tanıştığıma çok memnun oldum!" Hayatının nasıl altüst olduğuna inanamıyordu. Geçmişinde, Willow ile sonsuz savaşlara hapsolmuş, kendini kaos içinde kaybetmiş ve gerçek ailesiyle hiç tanışmadan ölmüştü. Bütün hayatını en başta kendisine ait olmayan şeylere tutunarak, gerçekten önemli olanı görmezden gelerek geçirmişti. Ama şimdi? Şimdi ikinci bir şansı vardı. İroni kaybolmamıştı. Keşke zamanını yanlış insanlara harcamak yerine onları daha önce arasaydı. Naomi onu sıkıca kucakladı, narin kolları şaşırtıcı derecede güçlüydü. İkisi birlikte ağladı, gözyaşları rahatlama ve yılların özlemiyle karıştı. Tam o sırada, çakılda lastiklerin çığlığı havayı yardı, şefkatli anı bozdu. Ön kapılar açıldı ve bir adam ve kadın oturma odasına koştu.