Eliana'nın itibarı birkaç dakika içinde yerle bir olmuştu. Willow'un entrikaları ve zamanlaması mükemmel yalanları sayesinde, artık herkes Eliana'nın bir tür şeytani kötü adam olduğuna inanıyordu. ***** Öğretmenle birlikte yürüyen Eliana, öğretmenin kibarca "Bayan Davis, anneniz ünlü bir opera sanatçısı ve en seçkin mezunlarımızdan biri. Sizin Isonstead Üniversitesi oyunculuk bölümüne katılmanız bizim için gerçekten bir onur!" dediğini dinledi. "Isonstead Üniversitesi'ne gelmek her zaman hayalimdi ve bunun annemle hiçbir ilgisi yok," diye yanıtladı Eliana sakin bir şekilde. "Eğer bir şeye ihtiyacınız olursa, bana gelmekten çekinmeyin." Öğretmen hafifçe kıkırdadı ve ekledi: "Şaka yapıyorum sanırım. Babanız okulun yönetim kurulu üyelerinden biri—sizin kendiniz halledemeyeceğiniz bir şeyi benim yapabileceğim pek bir şey yok." "Ben sadece herkes gibi okumaya geldim, bu yüzden bana özel muamele yapmayın, tamam mı? Tuhaf hissederim." Öğretmen kaşlarını kaldırdı, açıkça şaşırmıştı. Varlıklı ailelerden gelen çoğu çocuk ilk günden özel muamele talep etmekte hiç vakit kaybetmezdi, ama Eliana? Tam tersini yapıyordu. Öğretmen başvurusunda ailesinin geçmişine yanlışlıkla bir göz atmamış olsaydı, annesinin efsanevi opera divası Lucy Davis, babasının ise Dratora Şehri'nden güçlü iş adamı Sebastian Davis olduğunu asla tahmin edemezdi. Böyle bir soyağacıyla Eliana, özel muamele için kolayca ipleri çekebilirdi. Ama hayır—tevazusu, özellikle ailesinin adını herkesin yüzüne vurmadan beş dakika geçiremeyen Willow gibi birine kıyasla taze bir nefesti. Öğretmenin Eliana hakkındaki fikri anında yükseldi. "Pekala o zaman, zorlamayacağım. Kampüste yolunuzu bulmak için yardıma ihtiyacınız olursa, bana bildirin—birini size etrafı gezdirmesini sağlarım." Tam o sırada, oyunculuk bölümünden uzun boylu, çarpıcı ikinci sınıf öğrencilerden oluşan bir grup koridorda onlara doğru yürüyordu. Öğretmen onları fark etti ve bağırdı, "Roman, buraya gel bir saniye!" O ismin sesiyle Eliana'nın sırtı gerildi. Yavaşça başını çevirdi ve yakışıklı bir genç adamın onlara doğru yürüdüğünü gördü. Zamanda yolculuğundan önce, Eliana Roman'a derinden aşıktı. Onu üniversitenin birinci sınıf partisinde ilk gördüğü andan itibaren, ona anında vurulmuştu. Roman, saygın bir aileden geliyordu ve ilk filmiyle hızla şöhrete yükselmiş, bu film ona sayısız ödül kazandırmış ve eğlence sektöründeki en ünlü oyunculardan biri olarak yerini sağlamlaştırmıştı. Ertesi yıl Willow, ilk filmiyle çıkış yaptı ve onunla birlikte başrol oynadı. Birliktelikleri bir dizi flört söylentisi yarattı. Başlangıçta, hayranlar bunun film için bir tanıtım gösterisi olduğunu varsaydılar, ancak gerçek sonunda ortaya çıktı. Willow, Twitter'da kendisinin ve Roman'ın yatakta çekilmiş bir fotoğrafını yanlışlıkla yayınladı. Bu hata ilişkilerini açığa çıkardı ve Roman bunu saklamayı bırakmaya karar vererek ilişkilerini kamuoyuna doğruladı. Eliana, Roman'ı yıllarca sessizce sevmiş, duygularına sıkı sıkıya tutunmuştu. Eğlence sektörüne girdiğinde, en büyük hayali bir gün onunla birlikte rol almaktı. Ufak bir yan karakter olsa bile, bu onun için yeterli olacaktı. Neredeyse fırsatını yakalamıştı. Mezun olduktan sonraki ilk rolü, Roman'ın karşısında bir rolü güvence altına almaya çok yakındı. Ancak Willow bu fırsatı tam da onun elinden kapmıştı. Eliana duygularını kimseye itiraf etmemiş olsa da, Willow bir şekilde biliyordu. Kurnaz planlar kullanarak, Eliana'dan önce Roman'a yakınlaşmış ve sonunda onun kalbini kazanmıştı. Geçmiş yaşamında Eliana, işlerin nasıl bu kadar ters gittiğine kafa yormuş, bunu bir türlü çözememişti. Ama şimdi gerçeği biliyordu: Willow bir zaman yolcusuydu, gelecekle ilgili bilgi sahibi olan biriydi. Üstünlüğü bu şekilde ele geçirmişti. Garip bir şekilde, Roman'ı şimdi görmek Eliana'da eskisi gibi duygular uyandırmadı. Kalbi sakin kaldı. Eliana, Roman öğretmene yaklaşırken ve "Merhaba, Bay Flores," derken yavaşça bakışlarını kaçırdı. Öğretmen Samuel Flores, Eliana'ya baktı ve sonra, "Eliana, bu Roman. O da oyunculuk bölümünde. Sana kampüsü gezdirmesini sağlayacağım." dedi. Roman'ın gözleri Eliana'ya takıldı ve gülümsedi. "Merhaba." Ama Eliana onu tanımadı. Bunun yerine, Eli'ye döndü ve "Sorun değil. Etrafı kendim gezebilirim. Teşekkür ederim." dedi. Bunun üzerine Eliana, Roman'a ikinci bir bakış atmadan döndü ve uzaklaştı. Roman'ın bakışları, köşeyi dönüp gözden kaybolana kadar onun uzaklaşan figürünün üzerinde kaldı. "Bay Flores," diye sordu Roman Samuel'e, "O sizin sınıfınızda mı?" "Evet, birinci sınıf öğrencisi ve oldukça da bir geçmişi var," diye yanıtladı Eli, bilgiç bir bakışla. Öğrenci konseyi başkanı olarak Roman, fakülte ile iyi bağlantılara sahipti ve onlarla harika bir ilişkisi vardı. Eli'nin yorumunu duyunca, Eliana'ya olan merakı arttı. Şimdi, o öğleden sonraki birinci sınıf partisini gerçekten dört gözle bekliyordu. ***** Eliana binadan ayrıldıktan sonra zar zor nefes almıştı ki, tanıdık bir grubun ona yaklaştığını gördü. Dört figür yaklaştı ve Cameron, üç adamın arasına sıkışmış bir şekilde kasılarak yürüyordu. Solunda Thomas vardı, diğer ikisi Landon Mitchell ve Adam Hall da okulun en etkili isimlerinden bazılarıydı. Rahat bir kahverengi beyzbol ceketi giymiş olan Thomas, durmadan konuşuyordu. "Cameron, kuzenim nasıl görünüyor? Onu gerçekten geride bırakmadın, değil mi? Aman Tanrım, bu gece bunu babama nasıl açıklayacağım? Onu almaya gitmene asla izin vermemeliydim!" Adam homurdandı ve araya girdi, "Elbette onu bırakmıştır. Cidden Tommy, Cameron'dan birini almasını istemek aklından zoru olmalı? Dur bir dakika, Cameron? Gerçekten gittin mi, adamım. Yoksa bir tür şüpheli anlaşma mı yaptınız?" Thomas'ın yüzü anında sahte bir öfkeye dönüştü. "Şüpheli anlaşma mı? Beni nasıl biri sanıyorsun? Ama hey, eğer Cameron bu tür şeylere meraklıysa, yani... Sanırım katlanabilirim ve—" "Kes sesini." Cameron'ın buz gibi bakışları onu sözünün ortasında kesti. Dördü de güldüler ve yürürken birbirleriyle dalga geçtiler. Yolun sonunda Eliana duruyordu ve Cameron'ın gözleri onu gördüğünden beri ondan ayrılmamıştı. Diğer üçü ona yaklaştıkça onu fark ettiler ve tepkileri daha dramatik olamazdı. "Cameron, ciddi miyiz, burada onu mu bekliyoruz? Çok erken değil mi? Tommy'nin kuzeni henüz burada bile olmayabilir. Onun yerine sınıfına mı gitsek?" diye önerdi Adam, hala etrafına şaşkınlıkla bakarak. "Tam önünde duruyor," diye yanıtladı Cameron hafif bir sırıtışla. Üçü de çılgınca etraflarına baktılar ve önlerinde duran melek gibi kızın Thomas'ın kuzeninden başka biri olmadığını fark ettiler. Thomas ve diğerleri tamamen şaşkına dönmüştü. Sıradan veya düpedüz çirkin biriyle tanışmaya hazırlanmışlardı, ama bu? Bu bambaşka bir seviyeydi.