Amelia'nın Ağzından: "Merhaba, Amelia," diyor kadifemsi bariton sesi telefonda ve gözlerim anında faltaşı gibi açılıyor. Beynim neredeyse anında sese uygun bir yüz ürettiği için nabzım hızlanıyor. Üstesinden gelmek için çok uğraştığım tek yüz - kalbimi düzensiz attıran ve uyluklarımı utanmazca karıncalandıran tek yüz. Bu tek adam söz konusu olduğunda, hain vücudum ve kalbim sağduyumu bulandırıyor. "Kimsiniz?" diyorum, sesimdeki titremeyi engelleyemeden ve acınası bir şekilde sesini tanımıyormuş gibi davranarak. Boğazımı temizliyorum ama kalbim hala göğsümde özgür kalmaya çalışan vahşi, evcilleşmemiş bir hayvan gibi atıyor. "Tsk tsk tsk. Sesimi tanımadın mı? Bu çok kötü, Amelia," diyor. Alçak, kadifemsi baritonunda hayal kırıklığını ve hafif eğlenceyi duyabiliyorum. Nabzımın yükselmesine neden oluyor. Dilimle dudaklarımı ıslatırken bile ağzım kuruyor. Ev arkadaşım ve en iyi arkadaşım Ashley, odanın diğer ucundan kaşlarını soru işareti şeklinde çatmış beni izliyor. Ondan uzaklaşıyorum, telefonu kulağıma daha da yaklaştırıyorum. "Ne istiyorsun, Bay Tanner?" diye fısıldıyorum sertçe. Gecenin bu saatinde beni neden arıyor olabilir ki? Rastgele bir Salı günü saat 22:00. Annemin cenazesinden beri üç yıldır konuşmadık. Onunla hiçbir ilgim olmak istemedim. Başarıyla kaçtım, ondan saklandım, bana ulaşamayacağını umdum. "Bana sadece Linc diye hitap etmemiz gerektiği konusunda anlaştığımızı sanıyordum." Sesi içime işliyor ama telefonu kulağımdan çekemiyorum. Çekiliyorum ve yine de beynim bana aramayı bırakıp bu yeni numarayı engellememi söylüyor. Ama dinlemiyorum çünkü beni tekrar arayacak. Beni her zaman bulacak ya da ben her zaman bulunmama izin vereceğim. Ashley, mahremiyete ihtiyacım olduğunu sezmiş olacak ki, zaten odadan çıktı. "Bay Tanner," sinirlerimi yatıştırmak için derin ve titrek bir nefes alıyorum, böylece telefonda korkmuş, gıcırdayan bir fare gibi ses çıkarmayayım, "Gecenin bu saatinde beni neden garip bir numarayla arıyorsunuz?" Başarısız oluyorum; bastırılmış bir öfkeyle alt dudağımı ısırıyorum. Sesini duyduğumdan beri çok uzun zaman oldu, derin bariton sesi karnımın alt kısmında kelebekler uçuşmasına, meme uçlarım fındık kadar sertleşmesine ve crop top'uma sıkıca yapışmasına neden oluyor. "Çünkü diğer tüm numaralarımı engelledin ve diğer herkesle iletişimi kestin," diye tersliyor. Yine de sesinde, sanki duygularımla böyle oynamaktan zevk alıyormuş gibi bir eğlence belirtisi var. Ne yaptığını biliyor; her zaman biliyor ve hayatım üzerine yemin ederim ki, onun için titrediğimi kelimenin tam anlamıyla hayal edebiliyor. "Evet, ve?" diyorum, beni görebiliyormuş gibi kaşımı kaldırarak, sosyal medya hesabından telefonuma kaydettiğim yarı çıplak resmiyle bir saat önce mastürbasyon yapmamışım gibi etkilenmemiş ve rahatsız olmamış gibi davranmakta iyi bir iş çıkardığımı umarak. Cehennem evet! Beni onu takip ediyorum olarak da adlandırabilirsiniz. Allah'ım! Onu tişörtsüz görmek, şortunun kalçasının altında daha aşağıda asılı kalması, içimde var olduğunu hiç bilmediğim yasak duyguların dalgalarını getirdi. Onu gördüğümde amım sulandı, azgın bir fahişe gibi zonkluyordu ve kasılıyordu. "Ames, canım, beni endişelendiriyorsun," üvey babam Linc Tanner telefona doğru nefes veriyor ve bu lanet olası lakapla yüzüme bir sıcaklık yayılıyor. O lakap, yasak dudaklarından çıkıyor, ayak parmaklarımı kıvırmaya, dizlerimi önünde bükmeye, hepsini boğazımın derinliklerine almaya muktedir. "Bana öyle deme!" diye bağırıyorum, sözünü keserek. Yüzüm kızarıyor. Vücudumun ona tepki verme şeklinden nefret ediyorum. Sesini duyduğumda her yerim uyanıyor. Beni dehşete düşürüyor; beni heyecanlandırıyor. "Sana istediğimi söyleyeceğim," diye cevaplıyor sakin ve tehlikeli bir şekilde alçak sesle ve sonra aynı sakin tonla devam ediyor, sanki ben telefonda ona karşı hırlayıp homurdanmıyormuşum gibi, "Üç yıl oldu ve nasıl olduğunu bilmem gerekiyordu. Seni düşünmeyi bırakamadım," Bir an duraksıyor, sanki kelime seçimini yeniden düşünüyormuş gibi ve nefesimi tutuyorum, beni düşünmeyi bırakamadığını söylemiş olması gerçeğini çok fazla düşünmeyi reddederek, "Nasıl başa çıktığını merak ediyordum," diye ekliyor sonunda. Nefesimi veriyorum. Sesindeki ani kırılganlık, doğrudan kalbime keskin bir acı saplıyor. Bir saniye acıyor ve sonra o hain organı, kalbi koruyarak savunma duvarlarımı tekrar kaldırıyorum. "Benim için endişelenmek senin haddine değil. Ben senin sorumluluğun değilim. Kendi başıma gayet iyiyim," diye karşılık veriyorum ama derinlerde bir sevinç yavaş yavaş kabarıyor. Beni düşünmeyi bırakamamıştı. O son kelime kafama takıldı, beynime derinden kazındı. Aradaki zonklayan hissi yatıştırmak umuduyla uyluklarımı birbirine bastırdım. Zonkladığını, onun için zonkladığını hissedebiliyordum. Beni açıkça, üç yıl önce annemin cenazesinden sonraki süreçte yetersizliklerim hakkında konuşmak için aramadı. Bu yüzden numaralarını engellemiştim. Linc Tanner'ın beni günler içinde bulacak kadar zengin olduğunu biliyorum ama sağduyunun ona yine de beni rahatsız etmemesini söyleyeceğini umuyordum ve söylemedi. "Bunun doğru olmadığını biliyorsun. Ben senin vasinimim; elbette senin için endişelenmek benim haddime," diyor Linc, kadifemsi baritonu beni bir kırbaç gibi deliyor. Sakin bir hayal kırıklığı içinde elini kalın dalgalı simsiyah saçlarından geçirdiğini hayal ediyorum. Onu ilk dört yıl önce tanıdığımda hemen fark ettiğim şeylerden biri de buydu. O kalın gece yarısı karanlık saçlar. Yaşına göre, saçının hala o kadar genç görünmesi, o kadar ağız sulandırıcı olması, şimdiye kadar gözüme kestirdiğim en seksi adam olması saçmaydı. Ama bu Linc Tanner'dı. Yürüyen bir çelişki adam.