Linc'in dar kesim gri takım elbisesi içinde, kaslı, fit vücudunu görmek; o yakışıklı, yaşlanmaya meydan okuyan yüzünü, o karanlık, delici oniks gözlerini görmek, vücudumun ona ne kadar kolay teslim olduğunu hatırlattı bana. Sessiz, etkili çekiciliği, neden kaçtığımı hatırlattı. O yazın benim için neden bu kadar zor olduğunu. Orta yaşlı üvey babama, kırk bir yaşında olan, benim ise sadece yirmi bir yaşında olduğum bu yasak çekime karşı koymak. Kelimenin tam anlamıyla babam olacak yaşta. Ama yine de beni kendine çekiyor. Ve o gözleriyle beni sabitlediğinde güçsüz kalıyorum. Zayıfım. Vücudum pek direnmeden teslim oluyor. "Onları masaya bırak," diyor, karanlık gözleri hala üzerimde, sırtı kapıda donup kalmış, bana zehir gibi bakan kadına dönük. Daha da uzaklaşıyorum. Ondan kaçmam gerek. Ama bunun beyhude olduğunu biliyorum. Linc beni bulurdu. Aramızdaki bu çekim artık kaçınılmaz gibi geliyor. Aramızda üçüncü bir kalp atışı gibi sessiz bir geri sayım çalıyor. Geri gelmek bir hataydı. Linc Tanner unutulacak ya da arkada bırakılacak türden bir adam değil. Üç yıl önce ne hissediyorsam hala aynı şeyi hissediyorum, hatta daha da güçlü. Ve şimdi bu karanlık arzuya neden teslim olmamamız gerektiğine dair bir bahane daha az. "Şey, efendim, imzalamanız gerekiyor, böylece geri gönderebilirim..." "Charlotte, onları lanet masaya bırak!" Linc'in yükselen sesi beni ve dosyaları hızla bırakıp dışarı çıkan kadını ürkütüyor. Linc benden dönmüyor. Gözlerini benden ayırmıyor, bir avcının avını izlediği gibi beni izliyor. Yutkunmaya çalışıyorum ama ağzım kurumuş. O ışıltılı karanlık gözlerin derinliklerinde çıplak bir açlık var ve duyularım üzerinde biraz kontrol sağlamak için uyluklarımı birbirine bastırmam gerekiyor. Bu tamamen yanlış. Ama yine de çok doğru. Çok gerekli. Resmen aklımı kaçırdım. Aramızda yasak bir şey olmadan bu gece aynı evde nasıl uyuyacağız? Neredeyse hayal edebiliyorum ve bu nabzımı daha da hızlandırıyor. Benden birkaç adım ötede duran ona bakıyorum. Gözlerim güneye, pantolonundaki belirgin şişkinliğe kayıyor ve hızla gözlerimi kaçırıyorum ama bakarken beni yakalamadan değil. Yüzüme bir sıcaklık yayılıyor, daha da kızarmama neden oluyor. Uzuvlarımın karıncalandığını hissediyorum ve bu his klitorisimde yoğunlaşmış bir noktaya doğru ilerliyor, zonklayıp titremesine neden oluyor. Uyluklarımı daha sıkı birbirine kenetliyorum, sabah güneşi yüz hatlarını aydınlatırken alt dudağımı ısırıyorum, onu canlılık ve erotizmin Yunan tanrısı gibi vurguluyor. "Şey. Gitmeliyim." Kapıya ulaştığımda söylüyorum. Nereye gidiyorum? Hiçbir fikrim yok ama üvey babama burada, ofisinde bir ağaç gibi tırmanmadan bu ofisten uzaklaşmam gerektiğini biliyorum. Gözlerindeki çıplak açlığın benimkini yansıttığını biliyorum. Ben de en az onun kadar tahrik olmuş durumdayım. En az onun kadar pervasız olmaya istekliyim. Geri gelmeyi kabul eder etmez ihtiyat rüzgara savruldu. "Peki." Her zamanki pürüzsüz baritonu çatlak çıkıyor, duraksıyor ve boğazını temizliyor, bana doğru yürümeye başlıyor ve kalbim tekliyor ama sonra sola, masasına doğru dönüyor ve hayal kırıklığımı geri çeviriyorum. "Şirketi gez. Hangi bölümde staj yapmak istersen onu seç. Sonra yemeğe gidebiliriz." Ağzı düz bir çizgi halinde masasına yerleşiyor, sanki az önce beni öpmek üzere değilmiş gibi. "Yemek mi?" diye kekeliyorum, hala aramızda neredeyse olanlardan gözle görülür şekilde sarsılmış durumdayım. Hala güçlü kolunun belime sıkıca sarılışının ağırlığını hissediyorum. Tutuşundaki sahiplenmeyi. Beni öpmek için eğilmeden önce gözlerinin dudaklarıma nasıl odaklandığını. Bütün bunlar başımı döndürüyor. "Evet. Rezervasyon yaptırdım." diyor gözlerimi karşılamak için yukarı bakarak, bakışlarını tutuyorum. Bir gün, kendiliğinden sessiz bakışma yarışmalarımızı kazanacağım. "Kendimi iyi hissetmiyorum." diyorum, gözleri içime işlerken önce gözlerimi kaçırarak. "Ne? Tahmin edeyim, aç değil misin?" diye soruyor küçük bir kıkırdamayla. Üç yıl önceki o yazı, ondan ve annemden uzak durmak için aç olduğumu inkar ettiğim zamanları hatırlatıyor. Sadece gece yarısı mutfağa geri dönüp buzdolabını artıklarla yağmalamak için. Linc beni birkaç kez yakaladı ve gözlerinde yaramaz bir eğlence parıldarken utanç hala çok ağır geliyor. "Siktir git." diye tersliyorum. Böyle anlarda onunla dalga geçmesine dayanamıyorum. Beni çok iyi tanımasından nefret ediyorum. "Şimdi, şimdi, Ames sevgilim. O tondan hoşlanmıyorum." diyor ama sesi hala alaycı ve hafif. Az önce neredeyse öpüştüğümüze inanamıyorum ve işte burada, alay ediyor. Beni şaşırtıyor. Ve nedense, çekiciliği de bu gibi görünüyor. Üvey babam olduğu gerçeği dışında. "Her neyse. Seninle yemeğe çıkmıyorum." Kollarımı göğsümde kavuşturuyorum, gözleri hareketi takip ediyor ve yanaklarıma bir sıcaklık yayılıyor. Aramızda bir an geçiyor. Bir çıkmaz. "Tamam, evde yeriz. Özel şefimi arayacağım." diyor sonunda. Buna itiraz edemiyorum, bu yüzden pasif bir şekilde başımı sallıyorum ve ofisten kaçabilmek için kapıyı arkamdan itiyorum. Onun imkansız çekiciliğinden kaçmak. ♠︎♠︎♠︎ "Peki, hangi bölümde staj yapacaksın?" diyor Linc, ağzını üçgen şeklinde bir peçeteyle silerek. Masa, şefin yardımcıları tarafından toplanıyor, harika bir evde yemek deneyimi için onlara takdirimi sunuyorum. Linc onları umursamıyor bile. "Henüz bilmiyorum." diyorum çünkü gerçekten bilmiyorum. Şirketi çok büyük. Çok yönlü. Çok fazla seçeneğim var ama üniversitede her ikisinde de uzmanlaştığım için yaratıcı tasarım veya mühendislik bölümlerinden birine indirdim. "Peki. Acele etme." diyor. Yemek masasının karşısında üzerime gelen pürüzsüz baritonunun etkisini hissetmeme izin vermeyi reddediyorum. "Evet." Muhtemelen teşekkürlerimi de eklemeliyim ama eklemiyorum. Personel masayı toplamayı bitiriyor ve hemen ayrılıyorlar, bizi tuhaflığımızla baş başa bırakıyorlar. Yutkunuyorum. Tepedeki avizenin yumuşak ışığı doğrudan yüzüme vuruyor ve beni yakından izliyormuş gibi hissediyorum. Gözleri, o rüya gibi ama yırtıcı gözleri her hareketimi izliyor. Kelimenin tam anlamıyla beni ifşa etmek, en derin sırlarımı ifşa etmek için bana bakıyormuş gibi hissedebiliyorum, onları gizlemek için öldüreceğim sırlarımı, ama Linc ile, ondan sadece bir hamle, ağzı üzerimde ve eli bacaklarımın arasında, tüm varlığım kendi isteğiyle ona açılacak ve ateşi beni yaktığında, sırlarım ortaya çıkacak.