Bu sinir bozucu, bende uyandırdığı tüm karmaşık duygular. İlişkimiz tipik bir anne-kız bağı değildi. Çünkü o da hiçbir şekilde tipik bir anne değildi. Kathryn Dimitri tam anlamıyla bir sosyeteydi. Göz alıcıydı, gürültücüydü ve akşam yemeklerine, davetlere gitmekten, eğlenmek ve şampanya içmek için her bahaneden hoşlanırdı, etrafında sürekli dolanan erkek sürüsüyle flört ederdi. İnsanların ne kadar farklı göründüğümüzü belirtmeleri her zaman canımı yakardı. Her zaman onun zarif kızıl cesur güzelliğine ve benim soluk sarı güzelliğime bakarlar ve cildim gibi benim de onun yanında sönük kaldığım sonucuna varırlardı. Annem, o erkekler benim pahasına ona iltifat ettiklerinde her zaman başını geriye atıp keyifli bir kahkaha atardı. Evde, onunla vakit geçirmekten nefret etmemin nedenlerinden biri de buydu. Her zaman kendimi onun kişiliğine istenmeyen bir eklenti gibi hissettirirdi. Asla yeterince iyi olmayan bir eklenti. Bazen, Linc'e olan ilgimin bir isyan olduğunu düşünüyorum. Korkak bir isyandı çünkü hiçbir zaman fantezilerimi eyleme geçirmedim, ama yine de bir isyandı ve iyi hissettiriyordu. Üniversiteye başladıktan sadece üç ay sonra, ondan ve Linc'in odada olduğu her zaman yüzümü kızartmak zorunda kaldığım o boğucu malikaneden özgürlüğümün tadını çıkarırken, Paris'te gösterişli partilerinden birine giderken bir araba kazasında öldüğü haberini aldığımda, o kadar büyük, o kadar kapsayıcı ve tamamen kafa karıştırıcı bir yas dalgası hissettim ki dünyam durdu. Cenazeyi donuk bir şaşkınlıkla geçirdim. Üniversiteye dönmek istediğimde, kaçmak istediğimde üçüncü gece nihayet yıkılıp ağladığımda Linc'in bana sarıldığını belli belirsiz hatırlıyorum. Bana güven veren bir şekilde sarılıyordu. Şefkatle. Sanki çok kırılganmışım ve onun devasa vücuduna çarparak parçalanabilirmişim gibi. Uçağa bindim ve üniversiteye geri döndüm ve hala onun kokusunu üzerimde hissedebiliyordum. Haftalarca giydiğim elbiseyi yıkamadım. "Senin benim firmamda staj yapmanı istedi. Seni göz kulak olmamı istedi. Sana bakmamı ve geleceğini korumamı istedi. Sert davranmayı seviyorsun ama bu dünyada gerçekten kimsen yok ve bu bana karşı empati duymamı sağlıyor. Beni bu büyük kötü üvey baba canavarı olarak görebilirsin, umrumda değil ama seni önemsiyorum ve bir şeyler yapabilecekken mücadele ettiğini izleyemem. Amelia, lütfen. Sadece üç aylığına olacak. New York'a gel. Eve gel," diyor Linc, sesindeki gerçek samimiyet beni ısırıyor. Füriöz gözyaşlarımı geri kırpıyorum, öfkenin ona karşı hissetmekten nefret ettiğim o sıcak duyguya dönüştüğünü hissediyorum çünkü bu yanlış hissettiriyor. "Ames..." Cevap vermediğimde nazikçe söylüyor. Boğazımdaki yumruğu geri itmekle çok meşgulüm. Doğru olduğu için bir sinirime dokunduğunu biliyor. Bu dünyada gerçekten yalnızım. Annemin tüm bağlantıları ve arkadaş çevresi ve hatta aileleri, cenazeden sonra kimse beni umursamadı. Rahmetli babamın Portekiz'de ailesi var ama o ölmeden önce pek yakın değildik. Annem de gittikten sonra yapayalnız kaldım ve bu o kadar da zor gelmedi çünkü o ölmeden önce hep yalnız hissederdim, yatılı okuldan üniversiteye gidip gelirdim, hiçbir zaman özel bir bağ kurmadık. Küçük dünyamda her zaman yalnızdım. Ama bunun gibi anlarda, beni tanıyan, annemi ve beni tanıyan Linc gibi biri, ne kadar yapayalnız olduğumu hatırlattığında, kalbim kırılıyor. "Tamam. New York'a geri döneceğim." Kalbim istifamla çırpınıyor çünkü bu konuda yapabileceğim hiçbir şey olmadığını biliyorum. Bunu kabul ediyorum. Sanırım üvey babama olan yasak çekimimle savaşmaya geri dönmem gerekecek. Sadece üç ay. Pişman olabileceğim hiçbir şey yapmadan o kadar uzun süre dayanabilirim. Umarım. ♠︎♠︎♠︎♠︎ Linc Tanner'ın Bakış Açısı: Önümde oturan altın sarısı, yetişkin kadın, hatırladığım o yumuşak huylu, çekingen on sekiz yaşındaki Amelia değil. Ne kadar büyüdüğüne şaşırdım, yetişkin bir adamı zayıflatabilecek gözleri, tatmaya can attığım o dolgun ağzı, ama yüzümü ifadesiz tutmayı başarıyorum. Çarpıcı. Bir dakika önce içeri girdiğinde gözlerimi ondan alamadım, açgözlü gözlerim kadınsı kıvrımlarının her detayını içine çekti. Yanlış nedenlerle içimi gıdıklattı. Şu anda masamın önündeki sandalyedeki konumundan bana dik dik bakıyor. Kendime yıllar içinde ona göz kulak olduğumu çünkü Kathryn'e olan bir tür sadakatten dolayı olduğunu söylüyorum, ama gerçekte Amelia'nın nasıl olduğunu bilmemeye dayanamadım, başka bir adamın kollarında olduğunu, benim adım yerine onun adını inleyip haykırdığını düşünmeye dayanamadım. O cesur, güçlü bir kız ama onu öylece bırakamazdım. Vücudum onu bırakamazdı. Kalbimi acıttı, sikimi acıttı. Onu tek başına orada düşünmekten kesinlikle gurur duyuyorum. Bana aynı yaştaki halimi hatırlatıyor, kendime bir isim yapmak için tüm zorluklara karşı mücadele ediyordum. "Neden doğrudan buraya geldin?" diye soruyorum, aramızdaki buzu kırarak. Üç yıl oldu ve bir gülümseme bile alışverişinde bulunmadık. Bana karşı tetikte ve onu üzmemeye çalışarak yumurtaların üzerinde yürüyorum. "Hemen işe koyulmamız gerektiğini düşündüm," diyor Amelia. Sesinin yumuşaklığı gitmiş, yerini kendinden emin ve çok kadınsı keskin bir tını almış. Yanıltıcı düşünceleri savuşturmak için başımı sallıyorum. "Ah hadi ama Amelia. Şoförün seni eve götürmesini istedim." Dinleneceğini düşünmüştüm. Ama işte burada, bana dik dik bakıyor. "Yalnız mı yaşıyorsun?" diye soruyor, beni hazırlıksız yakalayarak. "Evet," diyorum, temkinli bir şekilde. Cesareti ve gözlerimi tutuş şekli beni huzursuz hissettiriyor. Eskiden bu kadar kendinden emin olduğunu hatırlamıyorum. Eskiden aşırı utangaçlığını eğlenceli bulurdum. İlginç. Şimdi özgüvenini çok çekici buluyorum. Erotik. Sikimi çılgınca zonklatıyor. Siktir! Linc. Kahretsin! Kendine hakim ol.