Theo "ayrılmak" kelimesini duyduğunda, koyu renk gözleri hafifçe parladı. Hemen ardından, Benson'ın öfkeli kükremesi kapının dışından yankılandı. "Ayrılmak mı? Ha! Dürüst olmak gerekirse, senden çoktandır sıkılmıştım. Bana bu kadar çaresizce yapışmasaydın, sana ikinci kez bakmazdım bile!" Alay etti. "Sophie nazik ve kibar, senin gibi değil. Sen küçük hesaplı ve acımasızsın ve onun serçe parmağıyla bile kıyaslanamazsın! Sıkıcı ve aptalsın. Benden ayrıldıktan sonra seni kimin seveceğini çok merak ediyorum!" Benson'ın ağzından çıkan her kelime, Sierra'nın kalbine derinlemesine saplanan bir diken gibiydi. Dudaklarını sıkıca ısırdı ve yumruklarını sıkıca kenetledi. Demek ki onu böyle görüyordu. Benson onu hiçbir zaman gerçekten sevmemişti. "Pislik!" Yanından buz gibi bir ses yükseldi. Theo'nun yüzü karardı, kapıya doğru uzandı. Sierra panikledi ve elini yakaladı. "Yapma," diye fısıldadı, hafifçe başını sallayarak, kızarmış gözlerinde sessiz bir yalvarış vardı. Ne kadar perişan göründüğünün tamamen farkındaydı. İstediği son şey, Benson'ın iğrenen bakışlarıyla tekrar karşılaşmak veya Sophie'yi nasıl koruduğunu görmekti. Ayrıca, o ve Theo zaten açıklanması zor bir durumdaydılar. Theo'nun kaşları derinlemesine çatıldı, öfkesi o kadar yoğundu ki, Benson'ı kendini tutmadan dövebilirmiş gibi görünüyordu. Benson ona nasıl böyle davranabilirdi? Eğer işlerin böyle sonuçlanacağını bilseydi, asla... Theo'nun dudakları ince bir çizgi halinde sıkıştı. Solgun yüzünü görmek kalbini acıttı ve bir an için soğukkanlılığını kaybetmesine neden oldu. Dışarıdaki gürültü dindikten sonra Sierra'nın vücudundaki gerginlik azaldı. Yine de, tüm vücudu her türlü sıcaklıktan yoksun, buz gibi bir mahzende hapsolmuş gibi hissediyordu. "Artık iyi. Gidebilirsin." Konuşurken başını eğdi ve elini bıraktı. Sonra Theo, onun elini geri yakaladı. Sierra başını kaldırdı ve ona baktı, gözlerinde bir hoşnutsuzluk izi vardı. "Ne yapıyorsun?" Theo uzandı ve gözünün kenarındaki hafif yaşları sildi. Derin sesi yumuşak ve nazikti. "Benson'ı güzelce dövmek ister misin?" Sierra şaşkınlıkla ona baktı. O Benson'ın amcasıydı. Benson'ın tarafını tutması gerekmez miydi? "Ben kan bağları için değil, haklı olan için taraf tutarım." Görünüşe göre kalbindeki şüpheyi fark eden Theo, sakin bir şekilde kendini açıkladı. Yine de Sierra başını salladı. Benson ne kadar kötü olursa olsun, hala Gray ailesinin bir üyesi olduğunu bilecek kadar bilinçliydi. Theo'nun sözleri muhtemelen sadece teselli amaçlı klişelerdi. "Teşekkür ederim, Theo Amca, ama gerek yok. Onunla artık hiçbir ilgim yok." Theo, onun tetikteki ifadesindeki çekingenliği ve güvensizliği fark etti. Dudakları ince bir çizgi halinde sıkıştı ve birkaç saniye süren bir sessizlikten sonra, sonunda konuştu. "Sen harika bir kadınsın. Benson bunu göremeyecek kadar kör." Sesi alçak ve zengindi, hem rahatlatıcı hem de huzursuz edici bir zarafet taşıyordu. Sierra'nın kirpikleri titredi ve burnunun kökünde açıklanamayan bir acı oluştu. Cevap vermedi. "Eğer haksızlığa uğradıysan, neden konuşmadın?" diye tekrar sordu Theo. Sierra hafifçe dondu. "Haksızlığa uğradığımı nereden biliyorsun? Benson'ın başkalarına zorbalık ettiğimi söylediğini duymadın mı?" "Ben sadece kendi gözlerimle gördüklerime güvenirim," dedi Theo kararlı bir şekilde, sesi sabit ve soğuktu. Sierra acı bir kahkaha attı. "Benson da gördü ve her şeyi duydu. Yine de, başka birini korumayı seçti. Kalbi önyargılı. Ne kadar açıklasam da faydasız." Theo'nun bakışları karardı ve yavaşça konuştu. "Yani, ondan ayrılmaya gerçekten karar verdin?" "Evet." Sierra kararlılıkla başını salladı. "Yani, Theo Amca, Benson yüzünden beni kollamana gerek yok. Dün bana yardım ettiğin için teşekkür ederim." Sözünü bitiremeden Theo'nun kaşları çatıldı. "Kim dedi ki seni onun yüzünden kolluyorum?"