Benson'ın hatırlayabildiği kadarıyla Sierra, ona yapışkan gibi yapışmış, sürekli işlerine burnunu sokuyordu. Ona taptığı açıktı, ama her zaman o mesafeli tavrı takınıyor, umursamıyormuş gibi davranıyordu. Hayatı okumak, parfüm karıştırmak, piyano çalmak ve yemek yapmak gibi sessiz bir rutindi—çok sıkıcı, çok cansız. Onunla birlikte olmak, sanki tüm eğlence dünyasından çekilmiş gibi boğucuydu. Tek teselli? Söz dinliyordu. Ayrılmayı asla göze alamazdı. Sadece kızgındı. Sierra daha önce de ona kızmıştı, defalarca. Ona küçük bir hediye verir, birkaç tatlı söz söylerdi ve çok geçmeden, aynı aptal bağlılıkla ona geri koşardı. "Sadece izleyin. Bu geçtikten sonra, ona hızlı bir mesaj göndereceğim. Bir sonraki şey, bana o özel akşamdan kalma ilacını yapmak için benim evimde olacak. Kadınlar—onları çok fazla şımartamazsın." Asla onu terk etmeyeceğinden emin, tam bir güvenle konuştu. Kendinden memnuniyeti, dudaklarında tembel bir sırıtış oluşturdu. "Lanet olsun, Benson! Kız arkadaşını parmağında oynatıyorsun!" "Dürüst olmak gerekirse, kıskanıyorum. Hizmetçim bile onun kadar ilgili değil!" Benson kıkırdayarak kolunu Sophie'nin beline doladı. "Bu gece keyfim yerinde. Pastayı bitirdikten sonra, daha fazla eğlenmek için dışarı çıkacağız. Bu gece her şey benden—ne istersen." … Sierra otelden sendeledi, yarasından akan kan beyaz elbisesinin yarısını ıslatmıştı ve bu manzara, yoldan geçenlerin meraklı bakışlarını üzerine çekti. Sokaklarda sendeliyen bir palyaçoyu izliyorlarmış gibi ifadeleri alay doluydu. Gözyaşları yanaklarından istemsizce süzülüyordu ve tek istediği ortadan kaybolmaktı. Acısıyla o kadar meşguldü ki, yoluna çıkan adamı, göğsüne toslayana kadar fark etmedi bile. "Bay Gray!" Hemen arkasından gelen Adrian Cole, panikle sıçradı. Hızla öne atılarak, patronu Theo Gray'e çarpan kadını çekmeye hazırlandı. İlk varsayımı her zamanki gibiydi—Theo'ya kendini atmaya çalışan utanmaz bir kadın daha. Ancak Adrian müdahale etmeden önce, kadın kendi kendine geriye doğru sendeledi ve yere yığıldı. Bir an için şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Bu bir tür dolandırıcılık mıydı? "Hey! Sakın burada düşmüş gibi yapmayı düşünme bile! Bay Gray'e çarpan sendin!" diye bağırdı Adrian. Theo'nun keskin bakışları aşağıya kaydı ve kadının çarpmasıyla gömleğinde oluşan kan lekesini hemen fark etti. Kaşları hafifçe çatıldı. "Üzgünüm. Niyetim o değildi," diye mırıldandı Sierra içgüdüsel olarak. Kendini yerden kaldırmaya çalıştı, ancak vücudu tamamen bitkin hissediyordu, uzuvları gevşek ve tepkisizdi. Gözleri karardı, kenarlarda karanlık noktalar titriyordu. Sesini duyan Theo'nun koyu gözleri aniden yoğun bir şekilde parladı. Yerde çökmüş kadına baktı ve kısa bir an için yüzünde inançsızlık belirdi. Tereddüt etmeden yanına çömeldi, uzandı ve dağınık saçlarını yüzünden geriye doğru itti. Otel girişinden yayılan loş ışık altında, yüz hatları tam olarak ortaya çıktı. "Sierra," diye mırıldandı, derin sesi tınlayan ve pürüzsüz, bir piyano notasının kalıcı yankısı gibiydi. Sierra başını kaldırmaya çalıştı, görüşü bulanıktı, sanki odaklanamadığı tanıdık bir yüze bakıyormuş gibiydi. "Sen…" Kelime tam olarak dudaklarından dökülmeden, dünyası karardı. Yana doğru yığılarak bayıldı. Theo hızla hareket ederek yere düşmeden onu yakaladı. Keskin gözleri hemen kolundaki yarığa ve beyaz elbisesinin kumaşını ıslatan koyu kırmızıya takıldı. İfadesi karardı, tehlikeli bir parıltı bakışlarında belirdi. "Yakında evlenmesi gerekmiyor muydu? Nasıl bu hale geldi?" diye mırıldandı, sesi alçak ve okunaksızdı. Endişe mi yoksa küçümseme mi taşıdığı anlaşılmıyordu. Tereddüt etmeden onu kollarına aldı. Hareketi beklenmedik bir şekilde nazikti, neredeyse temkinliydi. Büyümüştü, ama neden eskisinden bile daha hafif hissediyordu? Henüz Sierra'nın yüzüne tam olarak bakamayan Adrian, inançsızlıkla donakalmıştı. Kadınlara karşı kayıtsızlığıyla övünen, herkesle mesafeli, dokunulmaz Theo, şimdi birini kollarında taşıyordu. Çarpışma bir şekilde duyguları mı tetiklemişti? "Bay Gray, siz—" diye başladı Adrian şaşkınlıkla dolu bir sesle. "Hastane," diye sözünü kesti Theo. "Ama önemli bir toplantınız var. Müzakerelerde kritik bir aşamadayız! Katılmazsanız, projeyi kaybedebiliriz!"