Sierra, arkasında Theo'nun durduğunu görünce hızla döndü, şaşırmıştı. Onun geldiğini fark etmemişti bile. "Theo Amca, burada ne yapıyorsun?" Keskin gözleri, gözyaşlarıyla ıslanmış yüzünü ve kızarmış gözlerini taradı. Derin, sabit bir sesle sordu, "Seni kim üzdü?" "Kimse. Gözüme bir şey kaçtı sadece," diye kekeledi Sierra, aceleyle açıklama yaparken tonu telaşlıydı. Gözyaşlarını silmek için elini kaldırdı, ancak bu hareket yarasına dokundu ve acıyla keskin bir nefes aldı. Kolundaki yara, Sophie'nin kasıtlı olarak sıkmasıyla daha önce açılmıştı. O tepki vermeden, elinde bir mendil olan bir el belirdi önünde. Theo zaten yaklaşmıştı, o kadar yakındılar ki burun buruna duruyorlardı. Tek kelime etmeden, yüzündeki gözyaşlarını sildi. Sierra'nın kalbi sıkıştı ve vücudu gerildi. Ani yakınlık bunaltıcıydı ve ondan gelen hafif, serin çam kokusu duyularını doldurdu. Bu jest bile—elinin cildine dokunarak gözyaşlarını silmesi—çok fazla samimi hissettiriyordu. "Theo Amca, kendim yapabilirim," diye itiraz etti hafifçe, küçük bir adım geri atarak. Mendili ondan almak için uzandı, ama o yapamadan, Theo elini yakaladı. "Kımıldama," dedi sessizce. "Elini kullanma yeteneğini kaybetmek mi istiyorsun?" Sierra dondu kaldı. Parmak uçları hafifçe bileğine bastırıyordu, sıcaklık cildine nüfuz ediyordu ve kulaklarına doğru ısının yükseldiğini hissedebiliyordu. Theo nazikçe gözyaşlarını yüzünden sildi, bakışları şişmiş gözlerinde ve nemli kirpiklerinde oyalandı. Dudakları ince, sıkı bir çizgi halinde bastırıldı, sonra konuştu, tonu soğuk ve doğrudan. "Seni üzen Benson muydu?" Sierra'nın ifadesi değişti. Ona baktı, derin, delici bakışlarıyla karşılaştı ve hızla başını salladı. "Hayır. Gerçekten, sadece gözüme kum kaçtı." "Sierra, bana yalan söyleyeceksen, en azından daha iyi bir bahane bul. Restoranda kum nereden gelecek?" Sözleri beceriksizce yaptığı aldatma girişimini delip geçti. Sierra dudağını sıkıca ısırdı. Benson ile arasında olanları, özellikle Theo ile konuşmak istemiyordu. Sonuçta, o da Gray ailesinin bir parçasıydı. Ona anlatırsa, sonunda Benson'ın tarafını tutmaz mıydı? "Theo Amca, bu özel bir konu. Bu konuda konuşmak istemiyorum," dedi derin bir nefes aldıktan sonra. "Ya bilmekte ısrar edersem?" Theo kasıtlı bir adım attı, aralarındaki mesafeyi bir anda kapattı. Sesi hala sakin ve ölçülüydü, tıpkı rüzgarın dokunmadığı derin bir gölün durgun yüzeyi gibi. Ama altında sarsılmaz bir baskı vardı, sessiz, ama görmezden gelmek imkansızdı. Sierra'nın arkasındaki lavabo ona geri çekilmek için yer bırakmadı. Bileği hala Theo'nun sıkıca tuttuğu elindeydi ve uzun vücudu üzerine doğru eğilerek onu tamamen sardı. Sanki onun yörüngesine çekilmişti, kurtulamaz halde. Sierra'nın kalbi istemeden hızla atmaya başladı. Her zaman başkalarıyla arasına mesafe koymaya özen göstermişti, ancak Theo'nun kasıtlı adımı, çizdiği tüm söylenmemiş sınırları aşmıştı. Ona "Theo Amca" dese de, gerçek şu ki, ondan sadece beş yaş büyüktü. Nasıl yanıt vereceğinden emin olmayan Sierra, bir an tereddüt etti, sonra kendini sakin kalmaya zorladı. "Theo Amca, size bir büyüğüm olarak saygı duyuyorum, ama bana bu kadar yakın durmanın uygunsuz olduğunu düşünmüyor musunuz?" "Sadece küçüğüme göz kulak oluyorum. O kafanın içinde neler dönüyor?" Theo'nun hafif sırıtışı konuşurken derinleşti, gözlerinin karanlık derinlikleri ince bir eğlence ipucuyla parlıyordu. Sierra'nın yüzü bir anda kıpkırmızı oldu. Göz ucuyla, aniden bir çiftin köşeyi döndüğünü ve tam onlara doğru geldiğini fark etti. İfadesi değişti ve alçak, acil bir sesle, "Elimi bırak," dedi. "Hala sorumu cevaplamadın," diye yanıtladı Theo sakince, isteği hiç etkilememiş gibi tutuşu değişmedi. Çift yaklaştı, adımları koridorda yankılanıyordu. Dişlerini gıcırdatarak, Sierra Theo'nun elini tuttu, onu yakındaki tuvalete çekti ve arkasından kapıyı hızla kapattı. Bir an sonra, Benson'ın tartışılmaz sesi hemen dışarıdan duyuldu. "Sierra, tuvalette olduğunu biliyorum. Dışarı çık." Sierra, Theo'nun kapı koluna uzandığını gördü, niyeti açıktı. Düşünmeden, ileri atıldı, onu durdurmak için kollarını beline doladı. "Açma. Onu görmek istemiyorum," diye fısıldadı acilen. Birdenbire, Theo kendini yumuşak bir kucaklamanın içinde buldu. Saçlarının telleri hafifçe çenesine değiyordu ve ifadesi karardı. Adem elması hafifçe oynadı, yutkundu.