Sierra başını eğdi ve hafifçe titreyen bir sesle özür diledi. Theo'nun bakışlarıyla karşılaşmak için gözlerini açmaya cesaret edemedi. Theo'nun gözleri, gergin bir şekilde battaniyenin kenarını sımsıkı tutan ellerine kaydı. Yüzünde neredeyse fark edilmeyen, hafif bir eğlence belirtisi belirdi. Hiç beklemediği bir anda öne eğilerek aralarındaki mesafeyi kapattı. "İnsanlar başka bir yere bakarak benimle konuşurken hoşlanmıyorum," dedi. Soğuk parmakları çenesini nazikçe kaldırırken cildine değdi ve onu kendisine bakmaya zorladı. Şimdi daha da büyümüş bir şekilde karşısında duran çarpıcı derecede yakışıklı yüzüyle karşılaşan Sierra'nın bedeni anında gerildi. Gözlerinde panik belirdi ve huzursuzluk onu sardı. "Özür diledim," diye kekeledi. "Neden özür diliyorsun?" Hafifçe yukarı doğru kıvrılan gözleri, doğuştan gelen bir kibir taşıyordu. Sağ gözünün altında, ifadesinin keskinliğini yumuşatan kusursuz bir güzellik beni duruyordu. İnkar edilemezdi, nefes kesici derecede büyüleyiciydi. Sierra zorlukla yutkundu, sinirlerini yatıştırmak için çaresizdi. "Özür dilerim, Theo Amca. Sizi bir daha başkasıyla karıştırmayacağım." "Sözlerini hatırla. Hatırlamazsan sonuçlarına katlanırsın," dedi derin, buz gibi bir sesle. Sonra, doğrulmadan önce ona anlamlı bir bakış attı. Sierra bakışlarının ağırlığını hissetti, kalbi kontrolsüz bir şekilde göğüs kafesine vuruyordu. Onu sadece bir başkasıyla karıştırmıştı. Bu kadar sinirlenmesine gerek var mıydı? "Kolunu nasıl incittin?" Soğuk sesi sessizliği kesti, keskin ve kasıtlı bir şekilde. Sierra'nın kirpikleri titredi, bir önceki geceden kalma aşağılanma dalgası yeniden su yüzüne çıktı. Düşürmemeye kararlı olduğu gözyaşlarının uyarısıyla burnu sızladı. Zorlukla yutkundu, sesini sabitleştirirken kendini sakinleştirmeye çalıştı. "Düştüm. Bir kazaydı." Theo'nun keskin gözleri, dudaklarını sıkıca birbirine bastırmasını, duygularının taşma tehlikesi geçirmesini kaçırmadı. Bakışları karardı. "Theo Amca, beni hastaneye getirdiğiniz için teşekkür ederim. Tıbbi masrafları size transfer edeceğim. Siz meşgulsünüz—ben iyiyim, bu yüzden benim için endişelenmenize gerek yok. Lütfen, işlerinizi halletmeye gidin," dedi Sierra sonunda, yüzüne kibar bir gülümseme yerleştirerek. Theo'nun dudakları, gözyaşlarından daha acı verici görünen gülümsemesini incelerken sıkılaştı. Çenesi kasıldı, ama hiçbir şey söylemedi. Tek kelime etmeden döndü ve hastane odasından çıktı. Kapı kapanır kapanmaz Sierra'nın kararlılığı çöktü. Hastane yatağına kıvrıldı, vücudu sarsılırken yumuşak, boğuk hıçkırıklar ağzından kaçtı. Odanın dışında Theo hareketsiz duruyordu. Kapıdaki küçük pencereden kıvrılmış figürünü izledi, çenesi sıkılı ve dudakları ince bir çizgi halinde büzülmüştü. "Bay Gray—" "Sierra'nın dün gece otelde başına ne geldiğini öğrenin," diye sözünü kesti Theo. Adrian, ani emre hazırlıksız yakalanarak şaşırdı. "Bugünkü toplantı da ne oldu," diye düşündü. Bir süre ağladıktan sonra Sierra sonunda komodinin üzerindeki telefonuna uzandı. Ekranın kilidini açtığında, gözleri WhatsApp'ının en üstüne sabitlenmiş Benson'ın mesajlarına takıldı. "Sierra, içiyorum. Özel baş ağrısı ilacımı yapmayı unutma." "Sierra, mesajlarımı görmezden gelmeye nasıl cüret edersin? Mantıksızlığının bir sınırı olmalı. Şimdi beni ararsan, özür dilersen ve baş ağrısı ilacımı yapmak için evime gelirsen, bugün yaptıklarını affederim!" Sierra mesajlara baktı, kelimelerini yeniden okurken acılık alayla karıştı. Bu, yıllardır sevdiği, her durumu kendi lehine çeviren bir adamdı. Kararlı bir hareketle Sierra, Benson'ın sohbetini WhatsApp'ının en üstünden kaldırdı. Cevap vermeye zahmet etmedi. Bunun yerine, rehberini açtı ve en iyi arkadaşı Madison Lloyd'u aradı. “Maddy, hastanedeyim. Beni gelip alır mısın?" Bir saat sonra Sierra, Madison'ın arabasının yolcu koltuğunda oturuyordu, arkadaşı renkli küfürler savuruyordu. "Yemin ederim Tanrı'ya, Benson tam bir çöplük! Sana böyle davranmaya nasıl cüret eder? Cee, bu sefer ondan ayrılmazsan, seni bizzat gözlerini değiştirmeye götüreceğim!" Madison'ın tonu ateşliydi, hayal kırıklığı ve öfke ile doluydu. Uzun zamandır Benson'dan nefret ediyordu. Sierra başını eğdi, Sophie'nin sosyal medya hikayesindeki son gönderiye bakıyordu. En yeni güncelleme, Sophie'nin elinin bir fotoğrafıydı, gururla bir elmas yüzük gösteriyordu. Altında başka bir fotoğraf, bir adamı öptüğü bir çekim vardı.