**فيوليت** اليوم مر أسبوع منذ أن فجرت أمي قنبلة زواجها الجديد. كانت الأيام الماضية زوبعة من الغضب والحزن والقبول المتردد. لم أتخيل أبدًا أن أمي ستتزوج مرة أخرى منذ وفاة أبي عندما كنت في الخامسة من عمري، ومنذ ذلك الحين، كنا أنا وهي فقط. لقد حطمتني الأخبار، لكنني تقبلتها. إذا كانت أمي سعيدة، فأعتقد أن هذا هو المهم. بدا الأسبوع الماضي وكأنه ضباب. كان كل يوم عبارة عن دورة متكررة من المدرسة، والعودة إلى المنزل، والتعبئة تدريجيًا. ننتقل اليوم، متوجهين إلى منزل زوج أمي الجديد. لا يزال من الغريب جدًا أن أفكر فيه على أنه زوج أمي. لقد تعلمت اسمه للتو - ماكس. أنا لا أعرفه جيدًا بما فيه الكفاية ولكن الشيء الوحيد الذي أنا متأكدة منه هو أنه يحب أمي، ليس فقط لأنها كانت جميلة بعينيها البنيتين الكبيرتين، وأنفها الصغير، وشفتيها الورديتين الممتلئتين. انتهيت على عجل من تعبئة آخر متعلقاتي. كانت الصناديق مكدسة بإهمال حول غرفتي، وهي بقايا حياة كنت على وشك تركها وراء ظهري. كانت فكرة ترك منزل طفولتي حلوة ومرة. كان المكان الوحيد الذي عرفته على الإطلاق، مليئًا بذكريات أبي والنشأة مع أمي. جاء صوت أمي من الطابق السفلي، قاطعًا أفكاري. "فيوليت، نحن على استعداد للذهاب! هل يمكنك النزول؟" أمسكت بآخر صندوق لي وشققت طريقي إلى الطابق السفلي على عجل، وكدت أن أسقط. كانت أمي تنتظر بجانب الباب مع زوجها الجديد، زوج أمي. "لقد أخبرتك عدة مرات أن تتوقفي عن ارتداء الملابس الفضفاضة." قالت، وكانت نبرتها تحمل تلميحًا من التهيج. خانت عيناها خيبة الأمل وهي تتأملني. نعم، لدي علاقة متوترة مع أمي. إنها التعريف المثالي للسيدة، دائمًا أنيقة ومهذبة. كانت من النوع الذي لا يسمح أبدًا بخروج خصلة شعر واحدة من تسريحتها المرفوعة، وكان مظهرها دائمًا لا تشوبه شائبة. بينما كنت النقيض تمامًا، وهو ما أعتقد أنه السبب الحقيقي وراء عدم توافقنا أبدًا. نشأت وأنا أقرب بكثير إلى والدي، مما جعل وفاته تؤلمني كثيرًا. شعرت بالارتياح لأنها لم تعلق على الطريقة التي ربطت بها شعري بشكل خاطئ، أو كيف لم أتمكن من كي قميصي بشكل صحيح، أو الطريقة التي اهترأت بها حواف بنطالي الجينز. كانت هذه هي أنواع التفاصيل التي عادة ما تركز عليها، مما يجعلني أشعر بأنني قصرت عن معاييرها. لكن اليوم، تنهدت ببساطة وهزت رأسها، وهو ما كان بمثابة ارتياح كبير. كان سيكون محرجًا. أنا متأكدة من أن ماكس سيعرف في النهاية عن تفاعلاتي مع أمي، لكن هذا سيتعين عليه الانتظار. "لدي ابن في عمرك. أنا متأكد من أنكما ستنسجمان جيدًا." قال ماكس مبتسمًا لي. لقد سمعت ذلك للمرة الألف الآن. لقد قرعت أمي ذلك في أذني كثيرًا، حتى أنها ذكرت شيئًا عن حضورنا نفس المدرسة، وهو ما وجدته مزعجًا بعض الشيء. "نعم، أنا متأكدة من أننا سنفعل ذلك." أجبته، وأنا أحول نظري عن وجهه الذي بدا وسيمًا للغاية بالنظر إلى عمره. الغريب أنه بدا مألوفًا بشكل غامض، لكنني لم أستطع تحديد المكان الذي رأيت فيه وجهه. تجاهلت الأمر، ربما لأنه كان يأتي كثيرًا هذه الأيام. "هل أنتِ مستعدة؟" سألت أمي، ربما سئمت من الوقت الذي أضعته في التعبئة. كان بإمكاني أن أخبرها أن صبرها بدأ ينفد. أومأت برأسي. تبادلت قبلة سريعة مع ماكس مرة أخرى وقاومت الرغبة في قلب عيني. قمنا بتحميل آخر صناديقنا في السيارة، وألقيت نظرة خاطفة حول المنزل الذي كان ملاذي لفترة طويلة. بدت الجدران وكأنها تهمس بذكريات الضحك والدموع واللحظات العائلية. شعرت بوخز من الحنين إلى الماضي، لكنني نفضته بسرعة. كانت القيادة إلى منزل ماكس مليئة بالصمت المحرج. حدقت من النافذة، وشاهدت الشوارع المألوفة تفسح المجال لمحيط جديد. توقفت السيارة قريبًا أمام منزل ضخم، أذهلتني عظمته. كانت سيارته تقول بالفعل الكثير عن ثروته. لا يمكن لرجل من الطبقة المتوسطة أن يشتري سيارة بهذه القيمة ولا يفلس. خرجت أمي وماكس من السيارة أولاً، وتحدثا بشكل غير واضح وهما يتجهان نحو المنزل. بقيت متخلفة، والمشاعر تدور في داخلي. لأسباب غير مفهومة، كنت سعيدة بالانتقال إلى بيئة جديدة. أخذت نفسًا عميقًا وبدأت في تفريغ السيارة. تركني داخل المنزل فاغرة فاهي. كان هناك بهو أنيق، بأسقف عالية ودرج كبير يؤدي إلى الطابق الثاني. كان التصميم الداخلي نظيفًا، ومزينًا بأثاث وقطع فنية تبدو باهظة الثمن. كان بعيدًا كل البعد عن الحياة المتواضعة التي اعتدت عليها. أراني ماكس غرفتي التي كانت مفروشة بشكل جميل، مع سرير كبير ومكتب بجانب النافذة وخزانة ملابس. بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من تفريغ الأمتعة، كان الوقت متأخرًا بالفعل. سقطت بثقل على السرير، واستبد بي الإرهاق. لا بد أنني نمت لأن طرقًا عنيفًا على بابي أيقظني. "انزلي إلى الأسفل لتناول العشاء." قال صوت أمي من خلال الباب. مددت ذراعي بكسل وشققت طريقي إلى الطابق السفلي. انتشرت رائحة الوجبات المطبوخة حديثًا في الهواء مما جعل معدتي تصدر أصواتًا. عندها أدركت أنني لم آكل شيئًا طوال اليوم باستثناء شريحة خبز. لقد طغت علي فوضى الانتقال تمامًا. عندما دخلت غرفة الطعام، استقبلتني ثلاثة شخصيات. استقر نظري لفترة وجيزة على أمي وماكس قبل أن يتحول إلى الشخص الثالث. لم أستطع التقاط وجهه لأنه كان مستغرقًا جدًا في هاتفه. افترضت أنه ابن ماكس. "أنتِ هنا." قال ماكس، لافتًا انتباه الشاب. رفع رأسه، وبمجرد أن التقت أعيننا، تخطى قلبي نبضة بينما تجمدت في صدمة. تلك العيون الخضراء الثاقبة، وذلك الشعر الأشقر غير المرتب الذي لا لبس فيه... لا يمكن أن يكون. ما الذي يفعله ريان جينكينز بحق الجحيم هنا؟؟؟