مد ناثان يده نحو إيزابيلا. "تعالي معي إلى البيت." تداخل المشهد بخفوت مع لقائهما الأول قبل أربع سنوات. في ذلك الوقت، كان في هذا المكان بالذات حيث تجعدت إيزابيلا الجريحة، التي طردتها والدتها من منزلها، يائسة. ظهر ناثان هيل، مثل الفجر الذي يطل من خلال الظلام، في حياتها. كانت إيزابيلا ساذجة وعديمة الخبرة، وقد انجذبت إلى وجهه اللطيف والمتعاطف. دون تردد، تبعته. "سيدي، لماذا أنا؟" على الرغم من صغر سنها، أدركت إيزابيلا أن لا شيء في العالم يأتي مجانًا. تأمل ناثان، المثقل بأفكاره، للحظة قبل أن يرد بصوت منخفض: "يجب أن تكوني أنتِ." لم تكن تعلم أنه سعى إليها بجهد، وبذل جهودًا كبيرة للاقتراب منها. في براءتها، أخطأت فهمه واعتبرته محسنًا واعتقدت أنها مجرد واحدة من بين العديد من الأطفال الفقراء الذين ساعدهم. وثقت به بسهولة شديدة. "سيدي، شكرًا لك على إعطائي منزلًا. أنا مجتهدة جدًا - يمكنني الطبخ وغسل الملابس والكنس والمسح ... يمكنني فعل الكثير من الأشياء." ألقى ناثان عليها نظرة خافتة. "أنا لا أبحث عن مدبرة منزل." "إذن كيف يمكنني أن أرد لك الجميل؟" "هل تريدين حقًا أن تردي لي الجميل؟" "نعم. حتى اللطف الصغير يستحق ردًا عظيمًا." ابتسم ناثان بعلم. --- الآن، بالنظر إلى إيزابيلا المتجعدة مرة أخرى، استطاع ناثان، الذي أمضى أربع سنوات معها، أن يستنتج بسهولة سبب عودتها إلى جسر قوس قزح. كان هذا هو المكان الذي التقيا فيه لأول مرة. من خلال توجيه حزقيال لإعادتها إلى هنا، ألم تكن تشير إلى رغبتها في العودة إلى النقطة التي سبقت لقائها به؟ ارتسمت ابتسامة خافتة ومريرة على شفتي ناثان. "هل ندمتِ على مقابلتي؟" لم ترد إيزابيلا. كانت جراحها، التي أعيد فتحها بعد المطاردة، قد نقعت الفستان الشيفون على ظهرها بالدماء. كانت تستخدم كل قوتها لقمع الألم. مد ناثان يده ليلمس رأسها برفق، لكن إيزابيلا أمالت رأسها قليلاً، وتجنبت يده. تنهد بصوت غير مسموع تقريبًا. "إيزابيلا، سأعوضكِ." في تلك اللحظة، رن هاتفه. بالتقاط المكالمة، سمع صوت والد مور القلق. "ناثان، يجب أن تأتي بسرعة. أصبحت فيكتوريا مضطربة بعد علمها باختفاء إيزابيلا. يقول الطبيب إن حالتها تنتكس. يرجى المجيء وتهدئتها - إنها تستمع إليك فقط." تحول تعبير ناثان إلى خطير وهو ينهي المكالمة، وكان قلقه على فيكتوريا لا لبس فيه في عينيه. "إيزابيلا، أختكِ أجرت عملية جراحية للتو ولا يمكنها تحمل أي ضغوط. يجب أن أذهب إلى المستشفى للاطمئنان عليها. توقفي عن إثارة المشاكل واذهبي إلى المنزل مع المساعد." وقف وأمر مساعده: "خذ زوجتي إلى المنزل." لم يلاحظ كيف أصبح جسد إيزابيلا رخوًا وشاحبًا، ولا الطريقة التي بدت بها بعيدة عن أن تكون بخير. انطلق ناثان بسيارته رولز رويس رايث. --- في أقل من نصف ساعة، وصل ناثان إلى المستشفى ودخل جناح فيكتوريا. "ناثان، هل تكرهني إيزابيلا لأخذي إحدى كليتيها؟ هل هذا هو سبب هروبها؟" رمت فيكتوريا نفسها بين ذراعيه، وهي تبكي بمرارة. ربت ناثان على ظهرها المرتجف، وتجنب القضية بعناية. "فيكتوريا، لا تبالغي في التفكير في الأمر. كان خيارها التبرع بالكلية. لا داعي للشعور بالذنب." "هل تكرهك أنت أيضًا؟ تكره أنك تزوجتها لكنك أعطيت حبك لأختها؟" اندفعت موجة من التهيج داخل ناثان. بنبرة بدت أقل من حقيقية، أجاب: "إنها راضية بسهولة. الحصول على لقب السيدة هيل يكفيها - لن تهتم بما فقدته." "يجب أن يكون ذلك بسبب أنك تقضي الكثير من الوقت معي مؤخرًا وتهملها. إنها تتصرف فحسب." سقطت دموع فيكتوريا كأمطار الصيف - مفاجئة وعابرة. كان والد مور، ينظر إلى ابنته الجميلة، مليئًا بالألم والغضب. لم يحمل صوته شيئًا من لطفه المعتاد. "إيزابيلا غير مراعية للغاية. فيكتوريا بالكاد نجت، والآن تثير مشهدًا، وتخيف فيكتوريا هكذا. كيف يمكن أن تكون عديمة التفكير إلى هذا الحد؟" ألقى ناثان نظرة تقشعر لها الأبدان على والد مور. "لا تنسَ أنها أجرت عملية جراحية للتو. هذه هي المرة الأولى التي تتصرف فيها. دعها تكون." فوجئ والد مور للحظة، ومرت ومضة من الذنب عبر عينيه قبل أن يضحك عليها بشكل محرج. "إنها قوية جسديًا؛ ستكون بخير." أطلق ناثان عليه نظرة حادة، وأسقطه على الفور. تشبثت فيكتوريا بيد ناثان، وعيناها حمراوان من البكاء. "ناثان، ألم تفكر في أن ثلاثة أشخاص في علاقة هم أكثر من اللازم؟ لقد أخذت كلية إيزابيلا من أجلي. حتى لو لم تقله، يجب أن تشعر بالأذى. لماذا لا تطلقها؟ أنت لا تحبها على أي حال. أنت تحبني. تزوجني، وسنعوضها. رجاءً؟" دفعها ناثان بعيدًا بمهارة. "فيكتوريا، لقد أخبرتك من قبل، لن أطلق إيزابيلا. إنها ليست بخير، وعلي أن أعتني بها لبقية حياتي. هذا الزواج ليس شيئًا يمكنني التخلي عنه بمفردي." شعرت وكأن دلوًا من الماء البارد قد سُكب على رأس فيكتوريا. قالت وهي تشهق: "ناثان، لقد قاتلت وانتصرت في عالم الأعمال القاسي. بالتأكيد ظلمت عددًا لا يحصى من الناس. لماذا، عندما يتعلق الأمر بإيزابيلا، هل أنت مصر جدًا على الوفاء بوعدك؟" أجاب ناثان: "الأعمال هي الأعمال - العين بالعين. لكن إيزابيلا ... لم تظلمني أبدًا." انفجرت فيكتوريا في البكاء. "ناثان، لو كنت أعرف أن إنقاذ حياتي سيكلفني إياك، لما أخذت كلية إيزابيلا." قال ناثان: "فيكتوريا، العالم عادل. ربما فقدتِ الحب، لكنكِ اكتسبتِ فرصة ثانية في الحياة. وإيزابيلا، على الرغم من أنها فقدت كلية، إلا أنها اكتسبت لقب السيدة هيل." تغير وجهه وهو يغادر، مهزومًا. انتحبت فيكتوريا في يديها. "إنه ليس عدلاً. لا شيء من هذا عادل ... كيف يمكنني أن أعيش بدونك؟" واساها والد مور بسرعة. "يا فتاتي الحلوة، لا تبكي. رؤيتك مستاءة تكسر قلبي. لا تقلقي - سأتحدث إلى إيزابيلا. سأجعلها تترك ناثان يذهب." توقفت فيكتوريا عن البكاء، وأومأت برأسها قليلاً. "أنت على حق يا أبي. ناثان يقدر النزاهة ولن يخل بكلمته لإيزابيلا. ولكن إذا تمكنا من جعل إيزابيلا تتخلى عنه عن طيب خاطر ..." "نعم نعم. سأجد شيئًا ما. لا تقلقي - سأتأكد من أنكِ وناثان معًا." --- في فيلا عائلة هيل، عاد ناثان إلى المنزل. ومع ذلك، فإن كلمة "زوجي!" المبهجة والمرحة التي اعتادت أن تستقبله لم تكن في أي مكان يسمع. شعر بعدم الارتياح، عبس وسأل الخادمة التي فتحت الباب: "أين زوجتي؟" أخذت الخادمة معطفه. "سيدي، تتصرف السيدة بغرابة شديدة اليوم. منذ عودتها إلى المنزل، أغلقت على نفسها في غرفتها ولم تخرج. اتصلنا بها، لكنها لم ترد." نظر ناثان إلى الطابق الثاني، مذهولًا. "سأطمئن عليها."