الشخص الذي أعتبره حبيبي المثالي هو رجل لا يتعجل العلاقة الحميمة، يعشق الأدب والكتب، ومهذب. تقول أختي إن هؤلاء الرجال انقرضوا في القرن الحادي والعشرين. تتهمني بأنني أحلم دائمًا بأشياء تخص المهووسين، ولهذا السبب لم أستغل عذريتي بعد. أعني، لماذا يجب علي ذلك؟ لم أقع في الحب من قبل. أنا فقط أنتظر شيئًا أكثر حميمية. لكنني أعيش في حكاية خيالية الآن بعد ظهور دانيال. نحن نتواعد منذ بضعة أشهر بعد أن وقعنا في الحب من النظرة الأولى في مكتبة. إنه مراعٍ ومنتبه ومستمع جيد، وهو غالبًا الدور الذي ألعبه - فبعد كل شيء، تخصصي هو الاستشارة. لا يحاول أن يدفعني إلى الذهاب بعيدًا بسرعة كبيرة، وهو ما يميزه عن الرجال الآخرين ويتناسب تمامًا مع وتيرتي الخاصة. اليوم، في المكتبة التي التقينا فيها لأول مرة، أرتشف رشفة من الكابتشينو الخاص بي بينما أتأمل شكل صديقي الطويل والنحيل، وشعره الكستنائي المجعد ينسدل على عينيه الخضراوين. دانيال دائمًا ما يرتدي ملابس أنيقة للغاية، اليوم يرتدي بنطالًا رماديًا مكويًا تمامًا وساعة فضية لامعة على معصمه. لحظة، أفكر، وأنا أحدق وأمعن النظر. هل تلك الماسات أسفل وجه الساعة الزجاجي؟ أعض شفتي، وأتساءل لماذا يرتدي صديقي ساعة مرصعة بالماس. أعني، أنا مجرد طالبة دراسات عليا مفلسة - هل هو ثري؟ هناك حركة فوق كتف دانيال، وبينما أنظر، تتسع عيناي. "دانيال، هناك ... رجل هناك. وهو يحدق بنا مباشرة." يلتفت دانيال لينظر مباشرة إلى الرجل مفتول العضلات، الذي يزيد طوله عن ستة أقدام ومليء بالعضلات. بدلته الرسمية لا تخفي خشونة يديه، والندبة القاسية التي تمتد قطريًا على وجهه، وتقسم أنفه إلى نصفين تقريبًا. "أوه، أم،" يقول دانيال، وهو يهز كتفيه. "لا تقلقي بشأنه." "لا تقلق بشأنه!؟" أوشوش، خائفة قليلًا. "دانيال، إنه ينظر مباشرة إلى - " "لا، أعني، إنه معي." يبتسم دانيال لي بابتسامة اعتذارية بينما يسقط فمي مفتوحًا في حالة صدمة. "هذا باركر، إنه ... حسنًا. إنه نوعًا ما حارسي الشخصي." "أوه،" أقول، وأنا أطبق فمي في شكل O محرج. أحدق في دانيال. إنه يحتاج إلى حارس شخصي؟ إلى أي مدى هو ثري؟ "نعم، تجاهليه فقط،" يقول دانيال، وهو يبتسم لي بابتسامة هادئة. "والدي يفرط في حمايتي،" يقلب عينيه عند هذا. "بصراحة، إنه متوتر للغاية بشأن السلامة لدرجة أنه يمكنه الاستعانة بطبيب نفسي مثلك لتقديم بعض الاستشارات له." يضحك دانيال على هذا، مما يخفف من حدة الموقف. "في أي وقت،" أتمتم، وأنا ألعب بعصبية بشعري الأحمر الطويل، وأنا قلقة بشأن التفاوت بين ثروة دانيال ووضعي المتواضع. لم أقابل من قبل شخصًا لديه حارس شخصي. "هل يمكنني أن أحضر لك شيئًا آخر؟" ينظر كل من دانيال وأنا إلى النادل الذي يبتسم لنا، وهو رجل وسيم حقًا ذو شعر أشقر يرتدي مئزرًا حول خصره. "لا شكرًا، كولين،" أقول، وأنا أبتسم له ابتسامة عريضة. "في الواقع، هل يمكننا الحصول على عبوات إضافية؟" يقول دانيال، وهو يبتسم لكولين بابتسامة بطيئة. "أوه، في الواقع ..." أقول، وأنا أنظر إلى الساعة وأعيد شعري إلى الخلف خلف أذني. إذا لم أغادر الآن، فسوف أتأخر بالتأكيد عن وظيفتي في إجراء تقييمات نفسية في سجن الولاية. "ستأخذها لتذهب إذن،" يقول دانيال، وهو ينهض من الأريكة. "هنا، سأساعدك." يتبع كولين إلى منضدة القهوة. أبدأ في جمع حقيبتي، عازمة على اللحاق بالترام التالي، عندما ألاحظ أن هاتف دانيال يهتز على الطاولة، مكالمة واردة. عندما يختفي الرقم، تعرض الشاشة الرئيسية لدانيال صورة عائلية. الرجل الطويل في الخلف هو بالتأكيد والده، والآخر ربما شقيق أكبر؟ بينما أحاول حل اللغز، يرن الهاتف مرة أخرى - نفس الرقم. باندفاع، أمسك بهاتف دانيال وألقي حقيبتي المعبأة على كتفي، متجهة نحو منضدة القهوة. "دانيال،" أقول، وأنا أنزلق خلف المنضدة، "تتلقى مكالمة هاتفية -" لكن لا يوجد أحد هنا. أنظر حولي، في حيرة - لقد رأيت بالتأكيد كولين ودانيال يتجهان إلى هنا ... أسمع ضوضاء من غرفة التخزين، دويًا غريبًا مكتومًا وأنينًا. أخطو خطوتين إلى الأمام وأختلس النظر حول الباب، ربما كلاهما - يا إلهي. على بعد أقل من قدمين مني، يضغط صديقي كولين على جدار غرفة التخزين، وقبضة واحدة ملفوفة في قماش قميصه - يقبله بشغف - عينا كولين مغمضتان، ويداه تتلمسان زر بنطال دانيال، وحزامه مفكوك بالفعل، ويهمس باسمه - اسم صديقي - "هل تمزح!؟" أصرخ، دون حتى أن أفكر وأنا أرمي الهاتف على دانيال وعشيقه. يقفز كلا الولدين، وينفصلان. "فاي - أنا -" وجه دانيال مليء بالصدمة. والدموع في عيني، أركض من الغرفة ومن المقهى. "فاي!" يندفع دانيال إلى الشارع خلفي. "أنتِ لا تفهمين!" يمسك بذراعي، ويسحبني إليه. "أنا معجب بك حقًا،" يقول، وعيناه مليئتان بالاعتذار. "أنتِ مذهلة - الأمر فقط أن عائلتي لن تفهم، ولن توافق -" "إذًا ماذا،" سألت، مندهشة. "أنت تريدني فقط أن أكون صديقتك المزيفة!؟ آسفة،" أنتزع ذراعي من يده. "لست مهتمة." "من فضلك، فاي!" ينادي دانيال ورائي وأنا أركض بعيدًا. "من فضلكِ - يمكنني تصحيح هذا! كم تريدين؟ مليون؟ ثلاثة ملايين؟ يمكنني -" أراه يسحب دفتر الشيكات من جيبه. "لا أريد أموالك!" أقول، بصوتي الساخر. يرمش دانيال وأستدير بعيدًا. "سأحتفظ بسرك، لست بحاجة إلى أن تدفع لي. أنا فقط لا أريد رؤيتك مرة أخرى." وهكذا، انتهت حكايتي الخيالية مع الأمير الساحر. أسرع في الشارع، وعيناي تمتلئان بالدموع الغاضبة. بعد ساعتين، أجلس على طاولة بلاستيكية في زنزانة مصنوعة من كتل خرسانية، وعيناي جافتان وشعري مربوط للخلف فيما آمل أن يكون مظهرًا احترافيًا. ساقي ترتجف من الأعصاب وأعتقد، قليلًا من الصدمة اللاحقة. ما زلت لا أصدق ما فعله بي دانيال. لكنني أستقيم في مقعدي، وأتنفس بعمق. يجب أن أركز على وظيفتي الآن، وأنا متوترة للغاية بشأن مهمتي التالية. لقد تم تكليفي فقط بمجرمي ذوي الياقات البيضاء الأساسيين حتى الآن، ولكن اليوم يجب أن أقوم بتقييم كينت ليبرت، الرجل المعروف باسم ملك المافيا في مدينتنا. قسوته التي لا مثيل لها والأطوال التي لا تصدق التي يتخذها لحماية سلطته سيئة السمعة في هذه المدينة. أسمع باب الممر يفتح وأقف من مقعدي، وأضغط بيدي على سترتي لتعديلها. هذا هو أكثر ما كنت متوترة منذ أن بدأت هذه الوظيفة. يجلب الحراس ليبرت حول الزاوية وأنا مندهشة - توقعت أن يكون ليبرت رجلاً سمينًا وعجوزًا وأصلعًا - ذلك النوع من الأشخاص الحقيرين الدهنيين الذين ينتمون إلى العالم السفلي لمدينتنا. لكن هذا الرجل رشيق وطويل القامة، ويتحرك بنوع من النعمة الخطيرة. تتبع عيناي الطريقة التي تتحرك بها كتفاه تحت قماش زيه، والطريقة التي يرتجف بها الحراس، قليلًا، وهم يفتحون الأصفاد على يديه. أشهق عندما تقع عيناي أخيرًا على وجه ليبرت، ويجف فمي. شعره الداكن ينسدل على جبهته، وفكه المربع، وخطوط العبوس العميقة المنقوشة فوق عينيه الخضراوين - يا إلهي. لقد رأيت هذا الرجل من قبل. رأيته اليوم، في صورة على هاتف صديقي - ومرة أخرى، أصغر سنًا، محفور في ملامح وجه صديقي. دانيال ليس مجرد طفل ثري. إنه ابن ملك المافيا.