أتردد، وأستقر في مقعدي قبالة هذا الرجل، وأنا أشعر أنني الظبية وهو الذئب. يبدو الأمر كما لو أنه قد يقفز عبر هذا الطاولة في أي لحظة ويبتلعني. والد دانيال هو كِنت ليبرت، ملك المافيا في مدينتنا. لهذا السبب لديه حارس شخصي، ولهذا السبب لديه الكثير من المال – أميل رأسي إلى الجانب، ولا أزال أحدق في ليبرت، مدركة أن هذا هو السبب أيضًا في أن دانيال يخفي ميوله الجنسية – فمافيا مدينتنا محافظة بشكل سيئ السمعة، والعائلة هي كل شيء. لن يتم قبول ابن مثلي الجنس أبدًا، خاصة الابن الوحيد – يا إلهي، لقد أراد حقًا أن أكون ستارًا له – مسكين دانيال، عليه أن يخفي كل ما يحبه – فجأة، أدرك أن الرجل الذي أمامي يبتسم، ابتسامة طفيفة فقط، وتتحرك عيناه عليّ وأنا أحدق به مثل غزال أمام المصابيح الأمامية. أقبض على فكي، مذكرة نفسي بأنه الشرير. "إذًا،" أقول، وأنا أعود إلى أوراقي، متوترة. لقد فعلتِ هذا ألف مرة، فاي! أذكر نفسي. يمكنك فعل هذا وأنتِ نائمة! "هل يمكنك من فضلك ذكر اسمك لي، ومكان ميلادك؟" "أعتقد،" يقول ليبرت ببطء، "أنكِ على علم بتاريخي بالفعل." يتكئ إلى الوراء، ويتفحصني. أرفع عينيّ لأحدق في وقاحته – إنه وقح للغاية. ولكن، لسوء الحظ، هو على حق. الجميع في هذه المدينة يعرف هذه المعلومات. أملأ النموذج بسرعة. ألقي نظرة خاطفة عليه، وأصدم مرة أخرى بتشابهه مع دانيال. الملامح، على وجه الخصوص، هي نفسها تقريبًا تمامًا – ولكن في حين أن دانيال لطيف ومهذب، فإن كِنت لديه جودة قاتمة ومميتة في وجهه. أسحب نظري بعيدًا عنه، وأشعر بقشعريرة تمر عبري، وتدق أصابعها على طول عمودي الفقري. بطريقة ما، أتخيل أنها أصابع كِنت... أرفض الفكرة بسرعة وأركز. "بقية الأسئلة التي سأطرحها عليك اليوم ستكون ذات طبيعة شخصية ونفسية،" أقول، وأنا ألقي الخطاب المعلب الذي أنا مطالبة بقوله لجميع السجناء. "تتطلب الولاية أن تجيب على جميع الأسئلة بشكل كامل وصادق كجزء من التقييم. هل تفهم؟" هو صامت ردًا على ذلك وأنا أنظر إليه، رد فعل تلقائي لمريض لا يستجيب. إنه يبتسم لي باستهزاء، ولا يطرف. "أيتها الفتاة الصغيرة،" يقول، وهو يميل ببطء إلى الأمام ليريح مرفقيه على ركبتيه، "ما الذي يمنحكِ الحق في أن تسأليني أي شيء عن تاريخي وعقلي؟" أجلس مستقيمة في مقعدي، وقد أزعجني هذا السؤال. "لقد استأجرتني الولاية لإجراء هذه الفحوصات –" "هل لديكِ شهادة؟" يقاطع. "نوع من... شهادة؟" الكلمة الأخيرة ثقيلة بالازدراء. أعبس في وجهه وأمد يدي للبحث في حقيبتي، وأخرج الأوراق المعتمدة من الولاية والتي تؤهلني لهذا المنصب. "تفضل،" أقول، وأنا أرد عليه التحديق. "إذا كنت فضوليًا جدًا." أمد يدي عبر الطاولة لأعطيها له. قبل ثانية من أن يمسك بمعصمي، أدرك خطأي. يخطف يدي، ويمسك بها بالكامل، ويسحبني إلى الأمام على الطاولة. لا تؤلمني تمامًا، ولكن، متفاجئة، أسقط الأوراق وأنا ألهث، وأنظر إليه، مرعوبة وهو يقرب يدي من وجهه، ثم – يا إلهي – ببطء، وبإفراط، يمرر أنفه على الجلد العاجي لمعصمي. "بابونج، لافندر،" يهمس، ويغمض عينيه، وينغمس في عطري. "منعش ونظيف جدًا،" يقول. ثم يفتح عينيه ويحدق في وجهي الحائر، ويريد أن يرى رد فعلي وهو يقول، "يجب أن تكوني عذراء." ترتجف شفتي بصدمة، وبإعجاب. تلتهم عيناهني، وتتذوق ارتجاف شفتي، وعينيّ المتسعتين المرعوبتين. يندفع حارس عبر الباب "ارفع يديك!" يصرخ، لكن كِنت قد أطلق معصمي بالفعل، ورفع يديه فوق رأسه، بهدوء تام. "آسف،" يقول، وهو يبتسم باستهزاء، وعيناه عليّ. "لن يحدث مرة أخرى." أرمش إليه، وأعود إلى مقعدي. أقوم بتعديل كتفي، وغير قادرة على رفع عيني عنه. "هل أنتِ بخير يا آنسة؟" يقول الحارس، وهو يميل إلى الأمام ليتفحصني. "أنا بخير،" أقول، وأنا أفرك معصمي بيدي الأخرى. أنا لست مصابة – فقط... مصدومة. أنحنح وأنظر إلى أوراقي مرة أخرى. "سن... سنتابع." أعمل على تقوية نفسي، ومصممة على استعادة السيطرة، وإنهاء هذه المقابلة. أوجه إلى ليبرت نظرة ثابتة، وأرفع ذقني. أنا أقوى مما يظن. على الأقل، آمل أن أكون كذلك. ألتقط قلمي مرة أخرى، وممتنة لأن يدي لا ترتجفان. "من فضلك،" أقول، وأنا أركز مرة أخرى على الورقة. "هل يمكنك أن تخبرني عن الجريمة التي سُجنت بسببها؟ أرى،" "تنورتك الصغيرة،" يقول، وهو يبتسم لأنه أثارني بسهولة، "هي أيضًا ثمينة جدًا. لديكِ ساقان جميلتان، وهي الطول المثالي لـ –" "من فضلك يا سيدي،" أكرر، متفاجئة بسماعه يخرج في زمجرة صغيرة مهتزة. "أنا أطالب باحترامك في هذه العملية. يرجى العلم أن ما سأبلغه اليوم سيؤثر على بقية وقتك في السجن، بالإضافة إلى فرصك في الإفراج المبكر. لذلك أقترح أن تأخذ هذه العملية على محمل الجد." يزيد من غضبي بالضحك عليّ – يضحك عليّ بالفعل – "يا حبيبتي،" يقول، وهو يميل إلى الأمام. "لا يمكنني أن آخذك على محمل الجد حتى لو حاولت." يسقط فمي وأرمش إليه، مصدومة، لكنه يتحول بسرعة إلى غضب. أصفع يدي على الطاولة، لكنه يضحك بصوت أعلى. "سيدي!" أقول. "هذه عملية مهمة!" أضرب الطاولة مرة أخرى للتأكيد، وتؤلمني يدي. إنه يشاهد كل حركة أقوم بها فقط. "أنا أفهم يا دكتورة،" يقول. "أنا هنا، أليس كذلك؟ تفضلي. قيميني." يلوح بيده على جسده، وعضلاته القوية، ونظرته التي لا تلين. أحدق في عينيه وأشعر بالإرهاق، وكأنني منومة مغناطيسيًا بنظرته. أزيح عيني بعيدًا، وأحدق في الأسفل على الأرض – في أي مكان إلا عليه. "أنتِ من نظرتِ بعيدًا أولاً،" يهمس، وهو يدرسني. "في ساحة المعركة، هذا يعني أنكِ كنتِ ستموتين على يدي. ضعيفة." غاضبة، أرفع عيني إليه مرة أخرى، مصممة. "جيد،" يضحك. "أنا أحب فتياتي ببعض القتال فيهن." يتحول وجهي إلى شاحب وأحمر في وقت واحد، وغاضبة، ومذعورة من الوقوع في حيلته، ولكن أيضًا – اللعنة – أشعر بحلمتي تشتدان تحت سترتي. تتحرك عيناه إلى صدري، كما لو كان يعرف ذلك، ويزداد الهمهمة في صدره. ألتقط قلمي مرة أخرى، وأكتب كلمات على الورقة بأسرع ما يمكن. متحدٍ باستمرار، مختل اجتماعيًا بلا رحمة، لا يوجد ندم. يوصى باستمرار السجن، دون إفراج مشروط. "هذا انتهى." أقول، عازمة، وأجمع أوراقي بأسرع ما يمكن وأدفعها، مجعدة، في حقيبتي. يمكنني سماعه يضحك بهدوء عليّ وأنا أسرع. آخذ نفسًا، وأقوم بتعديل كتفي، ثم أمنحه ما آمل أن يكون نظرة قاسية وأنا أتحرك نحو الباب. أطرق مرتين على المعدن ويسمح لي الحارس بالخروج. لا أنظر إلى ليبرت مرة أخرى وأنا أبدأ في المغادرة. "أوه، يا دكتورة،" أسمع صوته يتردد خلفي. تحترق وجنتاي بالإحراج وأنا أستدير لسماع كلماته الوداعية. "سأراكِ في الخارج،" يقول، وهو يمنحني ابتسامة سوداء. "يمكنكِ الاعتماد على ذلك." "ليس إذا كان لي أي رأي في ذلك،" أتمتم، وصوتي يرتجف بينما يفتح الحارس الباب وأقتحم الخارج. توصي أوراقي بسجنه الأبدي. بقدر ما أشعر بالقلق، لن أراه مرة أخرى أبدًا، ويا لها من نعمة.