"أنا فقط أقول،" تقول جنين وهي تهز كتفيها بينما تنزلق قطعة أومليت على طبق. "إنها علامة خطر عندما لا يرغب الرجل في مقابلة أصدقائها وعائلتها. يعني، من هو هذا دانيال على أي حال؟" أتوقف فجأة على الدرج وأنا أسمع هذه الكلمات، على بعد ثلاث خطوات فقط من المطبخ. أبقى ثابتة، على أمل أن أسمع ما يفكر فيه جنين وأبي حقًا. "أنا فقط أقول،" يقول أبي وهو يهز كتفيه في كرسيه على الطاولة. "أعتقد أنه يجب عليك الوثوق بفاي أكثر قليلاً. إنها فتاة ذكية." يستدير وينظر مباشرة إلي. "أليست كذلك يا صغيرتي؟" أعبس، خجلة من أن يتم القبض علي وأنا أسترق السمع. أتخذ الخطوات الأخيرة إلى المطبخ وأقبل أبي على خده، وأجلس على الكرسي بجانبه. "أنا ذكية، لكنني لم أعد طفلة بعد الآن. حان الوقت لتحديث اللقب." "أبدًا،" يقول، مبتسمًا لي. "ستبقين صغيرتي إلى الأبد." تجلب لي جنين طبقًا من البيض، وتضربني على رأسي. على الرغم من أننا لسنا مرتبطين بالدم، إلا أنها تعاملني تمامًا كما تفعل أي أخت كبرى متعالية. جئت لأعيش مع ديفيد وجنين عندما تزوج ديفيد من أمي. حتى بعد وفاة أمي في حادث سيارة بعد عامين فقط من الزفاف، لم يعطني ديفيد أي سبب للتفكير فيه على أنه أي شيء آخر غير أبي. أنا أحبه بقدر ما أحب أي قريب بالدم. ليس لدي أي ذكريات عن والدي البيولوجي ولا فكرة عن مكانه. "إذًا، ما هو المميز في هذا الرجل،" تقول جنين وهي تستقر في كرسيها مقابلي. إنها متحمسة دائمًا للتحدث عن الأولاد. "يجب أن يكون هناك شيء ما فيه، خاصة لأنك لم تسمي أحدًا صديقك من قبل." أحمر خجلاً. إنها على حق ولكن... حسنًا، إنهم لا يعرفون بعد أن علاقتي الأولى قد انتهت بالفعل بكارثة. سأختلق شيئًا ما في غضون أسبوع أو أسبوعين. "حسنًا، إنه لطيف جدًا معي،" أقول، وأنا ألتقط الشوكة وأغوص في البيض. "إنه ليس مثل الأولاد الآخرين الذين قابلتهم. إنهم دائمًا صاخبون ومزعجون للغاية. دانيال... مختلف. رجل نبيل،" أقول بابتسامة صغيرة. ومثلي جنسيًا مثلما هو النهار طويل، لا يسعني إلا أن أضيف داخليًا. تسقط الابتسامة من وجهي. ولكن حقًا، ليسوا بحاجة إلى معرفة ذلك بعد. آكل البيض بسرعة، حريصة على الابتعاد عن المحادثة. "إنه... لطيف؟" تسأل جنين، رافعة حاجبها، بصوت متشكك. أنظر إليها، مرتبكة، وأومئ برأسي. تضحك. "يا مسكينة فاي!" أضع الشوكة وأجلس منتصبة. "ماذا؟ ما الخطأ في ذلك؟" "ماذا، هل يلمسك فقط بلطف شديد؟ هل يصطحبك في أنحاء المدينة؟" صوتها ساخر هنا، قائلة ذلك كما لو كانت هذه أشياء سيئة. "هل يتحدث إليك عن الكتب؟" "نعم؟" أقول، وأنا أضم حاجبي معًا، وأغضب قليلاً. "ما الخطأ في ذلك!؟" "فاي!" تقول، وهي تميل إلى الأمام وتضحك. "هيا، ألا تريدين رجلاً يجعل دمك يتدفق قليلاً؟ ليس شخصًا يعطيك قبلة صغيرة على الخد، ولكن شخصًا يرميك أرضًا، ويجعلك ترغبين في التسلق عليه مثل –" "حسنًا،" يقول أبي ببطء، مقاطعًا إياها ويمد يديه بيننا. هناك ابتسامة على وجهه، على الرغم من ذلك، طيبة. "هذا أكثر بقليل مما يحتاج الأب إلى سماعه." تضحك جنين على هذا، وتضع قضمة أخرى من البيض في فمها. "حسنًا، نقطة لك يا أبي، ولكن مع ذلك. فاي يا حبيبتي،" تنظر إلي بتوسل. "هل أنت متأكدة من أن هذا الرجل ليس مثليًا؟" يتدفق الدم إلى وجهي، احمرار عميق وأنا أنظر إلى طبقي. كيف بحق الجحيم عرفت؟! "يا إلهي،" تقول، وهي تميل إلى الأمام، وكلها حماسة. "هل هو!؟" "لا!" أحتج، وأنا أطعن البيض بالشوكة. "إنه –" لكن أي شيء كنت سأقوله يضيع في ضحكة جنين الهادرة. "هيا يا جنين،" يقول أبي بصرامة، بعد لحظات قليلة من هذا. "أنا متأكد من أن هذا دانيال رجل عظيم." ينظر إلي، ثم، بشيء من الشفقة في عينيه. "كما تقول، إنه مجرد رجل نبيل." "حسنًا، حسنًا،" تقول جنين، وهي تمسح دموع الفرح. "أنا فقط أريد المزيد لطفلتنا فاي! أنت تستحقين شغفًا في علاقتك، بالإضافة إلى الاحترام و... الحديث عن الكتب، أو أي شيء تفعلينه." تهز كتفيها. "أنا سعيدة جدًا،" أتمتم، وأنا أنهي البيض بأسرع ما يمكن. "تعالي إلى النادي معي،" تقول جنين، وهي تمد يدها وتمسك بيدي. أستطيع أن أقول إنها تحاول إصلاح الأمور. "أنا لا أعمل الليلة، ويمكننا الذهاب للاستمتاع ببعض المرح! سنحصل على مشروبات مجانية ويمكنك مقابلة الفتيات!" أنظر إليها، مترددة. أنا أحب جنين، لكننا نعيش في عالمين مختلفين تمامًا. بينما قضيت حياتي في المدرسة والمقاهي، كانت جنين بومة ليلية، وتعمل في نواد مختلفة كراقصة تعري. ليست أماكن رخيصة مبتذلة أيضًا، ولكن أماكن راقية حقًا تحترم عملها كنوع من الفن. إنها موهوبة جدًا، وتجني الكثير من المال. "هياااا" تتذمر. "سنجعلك أكثر اتصالاً بجسدك، ونجعل دمك يتدفق." ترقص في كرسيها، وترينا بعض حركاتها، وتنتهي بهزة مثيرة لشعرها الأرجواني الطويل. أضحك. جنين لديها شخصية متألقة للغاية، ومن الصعب عدم الرغبة في الذهاب إلى أي مكان تذهب إليه. "سأفكر في الأمر،" أقول، وأنا أنهي طبقي. "لدي بعض العمل لأقوم به –" "العمل العمل،" تقول، وهي تدير عينيها وتلتقط طبقي وطبقها. "أنت تعملين كثيرًا. استمتعي ببعض المرح يا حبيبتي!" أدير عيني عليها وأربت على كتف أبي وأنا أتجه إلى غرفة المعيشة. يلتقط جريدته، وعيناه بالفعل على قسم الرياضة. عندما بدأت جنين في مهنتها لأول مرة، تساءلت عما إذا كان ذلك يزعج أبي. لكنه قال فقط أنه لا يوجد ما يمنع جنين من فعل ما تريده بالضبط، فلماذا لا يتماشى مع الأمر؟ "إلى جانب ذلك،" قال. "طالما أنها تحترم نفسها، فلماذا أهتم إذا كانت ترقص بقطعة قماش صغيرة أو تنورة توتو؟ دعيها تكون سعيدة." أبتسم على هذه الذكرى، ممتنة، مرة أخرى، لمثل هذا الأب الجيد. في غرفة المعيشة، أفتح جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي وأفتح محرك بحث. ينجرف ذهني إلى فكرة جنين بأنني يجب أن أصبح أكثر اتصالاً بجسدي وغرائزي. تتورد وجنتاي وأجد نفسي – بشكل غريب – أكتب كينت ليبرت في شريط البحث. أفاجأ بالنتائج. تطلق قناة الأخبار التي يشاهدها أبي كل ليلة على ليبرت لقب ملك المافيا، وتفصل دائمًا أعماله القذرة، لكن المواقع التي أبحث فيها تظهره وهو يقف أمام شركة تقنية في وادي السيليكون، وتصفه بأنه الرئيس التنفيذي. يسرد موقع آخر مراجعات إيجابية لأعماله العديدة، حيث يشير الموظفون إلى أنه رئيس عظيم. موقع آخر... يا إلهي، هل هذا براد بيت وهو يصافحه في تلك الصورة؟ أجمع شعري في يدي، وأبدأ في تجديله بشكل سلبي وأنا أنظر إلى هذه النتائج، محاولًا مطابقتها مع ذلك الرجل القاسي الذي قابلته في السجن في اليوم الآخر – "ماذا تنظرين؟" تقول جنين، وهي تترنح على الأريكة وتنتزع الكمبيوتر المحمول من يدي. "مهلاً!" أقول، وأنا أنتزعه. "جنين، أعيديه!" "أوووه،" تقول، وهي تتصفح صور كينت على الصفحة. "الآن هذا هو الوسيم الذي يمكن أن يشعل نارًا صغيرة تحتي، بالتأكيد،" تقول، وهي تهز رأسها بتقدير. "من هذا الرجل؟" "كينت ليبرت،" أقول، وأنا أضم ركبتي إلى صدري. "اضطررت إلى إجراء مقابلة معه في السجن في اليوم الآخر. كان... مزعجًا." ترمقني جنين بعينيها، وهي تفكر. "هل أخافك؟" أهز كتفي. "قليلاً." تضيق عينيها قليلاً، وتغلق الكمبيوتر المحمول. "حسنًا، هذا كل شيء. أنت قادمة معي الليلة، حبيبتي فاي،" تقول، وهي تعبر الأريكة لتعطيني عناقًا كبيرًا. "لقد مررت بأسبوع صعب مع صديقك المثلي وملك المافيا المخيف. يجب أن تستمتعي ببعض المرح!" أضحك، تاركة إياها تحتضنني. "حسنًا، حسنًا! يا إلهي، سآتي." لم أكن أعرف كم ستتصادم هذه الجوانب المنفصلة من حياتي في غضون ساعات قليلة فقط.