كان الوقت قد انتصف، وقطرات المطر تقرع النافذة بعنف. في داخل المنزل، قال رجل ببرود: "وقّعي على أوراق الطلاق! كتعويض، سأمنحكِ 100 مليون دولار كنفقة." سألت سيسيليا مارشال بخجل: "هل فعلتُ شيئاً خاطئاً مرة أخرى يا إدوين؟" لطالما كانت بمثابة خادمة وديعة في حضرته. قال إدوين كولمان وهو يعقد ساقيه الطويلتين ويميل بظهره على الأريكة: "لقد عادت جولي، وهي لا تريد رؤيتكِ! لقد حان الوقت لإنهاء زواجنا. لذا يجب أن ترحلي!" كان وسيماً كتمثال يوناني كلاسيكي، لكن تعابير وجهه كانت باردة كعادتها. ارتجفت شفاه سيسيليا الشاحبة وكأنها سقطت في مياه جليدية. وسألت بصدمة: "تطلقني لأنها عادت؟ هل زواجنا لا يعني لك شيئاً سوى مزحة؟" "لستِ المرأة التي أردتُ الزواج منها في المقام الأول، وأنتِ من تسبب في إبعاد جولي قبل عامين بحيلكِ القذرة. والآن بعد أن عادت، لن أكرر نفس الخطأ. أسرعي ووقّعي الأوراق! ثمانون مليون دولار مقابل عامين من حياتكِ البائسة. يجب أن تعتبريها صفقة رابحة." لطالما كان إدوين بارعاً في إيذائها بالكلمات. سألت سيسيليا بمرارة: "أنا... ماذا سيحدث إذا لم أوقّعها؟" "افعلي ما يحلو لكِ. لدي طرقي لجعلك تختفين. قانونياً أو غير ذلك، لن يلاحظ أحد." بصفته وريثاً لأغنى عائلة في مدينة "ميبورت"، كان إدوين دائماً قادراً على فعل ما يحلو له. ومن يجرؤ على الوقوف في وجهه أصلاً؟ قبل عامين، قررت عائلة سيسيليا توطيد علاقتها بعائلة كولمان عن طريق المصاهرة. ومع ذلك، في حفل خطوبة إدوين وجولييت - أخت سيسيليا غير الشقيقة - تم تخدير الرجل. وفي وقت لاحق في الردهة، ظن إدوين أن سيسيليا هي جولييت، وناما معاً! في اليوم التالي، كانت فضيحة الابنة الكبرى لمجموعة مارشال التي أقامت علاقة مع صهرها تملأ الصحف. انهارت الحالة العقلية لجولييت مارشال، وأُرسلت إلى دار رعاية في الخارج للعلاج. اعتبر الجميع سيسيليا أكثر "خراّبة بيوت" وقاحة، وأشاروا إليها بأصابع الاتهام لنومها مع خطيب أختها! كرهها إدوين أكثر، وقرر أن سيسيليا هي من خدّرته وتسللت إلى سريره. ومع ذلك، كانت عائلة كولمان وعائلة مارشال تتشاركان صداقة امتدت لأجيال. علاوة على ذلك، كان هذا الزواج يهدف إلى تعميق الصلة. لذا، أصر كبار العائلتين، رايموند مارشال وماريا كولمان، على زواج إدوين وسيسيليا. كان العامان الماضيان من الزواج جحيماً حياً لسيسيليا! تسامحها وعاطفتها لم يُصلحا شيئاً. في المقابل، حصلت على المزيد من الإذلال والتعذيب. كانت سيسيليا منهكة، عقلياً وجسدياً. فليكن، إذا أراد إدوين الطلاق، فقد اكتفت هي أيضاً! "حسناً، سأوقّعها، لكن لدي طلب." "انطقيه إذن!" اعتقد إدوين أن سيسيليا تفكر في المزيد من المال! بعد كل شيء، هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن لامرأة مخادعة مثلها أن تهتم به. "أريدك أن تنام معي كعشيق حقيقي لمرة واحدة. طوال العامين الماضيين، في كل مرة كنتَ معي، كنتَ تنادي باسم جولييت. أجل، لقد جعلتني أشعر أنني أسوأ امرأة في العالم، وقد طفح الكيل! أنا زوجتك، وأريدك أن تنادي باسمي وأنت معي للمرة الأخيرة. أنا سيسيليا، ولست جولييت!" لأول مرة، كانت سيسيليا تصرخ بهستيريا وترتعد من الغضب! في كل مرة خلال العامين الماضيين، كان إدوين يتعمد مناداة الاسم الخطأ! كان يمارس الجنس معها فقط لمعاقبتها وإذلالها. لم يكن هناك حب فيه على الإطلاق! "أوه، توقفي عن هذا الهراء. هناك شخص ينتظرني في الأسفل..." أطلقت سيسيليا ضحكة ساخرة من نفسها. إذن ربما كانت جولييت هي من تنتظره في الأسفل! "يمكنها الانتظار لفترة أطول قليلاً. لقد انتظرت لمدة عامين، وأعتقد أنها يمكن أن تتحلى بالصبر لبضع دقائق أخرى. افعل ما قلته أو لا تفعل. الأمر عائد لك. أنا لا أمانع أن تكتب وسائل الإعلام قصصاً عني مرة أخرى!" كان إدوين يكره التهديد أكثر من أي شيء. التوت شفتاه الرقيقتان في سخرية. وبعد ثوانٍ قليلة، أجاب: "حسناً، سأفعل ذلك. لكن إياكِ أن تندمي يا سيسيليا!" نهض إدوين فجأة، وأمسكها من قميصها، وسحبها نحوه بعنف. ثم... تم تمزيق جواربها... لم يعطها الرجل حتى تحذيراً قبل أن يؤلمها! "آه!" صرخت سيسيليا، مغمضة عينيها من الألم! كان إدوين قاسياً كعادته، بل وحشياً تقريباً. لم يهتم أبداً ما إذا كان يؤلمها أم لا. أو ربما كانت رؤيتها تتألم تمتعُه ببساطة! جيد! جيد جداً! ستتذكر هذا، ستتذكر قسوة هذا الرجل تجاهها لبقية حياتها. "سيسي. أوه، سيسي. هل أنتِ سعيدة الآن؟" أخيراً نادى باسمها وهو يعتليها. على الرغم من أن الأمر كان بمثابة إذلال كبير، إلا أنها تمكنت أخيراً من التخلص من الاكتئاب الذي طاردها لمدة عامين كاملين. شعرت سيسيليا بالدموع تنهمر على خديها وهي تقول بنبرة مفطورة القلب: "إدوين كولمان! لن أحبك بعد الآن!" سمع إدوين ما قالته لكنه اختار تجاهله. أمسك فكها بازدراء، ونظر إلى وجهها، وسخر! كانت... جميلة! كان لهذه المرأة وجه جميل وبريء، لكن عقلها كان مليئاً بالقذارة والمكائد. ولهذا السبب فإن ما يسمى بحبها له لن يجعله يشعر إلا بالغثيان. "وقّعي أوراق الطلاق، خذي المال، وغادري ميبورت إلى الأبد!" بعد أن قال ذلك، غادر إدوين دون أن ينظر خلفه، تاركاً إياها ملقاة على الأرض في حالة يرثى لها. بعد شهرين... في المستشفى. "مبروك يا آنسة مارشال، أنتِ حامل بأكثر من طفل. لكني أقترح عليكِ التخلي عن واحد أو اثنين من الأجنة، وإلا فسيكون هناك خطر كبير!" التخلي؟ لا، لن تسلب حق الحياة من أي من أطفالها! إنه طفلها وهي وحدها! بطريقة أو بأخرى، ستنجبهم وتربيهم بشكل صحيح...