"يا إلهي، لا أصدق ذلك! بعد طردها من عائلة كولمان، ارتبطت سيسيليا بالسيد سنايدر. وقد أنجبا طفلين بالفعل." "سيد سنايدر، هل هذان الطفلان لك؟ ما هي علاقتك بسيسيليا مارشال؟" "متى ارتبطتما ببعضكما؟" "سيد سنايدر، هل صحيح أن الآنسة مارشال على وشك تولي إدارة مجموعة مارشال كمدير تنفيذي جديد؟" تزاحم المراسلون مع وميض الفلاشات والميكروفونات المتأرجحة. سرعان ما شكّل المئات من رجال الأمن جداراً بشرياً. أومأ لويس، الذي لم يكن يوماً من كبار المعجبين بالمقابلات، برأسه قليلاً لحشد المراسلين. كان سيجيب على أسئلتهم اليوم. "الآنسة مارشال وأنا صديقان حميمان جداً. شكراً لاهتمامكم." كانت هذه الجملة الواحدة كافية لإثارة خيال المراسلين. دخلت سيسيليا والصبيان إلى المقبرة تحت حماية لويس ورجال الأمن. كان اليوم جنازة جد سيسيليا، وشعرت بضرورة أن يودعه أطفالها وداعاً لائقاً. قبل أربع سنوات، بعد طلاقها من إدوين، أنجبت ثلاثة توائم، ولدين وفتاة. كان من المفترض أن تأتي الفتاة مع سيسيليا، لكن الطفلة المسكينة ولدت بمرض، ولم يكن من المناسب لها حضور مثل هذه المناسبة. لذا، أحضرت سيسيليا ولديها فقط. توقفت هي ولويس عند قبر رايموند وانحنيا ثلاث انحناءات عميقة. "يا أطفال، انحنوا لجدكم الأكبر." أطاع الطفلان أمهما وانحنيا بعمق، تماماً كما فعلت سيسيليا ولويس. عائلة دافئة مكونة من أربعة أفراد. "هل ذلك الرجل هو السيد سنايدر؟ لويس سنايدر؟" "يا إلهي، إنه ليس متزوجاً سراً من تلك المرأة البائسة، أليس كذلك؟" "هذا صادم. لا أستطيع أن أصدق أن السيد سنايدر سيقبل بامرأة كهذه..." كان هذا المشهد يغيظ إنغريد وجولييت، ناهيك عن السيدات الأخريات الحاضرات. كان لويس سنايدر حلم كل امرأة تقريباً. ولد في عائلة ثرية، ونشأ ليصبح شاباً وسيماً له مستقبل واعد! لم يكن لويس سنايدر أقل نفوذاً من إدوين. ولكن الآن سيسيليا، المرأة التي طُردت من عائلة كولمان، هي التي ارتبطت بلويس. كيف يمكن أن تكون محظوظة جداً؟ ما الذي كان ساحراً فيها لتكون مع رجل رائع مثله؟ "سيسي، اممم، لمن هذين الطفلين؟" سأل شون وهو ينظر إلى الصبيين بصدمة. "إنهما طفلاي يا أبي،" أجابت سيسيليا وهي تلتفت إلى الصبيين. "دافيان، إيرفين، هذا جدكما." "سررنا بلقائك يا جدي!" نادى الصبيان معاً. ما هذا... أصيب جميع الآخرين بالذهول من هذا الخبر الصادم. تجمدت إنغريد وجولييت أيضاً، وقلوبهم تخفق برعب. بدا هذان الصبيان يشبهان إدوين كثيراً. خاصة عيونهما. كانا في الأساس نسخاً مصغرة من الرجل. بدا شون غير مصدقاً. سأل بوجوه جاد: "و... من هو والدهما؟" في أعماقه، كان قلقاً جداً من أن يكون إدوين هو الأب! ففي النهاية، كان إدوين الآن خطيب جولييت. نعم، كانت سيسيليا أيضاً ابنة شون، ولكن على عكس جولييت، نشأت سيسيليا في الخارج مع والدتها. لم تُعد سيسيليا إلى عائلة مارشال إلا بعد وفاة والدتها عندما كانت في الثانية عشرة من عمرها. لذلك، لم تكن هناك رابطة عميقة بين سيسيليا وشون. "سيسي، أنا لا أحاول لومك. لكن يجب عليكِ على الأقل إخبار عائلتك بالأمر الكبير، مثل إنجاب طفلين!" لم يبدُ شون مسروراً عندما اكتشف أنه جد الآن. بدلاً من ذلك، بدا مشمئزاً. اعتقد شون أنه إذا كان إدوين هو الأب، فلا بد أن سيسيليا قد تدخلت في حياة جولييت العاطفية. وحتى لو لم يكن إدوين هو الأب، فمن المرجح جداً أن تستخدم سيسيليا الأولاد للاستيلاء على المزيد من أسهم ميراث العائلة. في كلتا الحالتين، لم يكن هذا جيداً لشون. أبقت سيسيليا رأسها منخفضاً ولم تقل شيئاً. أرادت فقط أن تأخذ الأطفال لتوديع جدها للمرة الأخيرة. أما بالنسبة للأشياء الأخرى، فلم ترغب في شرح الكثير. في هذا الوقت، تقدم لويس خطوة إلى الأمام ومد يده. "مرحباً سيد مارشال. أنا لويس! أنا صديق جيد لسيسي." عندما سمع شون هذا، ألقى نظرة على لويس دون وعي، وفي الثانية التالية، هدأت أعصابه. لم يلتقِ شون بـ لويس سنايدر شخصياً قط، لكن سمعة الشاب كانت معروفة جيداً، حتى بالنسبة له. لذا، إذا كان لويس هو الأب، فيمكنه أخيراً أن يرتاح. تباً، يمكنه حتى الاحتفال بهذا. "أوه، مرحباً! إذن، أنت وسيسي؟ الأطفال؟" توقف لويس لبضع ثوان، ثم أجاب بأدب: "سيسي وأنا صديقان مقربان جداً. لذا أردت أن أكون هنا معها ومع الأطفال في هذا اليوم الحزين." يمكن للمرء أن يجادل بأن إجابته كانت "رسمية" بعض الشيء لأنه لم يعترف بأنه الأب ولم ينفِ ذلك. في الواقع، كان الفتيان من الطبقة الراقية مثل لويس يفعلون أشياء مثل الزواج سراً أو إنجاب طفل غير شرعي. كان ذلك يحدث كثيراً. ومع ذلك، شعر إدوين، الذي كان يقف جانباً، بالضيق الشديد، وكأن الأوعية الدموية في قلبه قد سُدت فجأة. فك إدوين ربطة عنقه دون وعي بينما اظلم وجهه الوسيم. لقد انفصل هو وسيسيليا منذ أربع سنوات فقط، لكن بدا لإدوين أن أطفال سيسيليا لا يقل عمرهم عن ثلاث سنوات. بمعنى آخر، مباشرة بعد طلاق سيسيليا منه، ألقت بنفسها في أحضان رجل آخر. أو ربما خانت إدوين منذ فترة طويلة وهما لا يزالان متزوجين. لا عجب أنها استطاعت الرحيل دون أن تنظر خلفها. لا عجب أنها تركت نفقة الـ 100 مليون دولار خلفها. اتضح أنها وجدت لنفسها رجلاً ثرياً جديداً ينفق عليها. كان يجب على إدوين أن يعرف ذلك. ألم تكن دائماً امرأة مخادعة؟ إذا تمكنت بطريقة ما من النوم معه قبل ست سنوات، فبالطبع ستكون قادرة على إغواء لويس مرة أخرى. "يا للوقاحة!" فكر إدوين. كان يلعن بشدة في ذهنه. هذا كلفه آخر ما تبقى من صبره. دون أن يقول أي شيء لأي شخص آخر، ابتعد بخطوات واسعة، مستعداً للمغادرة. "إدوين؟ إدوين!" نادت جولييت عندما رأت إدوين يغادر. لكزت إنغريد ابنتها بمرفقها على كتفها، مشيرة لجولييت باللحاق بإدوين. وهكذا، سارعت جولييت لمغادرة المقبرة وركضت خلف إدوين. رأت مجموعة المراسلين إدوين يخرج، وتجمعوا حوله على الفور. "سيد كولمان، ما رأيك في العلاقة بين طليقتك والسيد سنايدر؟" "عشت مع طليقتك لمدة عامين، لكنها فشلت في الحمل! هل تعتقد أن الأولاد الذين أحضرتهم طليقتك اليوم يمكن أن يكونوا أطفالك؟" "متى ستتزوج أنت والآنسة جولييت؟ سيد كولمان؟" كان إدوين منزعجاً حتى بدون مضايقة المراسلين. لذا كان أكثر غضباً الآن. سرعان ما منع حراسه الشخصيون المراسلين من الاقتراب أكثر. "لا مقابلات!" ثم رافق الحراس الشخصيون إدوين إلى السيارة. "إدوين! إدوين..." تبعته جولييت للخارج، لكن قبل أن تتمكن من الدخول، انطلقت سيارة إدوين من موقف السيارات. التفت المراسلون إلى جولييت في الحال. "آنسة مارشال، متى ستتزوجين أنت والسيد كولمان؟" "ما رأيك في تولي أختك إدارة مجموعة مارشال؟" لم تتعرض جولييت للمراسلين بهذه الطريقة من قبل. تجمدت وتلعثمت، ولم تكن تعرف ماذا تفعل أو تقول على الإطلاق. إنغريد، القلقة على ابنتها، اندفعت في الوقت المناسب. ورؤية جولييت محاطة بالصحافة، تقدمت بسرعة. "آسفة، آسفة، ليس لدينا أي مقابلات اليوم!"