كان وقت متأخر من بعد الظهر بعد أن نقلت سيارة الموتى جثمان رايموند. خرجت سيسيليا من المستشفى مع الآخرين! "أين تسكنين؟ سائقي سيقوم بتوصيلك!" قال إدوين. كان صوته أجشاً نوعاً ما لأن سيسيليا لم تتحدث إليه ولو لمرة واحدة قبل ذلك! ابتسمت سيسيليا بأدب وهزت مفاتيح السيارة في يدها. "شكراً، لكنني قدتُ سيارتي إلى هنا!" النظرة اللامبالية على وجهها جعلت الأمر يبدو وكأنها كانت ببساطة مهذبة مع شخص غريب تماماً. ومع ذلك، اعتبرت جولييت أن إدوين يغازل سيسيليا. عبس وجهها، وسرعان ما أمسكت بذراع إدوين بمودة، قائلة: "سيسي، لمَ لا تنتقلين للعيش معنا مرة أخرى؟ على الأقل، لن تضطري للبقاء وحيدة، و..." "من الأسهل لي البقاء في فندق. وداعاً!" لوحت سيسيليا بأدب وتوجهت نحو موقف السيارات تحت الأرض! سرعان ما خرجت سيارة بنتلي فضية من موقف السيارات، وانطلقت بهدير أمام الحشد! "يبدو أن أختي كانت تعيش حياة جيدة طوال هذه السنوات! يمكنها الاستمتاع بحياة غنية كهذه دون أي مساعدة من العائلة!" لم يرد إدوين. خلال السنوات الأربع التي غابت فيها سيسيليا، ولأسباب مختلفة، لم يتزوج إدوين من جولييت. علاوة على ذلك، مع مرور هذه السنوات الأربع، أدرك أن جولييت ببساطة لم تكن الشخص المناسب له. السبب الوحيد لعدم انفصاله عن جولييت هو عائلته. كانت عائلة مارشال ثرية، لكنها لم تكن شيئاً مقارنة بعائلة كولمان. ومع ذلك، كان كبار العائلتين أصدقاء مقربين! ولهذا السبب كانت عائلة كولمان تعتني دائماً بعائلة مارشال! باستثناء ذلك، كان هناك سبب جوهري آخر. قبل عشر سنوات، كاد إدوين يغرق أثناء السباحة، وكانت جولييت هي من أنقذه! ومنذ ذلك الحين، أقسم أنه سيحب هذه الفتاة ويحميها لبقية حياته! "لطالما كانت سيسي تكافح منذ أن كانت طفلة! إنها ذكية وتجيد التعامل مع الرجال أيضاً! هل ترون ملابسها الفاخرة وسيارتها؟ لا بد أنها ارتبطت بشخص ثري مرة أخرى! على عكسها يا جولي، أنتِ دائماً ساذجة وبريئة، والناس يحاولون استغلالك!" بدت إنغريد وكأنها تمدح سيسيليا، لكن لم يكن من الصعب إدراك ما كانت تلمح إليه. "أمي، عما تتحدثين؟" "أوه، أريدك فقط أن تتعلمي من سيسي. هل ترين كم هي ناجحة؟ الفتيات مثلها لا يدعيننا نقلق عليهن أينما ذهبن. لم يعد هناك الكثير من الفتيات بذكائها!" انزعج إدوين بطريقة ما. "إنغريد، جولي، يجب أن أذهب الآن. لدي اجتماع مهم الليلة." "أجل، بالتأكيد. قد بحذر، حسناً؟" قالت إنغريد بابتسامة متملقة، خائفة من إغضاب زوج ابنتها المستقبلي الواعد! لم يقل إدوين شيئاً آخر، استدار وركب السيارة... بعد مشاهدة سيارة إدوين تختفي، ضربت جولييت الأرض بقدمها غضباً. وتذمرت: "كله خطؤك يا أمي! ما كان يجب عليك أبداً وضع تلك العاهرة سيسيليا في سرير إدوين قبل ست سنوات! إدوين لم يذكر الزواج بي مرة أخرى! والآن بعد أن عادت سيسيليا، ماذا سنفعل؟" جزت إنغريد على أسنانها بانزعاج. ما اشتكت منه ابنتها كان أكثر ما ندمت عليه إنغريد. لقد خططت لكل شيء جيداً قبل ست سنوات. أولاً، قامت بتخدير سيسيليا. ثم أرسلت الفتاة مباشرة إلى غرفة إدوين، مقتنعة بأن إدوين كان في حالة سكر شديد تمنعه من فعل أي شيء. بعد ذلك، أبلغت إنغريد مجموعة من المصورين، مقترحة عليهم كتابة دراما حول كيفية إلقاء سيسيليا بنفسها في أحضان صهرها. فعلت إنغريد ذلك لأنها كانت تتوقع أنه بمجرد أن تجلب سيسيليا العار للعائلة، ستُحرم الفتاة من حق الميراث. لكنها لم تتوقع أن ينقلب السحر على الساحر. إدوين نام بالفعل مع سيسيليا. ثم خرجت الأمور عن سيطرتها. وتحت ضغط رايموند مارشال وماريا كولمان، انتهى الأمر بزواج إدوين من سيسيليا. عند التفكير في هذا، قالت إنغريد: "لقد فعلت ذلك من أجلك أيتها الفتاة الحمقاء. تباً، كل هذا بسبب جدك! ذلك العجوز القذر كان يفضل دائماً تلك العاهرة سيسيليا! حسناً، الآن وقد مات العجوز، لنرَ من يمكنه الدفاع عن العاهرة الصغيرة هذه المرة!" "لكن يا أمي..." كانت جولييت لا تزال قلقة. على الرغم من أن إدوين كان جيداً معها لسنوات، إلا أنها كانت ترى البرود في عينيه. نادراً ما ابتسم الرجل منذ طلاقه من سيسيليا. على مر السنين، أصبح مدمناً للعمل تماماً. في بعض الأحيان كان يمر شهران أو ثلاثة قبل أن تراه جولييت ولو لمرة واحدة. "لا تقلقي. تلك الحمقاء سيسيليا غبية تماماً مثل تلك الأم الميتة لها! نحن نتشاجر معها الآن. ليس قبل أن تتخلى عن حصتها في الميراث أولاً..." بعد عشرة أيام، حان موعد جنازة رايموند. كان المطر ينهمر خفيفاً. وصل جميع أفراد عائلة مارشال إلى المقبرة باستثناء سيسيليا. وعلاوة على ذلك، حضر أيضاً نخبة المجتمع في ميبورت لتقديم واجب العزاء. ناهيك عن المراسلين الذين كانوا يتجمعون خارج المقبرة. بعد كل شيء، كان رايموند مارشال شخصية كبيرة جداً في ميبورت. لذا، بالطبع، كانت جنازته محط أنظار الجميع. "سمعت أن رايموند أوصى بأن ترث الابنة الكبرى لعائلة مارشال مجموعة مارشال." "يا إلهي، تلك الفتاة داهية حقاً. لقد أغوت صهرها قبل ست سنوات وأجبرت أختها على الرحيل. ثم أصبحت هي التي تزوجت من عائلة كولمان بدلاً من أختها، والآن هي مديرة مجموعة مارشال. هذا مثير للإعجاب!" "ها! وماذا في ذلك؟ إنها مجرد عاهرة مخادعة. لقد طُردت من عائلة كولمان، أليس كذلك؟ مثل هذه المرأة مثيرة للاشمئزاز ببساطة!" شعرت إنغريد بسعادة غامرة عند سماع همسات الحشد. وبينما كانت تحاول جاهدة الحفاظ على نظرة الحزن على وجهها، قالت: "هل لي بانتباهكم من فضلكم؟ بادئ ذي بدء، أود أن أشكركم جميعاً لحضوركم جنازة رايموند، و..." قاطعها أحد المراسلين: "سيدة مارشال، هل صحيح أن سيسيليا ستتولى إدارة مجموعة مارشال كقائدة جديدة؟" توقفت إنغريد قبل الرد: "لن أسمح لأشياء أخرى بإزعاجي في هذا اليوم المؤلم للغاية. ولكن بالنسبة لشركة بحجم مجموعة مارشال، فإن كلمة رجل واحد لا تكفي لتنفيذ الأمر. نحن بحاجة إلى اجتماع مجلس الإدارة لاختيار المدير التنفيذي المناسب!" "سيدة مارشال، لماذا لم تحضر سيسيليا في يوم مهم كهذا؟" "ها، هذا هو السؤال الذي يجب أن تطرحوه عليها..." بينما كانت تتحدث، جاءت فجأة أصوات محركات من خارج المقبرة. كانت سيارة رولز رويس طويلة تشق طريقها إلى المقبرة، يتبعها أسطول من سيارات المرسيدس. "انظروا إلى لوحة الترخيص تلك. يبدو أنها سيارة السيد سنايدر!" تحمس المراسلون واندفعوا نحو سيارة الرولز رويس. نعم، تلك الرولز رويس كانت ملكاً للويس سنايدر. كان هناك شابان ثريان معروفان في ميبورت. أحدهما إدوين كولمان، والآخر لويس سنايدر. كان الابن الثاني لقطب الكازينوهات في مدينة فينتوراس، وكان يدير أيضاً شركة ترفيه تسمى "ستارلايت ميديا". كان العديد من كبار النجوم الجدد في عالم الاستعراض فنانين تحت إدارة شركته. على عكس إدوين، الذي حافظ على خصوصيته، كان لويس دائماً رجلاً يحب الأضواء. فُتحت أبواب الرولز رويس ببطء، ونزل لويس أولاً. "واو، إنه حقاً السيد سنايدر!" اندفعت الصحافة إلى الأمام مثل الذباب الذي يشم رائحة الدم. بعد خروج لويس من السيارة، استدار إلى الجانب الآخر وساعد امرأة ترتدي ملابس سوداء بالكامل على الخروج من السيارة مثل رجل نبيل حقيقي. "هل هذه...؟ واو، إنها سيسيليا مارشال!" "لا بد أنكم تمزحون. ماذا يفعل سنايدر مع امرأة مثلها؟" وبينما كانوا جميعاً في حالة ذهول، خرج طفلان رائعان يرتديان بدلات سوداء صغيرة واحداً تلو الآخر. يجب أن يكون عمر الصبيين بين 3 و 4 سنوات. وكان الأمر أشبه بقنبلة، أشعلت فضول الجميع!