توقف موريس للحظة وأجاب: "في الطابق الثاني، الغرفة بجانب النافذة." أومأت كوينلين برأسها واستدارت متجهة إلى الطابق العلوي، متجاهلة كل من حولها. كانت حركاتها السريعة حاسمة للغاية لدرجة أنه بحلول الوقت الذي اختفت فيه في الطابق الثاني، كان الجميع قد تفاعلوا أخيرًا. وقفت تينا، وهي تحمل هارييت، وصدرها يعلو ويهبط بالغضب. "ماذا تعني؟ أن تكون فتاة صغيرة عديمة الاحترام وتنتقد هارييت على الفور!" هذا ما لم تستطع تينا تحمله أكثر من غيره. بعد فقدان طفلها، كانت في حالة اكتئاب عميق ولم تجد الفرح مرة أخرى إلا بعد تبني هارييت. صبت كل حبها على هارييت، وعاملتها كأثمن كنوزها. حاول موريس، مدركًا لعنادها، تهدئتها. "هايلي هي أيضًا طفلتك، وقد تقبلها أبي. يجب أن تعامليها بلطف." كانت تينا غير سعيدة بوضوح، وتمتمت: "إنها لا تبدو كطفلتي على الإطلاق." لم يكن موريس متأكدًا من كيف ستسير الأمور أيضًا. عند رؤية التوتر، نصحها: "تجنبيها إذا لم تعجبك. لقد طلب أبي منها البقاء في قصر أندرسون، وسآخذها إلى هناك قريبًا." "ماذا؟ قصر أندرسون؟ كيف يمكنها ذلك؟" شهقت تينا، ثم ضغطت على هارييت بقوة أكبر، قائلة: "إذًا ستذهب هارييت أيضًا." كان الجميع يعلم أن إدوارد لديه العديد من الكنوز، وأن العيش في القصر يعني أن تكون قريبًا منهم. على الرغم من أن هارييت كانت خائفة من إدوارد ولم تكن حريصة على الذهاب إلى قصر أندرسون، إلا أن فكرة وصول كوينلين إلى هناك أولاً أثارت شعورًا مترددًا بالترقب. قال موريس: "حسنًا، أنا لست المسؤول هنا"، وهو يفرك صدغيه، وشعر بصداع من الجدال. كانت لهجته الآن أكثر جدية. "تصرفوا بشكل جيد في الوقت الحالي، هل هذا مفهوم؟" أحرج توبيخها أمام مصفف الشعر تينا، واحمرت عيناها غضبًا، وتعمق استياءها تجاه كوينلين. لم يزعج الجدال في الطابق السفلي كوينلين. بعد رحلتها من المناطق الحدودية، أبقتها البيئة غير المألوفة في حالة تأهب قصوى، ولم تنم جيدًا منذ أيام. لم يكن جسدها البالغ من العمر عشر سنوات يتحمل الكثير، وبمجرد دخولها، انهارت في نوم عميق. ***** عندما استيقظت كوينلين في صباح اليوم التالي، تسللت أشعة الشمس من خلال الستائر الشفافة، وأضاءت غرفة مليئة بالديكورات الوردية والحيوانات المحشوة المختلفة. التقطت دمية باربي من السرير، وعبست بجدية، ثم فكت رأسها لتفقد الداخل المجوف. لحسن الحظ، لم يكن فيها أي مواد مهربة. غالبًا ما كان المهربون من المناطق الحدودية يستخدمون هذه الألعاب للتهريب، مما جعلها لا تحبها. بعد الخروج من السرير وفتح الباب، استقبلتها رائحة الطعام المغرية، مما جعل معدتها تصدر أصواتًا عالية بعد يوم من الصيام. في تلك اللحظة، صعد كبير الخدم، آرتشر فورمان، إلى الطابق العلوي وتنهد الصعداء عندما رآها. "كوينلين، لقد استيقظت أخيرًا. لقد ذهب السيد أندرسون بالفعل إلى المكتب. اليوم، تخطط السيدة أندرسون لأخذك وهايلي للتسوق لشراء اللوازم المدرسية." تذكرت كوينلين أنها كانت عطلة صيفية، موضحة كيف يمكن للخاطفين أن يفترسوا الكثير من الأطفال خلال الاندفاع. شعرت بعدم الارتياح بشأن سلامة المدينة، فرفضت: "لا، شكرًا لك. أريد البقاء في المنزل اليوم." فوجئ آرتشر برفضها وشعر بالحرج، لكنه دعاها إلى الإفطار. على المائدة، بقيت تينا وهارييت، في انتظار كوينلين كما أمر موريس. "لقد تأخر الوقت بالفعل، وأصدقائي يتصلون ليسألوا أين أنا"، عبست هارييت، وهي تحمل حليبها. "أمي، لا أريد الانتظار أكثر من ذلك." قرصت تينا خد هارييت بمودة. "اذهبي واتصلي بأصدقائك. سنغادر قريبًا، وإذا لم تستيقظ بعد، فلن ننتظرها." عند هذا، أضاء وجه هارييت، وقفزت بعيدًا عن المائدة، على أمل أن تنام كوينلين لفترة أطول. نظرت تينا إلى الساعة، ونفد صبرها بسرعة. في هذه اللحظة بالذات، ترددت أصداء خطوات على الدرج. رفعت تينا رأسها بينما نزلت كوينلين ونظرت بازدراء على الفور: "تنامين حتى وقت متأخر وتجعلين الجميع ينتظرون الإفطار؟ ما هذه الوقاحة؟" "وماذا ترتدين؟ اذهبي وغيري ملابسك. لا وقت لذلك الآن؛ اجلسي وتناولي الطعام. هارييت حريصة على المغادرة." بعد إطلاق الانتقادات، لم تستطع تينا إلا أن تشعر بأن لا شيء في كوينلين كان صحيحًا. ومع ذلك، بعد توجيهات موريس، كبحت نفسها وأضافت: "عندما تقابلين أصدقاء هارييت، تذكري أن تكوني مهذبة." "إنهم يأتون من عائلات النخبة، ويختلفون عما اعتدت عليه. بالطبع، كل ما تحتاجينه موجود هنا؛ لا تترددي في شراء ما تريدين." جلست كوينلين واحتست رشفة من الحليب. بعد لحظة من الاستماع إلى تينا، قالت بهدوء: "أنا لن أذهب. لا تنتظروني." "ماذا؟" فوجئت تينا. في تلك اللحظة، اقتربت هارييت، بعد الانتهاء من مكالمتها مع صديقة، بغضب. "لماذا لم تقولي في وقت سابق أنك لن تذهبي؟ لقد جعلتنا ننتظر طويلاً!" أكلت كوينلين شطيرتها بنظرة غير مبالية، وأجابت بهدوء: "لم تسألي أبدًا عما إذا كنت سأذهب، أليس كذلك؟" "أنا..." عجزت هارييت عن الكلام. محبطة، استدارت لتشد ذراع تينا، مؤكدة: "أمي، لا نأخذها معنا. لا تشتري لها أي ملابس لطيفة أو حقيبة ظهر. سوف يسخرون منها عندما تبدأ المدرسة." وافقت تينا على كلام هارييت، وأومأت برأسها ورمت منديلها جانبًا، وغادرت مع هارييت في صمت. مع اختفاء الضوضاء المزعجة، شعرت كوينلين براحة أكبر في تناول الطعام. كانت وجبات الطعام الفاخرة التي أعدها طاهي القصر أفضل بكثير مما تذوقته في المناطق الحدودية، ولم تكن بحاجة إلى النظر باستمرار فوق كتفها. كانت إحدى تلك اللحظات النادرة التي يمكنها فيها التباطؤ وتذوق طعامها. بينما كانت على وشك مغادرة المائدة، ترددت أصداء خطوات من الدرج. ألمحت إليها ورأت صبيًا أشعثًا يبلغ من العمر ستة عشر أو سبعة عشر عامًا ينزل الدرج، وهو يحمل شيئًا في يده. تثاءب الصبي وبالكاد نظر إليها قبل أن يتجاهلها. جلس على المائدة وأمر مدبرة المنزل: "لا توجد شطائر اليوم. اقلي لي شريحة لحم؛ أسرعي، أنا أتضور جوعاً." أجاب آرتشر بابتسامة: "حسنًا، ستانلي، لحظة من فضلك"، ولم يظهر عليه أي علامات استياء. قدمهما: "ستانلي، هذه هي هايلي. وصلت بالأمس. تفضل أن تُدعى كوينلين. كوينلين، هذا هو أخوك، ستانلي." لم يكلف ستانلي نفسه عناء رفع حاجبه عند التقديم. "لقد تجادل والداي كثيرًا بشأن هذا، أليس كذلك؟ قالوا إن ما ضاع قد ضاع. لماذا نعيده إلى الفوضى؟" ألقى آرتشر نظرة محرجة على كوينلين، معتادًا بوضوح على انفصال العائلة ولكنه قلق بشأن رد فعلها. ومع ذلك، عند الالتفات، لاحظ آرتشر أن كوينلين كانت تحدق بتركيز فيما كان ستانلي يحمله - جهاز كمبيوتر محمول. سأل: "كوينلين، هل هناك خطأ ما؟" وانحنى نحوها. أشارت كوينلين إلى الشاشة المضيئة وسألت: "أين يمكنني شراء واحد من هؤلاء؟" "هل تقصدين جهاز كمبيوتر؟" تردد آرتشر، وبدا غير متأكد إلى حد ما. "نظرًا لأنك لا تزالين صغيرتين، فربما لم تستخدمي جهاز كمبيوتر من قبل، لذلك لم نقم بإعداد واحد في غرفتك بعد." عند سماع هذا، عادت كوينلين على الفور إلى المائدة، وسحبت كيسًا بلاستيكيًا من مقعدها، وسلمت آرتشر كومة من النقود. "لدي المال. هل يمكنني شراء واحد؟"