"من تصفين بابنة مدبرة المنزل؟" سأل ستانلي بحدة. "هاريت، بعد كل هذا الوقت في منزل أندرسون، هل نسيتِ من أنتِ؟" جذب هاريت نحوه وتحدث بحزم: "كل ما لديك، حتى اسمك، مستعار. كيف تجرؤين على التحدث بالهراء هنا؟" "ستانلي..." لم ترَ هاريت غضبه بهذا الشكل من قبل، والإهانة العلنية كانت ضربة قاصمة. انهمرت الدموع على وجهها. كان ستانلي يكره بكاءها. نقر بلسانه بضيق، دفعها بعيدًا، وأشار إلى كوينلين، معلنًا للجميع: "اسمعوا جيدًا، هذه أختي، كوينلين. إذا أمسكت بأي منكم يتنمر عليها، فسوف تتلقون جميعًا عقابًا. هل فهمتم؟" خاف الأطفال من مظهره الشرس وتفرقوا مثل الطيور المذعورة. هاريت، التي كانت تمسح عينيها، لاحظت أنه لا يوجد أحد لتهدئتها. نظرت إلى كوينلين بغضب وهربت للعثور على تينا، وهي تشعر بالظلم. هز جوزيف رأسه وتنهد: "هاريت حقًا بحاجة إلى التأديب." لم يكن ليّن القلب كما يبدو؛ في الواقع، كان واقيًا للغاية. عند رؤية هاريت، لم يسعه إلا أن يتخيل كيف يجب أن تكون حياة كوينلين في منزل أندرسون. أصدر ستانلي صوتًا ساخرًا لكنه لم يجادل هذه المرة. بالنظر إلى كوينلين جالسة بهدوء بجانب النافذة، شعر بعدم ارتياح غريب. كل شيء يجب أن يكون ملكًا لها، لكنها الآن تبدو وكأنها غريبة. سمعت كوينلين كل شيء لكنها لم تهتم بطعنات هاريت؛ لم يكن لها أي تأثير أو تهديد حقيقي. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الآيس كريم الثالث، أدركت كوينلين أنها لا تستطيع أن تأكل المزيد وشعرت ببعض الأسف على الحلويات المتبقية. اقترح جوزيف: "يمكنكِ أن تطلبي تغليفها لأخذها معكِ إذا كنتِ تعتقدين أنها مضيعة." "يمكنكِ أخذها إلى المنزل." لم تكن كوينلين تعلم أن الطعام يمكن أخذه إلى الخارج ووافقت على الفور - لم تكن مضطرة لإجبار نفسها على إنهاء كل شيء. بعد الانتهاء، كان ستانلي لا يزال متحمسًا وسأل كوينلين: "ماذا تريدين أيضًا؟ لنذهب لشراء المزيد." هزت كوينلين رأسها، وكانت ترغب في العودة إلى المنزل للقراءة. فجأة، دوى انفجار مدوٍ من الطابق الأول، مصحوبًا بصراخ. انقضت كوينلين غريزيًا للاحتماء. فزع ستانلي وجوزيف أيضًا وانحنيا بسرعة تحت الحاجز الزجاجي بجانبها. "ما هذا الصوت؟" عبس ستانلي، وكانت أذناه تطن من الانفجار. استدارت كوينلين إلى الخلف، وضعت إصبعها على شفتيها لتشير إليه بالصمت، ثم همست: "إطلاق نار." "ماذا؟" شهق جوزيف وستانلي في انسجام، وتتبعا نظرة كوينلين. في ردهة الطابق الأول المزدحمة، وقف رجل ملثم يلوح بمسدس ويهدد الجميع. "الجميع، ابقوا ثابتين!" صاح الرجل الملثم، والتفت لتحطيم الزجاج بعنف في كاونتر المجوهرات. "سلموا جميع المجوهرات، الآن!" نهض الموظفون بعصبية، رافعين أيديهم، بينما بدأوا في فتح الخزائن وحتى ساعدوا في تعبئة المجوهرات. "هل هو مجنون؟ يسرق متجر مجوهرات في مثل هذا المركز التجاري الفاخر؟" عبس ستانلي، ولاحظ أن أحد الموظفين كان يضغط بمهارة على زر الإنذار. كان مركز الشرطة قريبًا؛ سيصلون قريبًا. أي شخص لديه نصف عقل لن يحاول شيئًا كهذا هنا. "أعتقد أن هذا الرجل مختل." لاحظ جوزيف، وهو يحدق في يد الرجل المرتجفة. "إنه يرتجف ويترنح؛ قد يكون مريضًا أو سكرانًا. إذا اقتحمت الشرطة المكان، فقد يتصرف بجنون أكبر." بالتأكيد، في غضون دقائق، وصلت فرقة كبيرة من الشرطة إلى مكان الحادث. بمجرد أن بدأوا في مخاطبة الجمهور من خلال مكبر الصوت، اشتعلت مشاعر اللص. ضغط بالمسدس على رأس موظفة وصرخ: "هل وشيتِ بي؟" دون انتظار رد، ضغط على الزناد. دوى صوت طلقة أخرى، ورأى الجميع دماء. لحسن الحظ، ارتد اللص للخلف من ارتداد المسدس، مما تسبب في إخطائه؛ أصيبت الموظفة في كتفها وسقطت على الأرض، وهي تصرخ من الألم. على الرغم من ذلك، ملأت صرخات الصدمة الجو، وكانت صرخات الأطفال مؤثرة بشكل خاص. سمع اللص الضوضاء ورصد مجموعة من الأطفال متجمعين. اقترب بسرعة، وأمسك بأحدهم، وصوب مسدسه نحو الطفل، وهو يصرخ: "ما هذا البكاء؟ توقفوا!" في الطابق العلوي، كان بإمكان كوينلين والآخرين أن يروا بوضوح أن الأطفال كانوا زملاء هاريت في الفصل. كانت تينا تمسك بهاريت بإحكام، وكانت قد انتهت للتو من طلاء أظافرها، وتختبئ خلف نبات اصطناعي. عند رؤية تينا، شهق ستانلي وصر على أسنانه: "كيف أصبح حظنا سيئًا للغاية؟" سرعان ما كبحه جوزيف، خوفًا من أن يتصرف باندفاع. في تلك اللحظة، تحركت كوينلين. انحنت وانطلقت إلى متجر قريب. "يا كوينلين!" فوجئ جوزيف وستانلي، وباغتنام هذا الإلهاء، تحركا بحذر نحوها. دخلت كوينلين متجرًا لمعدات التسلق حيث كان المالك يختبئ تحت طاولة الخروج. سرعان ما أمسكت بسكين قابلة للطي، ولفافة من الحبال، وانتزعت قلم تحديد من على المنضدة. اندفع جوزيف وسأل: "ماذا تفعلين؟" نظرت إليه كوينلين، ثم إلى يديها، وسلمته قلم التحديد. "اذهب واكتب شيئًا." كان جوزيف في حيرة من أمره وسارع خلفها، ووصل إلى الصالة في الطابق الثاني في الوقت المناسب لرؤية كوينلين وجهًا لوجه مع الضباط الذين يحاولون اقتحام المكان. فتحت ذراعيها على مصراعيهما، ومنعتهم من كسر النافذة الزجاجية. كان الحشد الذي ينتظر الإنقاذ قلقًا ولكنه كان خائفًا جدًا من التحدث، وكانوا يحدقون بصدمة. عندما اقترب جوزيف، أمسكته كوينلين. أشارت إلى الضباط في الخارج وقالت: "أخبرهم أن هناك لصًا واحدًا، وهو سكران وأصاب شخصًا، والآن لديه طفل رهينة." أخيرًا فهم جوزيف الغرض من قلم التحديد. اندفع إلى النافذة الزجاجية وسرعان ما كتب تفاصيل عن اللص. بالتأكيد، تردد الضابط الموجود على الحبل وأبلغ رئيسه عبر الراديو. "شيء آخر،" قالت كوينلين، وهي تشد كم جوزيف وتنظر إليه بهدوء. "يبدو أنه يحمل متفجرات. رأيت فتيلًا، لكنه بدا غريبًا." انتاب جوزيف وستانلي عرق بارد عند هذا. تقدم ستانلي بضع خطوات إلى الأمام، وانحنى، وسأل كوينلين: "ما هو لون الفتيل؟" أجابت كوينلين: "كان متعدد الألوان." في المناطق الحدودية، اعتادت على رؤية درجات اللون الرمادي. "لا بد أنه جاء من متجر معدات ألعاب المحاكاة،" علق ستانلي بجدية، وهو يومئ برأسه إلى جوزيف. "لقد أصبحت شائعة في الآونة الأخيرة ويمكنها تقليد الفتائل الحقيقية." عبس جوزيف وكتب بسرعة على الزجاج: [اللص مسلح بمتفجرات.] كان يعلم أن صياغته يجب أن تكون دقيقة؛ فالغموض من شأنه أن يعرض مصداقيتهم للخطر وربما يعرض المزيد من الأرواح للخطر. الرسالة الأخيرة جعلت الضابط الموجود على الجانب الآخر منخرطًا في اتصال لاسلكي مطول. شدت كوينلين كم جوزيف مرة أخرى، وكان صوتها البريء ثابتًا بشكل مدهش. "سوف أغطي عليهم." "هاه؟" توقف جوزيف وستانلي في حالة عدم تصديق وأجابا في انسجام تام: "مستحيل، هذا خطير للغاية!" بدا من العبث السماح لطفلة في العاشرة من عمرها بمواجهة لص. في هذه الأثناء، ترددت أصداء صرخات الأطفال وصيحات الرجل المتوترة من الطابق الأول، مما زاد من حدة التوتر في المركز التجاري. "لا يوجد وقت،" قالت كوينلين، وهي تدس السكين في جوربها وتمسك بالحبل قبل أن تهرب. فوجئ جوزيف وستانلي ولم يتمكنا من إيقافها. "بسرعة، اكتبها!" حث ستانلي جوزيف وهو يسرع خلفها. خوفًا على سلامة كوينلين، صر جوزيف على أسنانه وكتب بسرعة خطتها على الزجاج. ثم اندفع إلى الخارج وعيناه مغمضتان، تاركًا الضباط المذهولين في الخارج. في الطابق الثاني، وجدت كوينلين زاوية وظهرها إلى اللص وربطت الحبل بالحاجز. كان ستانلي على وشك المساعدة ولكنه ذهل من سرعتها وتعقيد العقدة التي ربطتها. سحبها عدة مرات، لكنها لم تتحرك. عند رؤية كوينلين تستعد للتأرجح إلى الأسفل، فزع. "من أجل السماء، استخدمي قفل أمان على الأقل أو اربطيه حول خصرك، وسوف أنزلكِ،" هتف ستانلي بقلق. كان على وشك أن يفقد عقله؛ لم ير قط مثل هذه الطيش. أدرك أنه يجب أن يكبحها بدلًا من مساعدتها على النزول. وصل جوزيف متأخرًا بعض الشيء، وتردد وسأل بهدوء: "هل أنتِ متأكدة من هذا، أليس كذلك؟" استدارت كوينلين إليه وأومأت برأسها بصمت. ثم زفر جوزيف بعمق، وسحب ستانلي إلى الوراء، ونصحها: "إذن كوني حذرة." كانت المرة الأولى التي يقول فيها أحد ذلك لكوينلين. نظرت إلى جوزيف مرة أخرى، ثم أمسكت بمهارة الحبل، وفي لمح البصر، انزلقت إلى الطابق الأول قبل أن يتمكنوا من الرمش.