في منتجع جزيرة ساوث ليك. كان مكاناً لقضاء العطلات مملوكاً للقطاع الخاص يقع غرب سيتشرتاون وتبلغ مساحته حوالي ألف فدان. كانت أرضه محاطة ببحيرة طبيعية نقية تتوسطها جزيرة. تم استثمار أكثر من عشرة مليارات دولار في بناء فنادق الخمس نجوم ومرافق ترفيهية مختلفة. حتى أنه تم زرع مجموعة متنوعة من النباتات الغريبة هناك، مما جعل الجزيرة واحدة من أشهر مواقع العطلات في سيتشرتاون. في ذلك اليوم بالذات، حجز بليك الجزيرة المنتجع بأكملها للمدعوين فقط. تحول المنتجع إلى مساحة كبيرة للمناسبات بعد بضعة أيام من التزيين. كانت هناك طاولات وكراسي مزينة بالزهور الطازجة بالإضافة إلى جميع أنواع الوجبات الخفيفة والشمبانيا. ركن ويلبر سيارته خارج ساوث ليك وسار إلى الجزيرة. ومباشرة في مقدمتها كانت طاولة تسجيل وصول الضيوف بالإضافة إلى كاونتر جمع الهدايا. سار ويلبر إلى الطاولة ورمى الخمسمائة دولار التي أعدها عليها. "هذه هديتي." كان الأشخاص الموجودون على الطاولة جميعاً من أفراد عائلة ويلو. رأى أحدهم أنه ويلبر وألقى نظرة ازدراء على المال الموجود على الطاولة. "يا إلهي، هل أنت مفلس حقاً إلى هذا الحد؟ انظر إلى أي شخص آخر. هداياهم تبلغ قيمتها عشرات الآلاف من الدولارات! ألا تشعر بالخجل لتقديم مثل هذا المبلغ الزهيد؟" قهقه ويلبر ورد: "كان لدي خمسة ملايين دولار، لكن أحدهم أخذها وما زال يرفض سدادها لي حتى يومنا هذا. خمسمائة هو كل ما لدي الآن." اظلم تعبير المشرف على الحفل عندما سمع تلك الكلمات وزمجر: "يا رجل! هل تحاول افتعال مشهد هنا؟" أجاب ويلبر بصوت عميق: "أنا؟ أفتعل مشهداً؟ هذا ما تفعله عائلة ويلو." سخر المشرف ببرود: "اسمع أيها الشاب. لولا تعليمات السيد وودز والآنسة إيفون، لضربتك حتى الموت." رد ويلبر بهدوء: "لا أعتقد ذلك تماماً." سمع عدد قليل من أفراد عائلة ويلو بجوار المشرف هذا وكانوا على وشك الاشتباك معه جسدياً. ومع ذلك، أوقفهم المشرف وقال: "اليوم هو يوم الآنسة إيفون الكبير. دعوه يذهب الآن. سننال منه عند انتهاء هذا." وسخر قائلاً: "ابحث لنفسك عن مكان للجلوس. هناك الكثير لتأكله وتشربه. يجب أن تسترد قيمة أموالك." لم يعره ويلبر أي اهتمام ودخل بثقة. ومن ناحية أخرى، اتصل المشرف بإيفون على الفور. سار ويلبر إلى المنطقة المركزية بالجزيرة. وحصل لنفسه على كأس من الشمبانيا قبل أن يجد لنفسه مكاناً للجلوس. كانت الساعة الحادية عشرة صباحاً، وكان الضيوف لا يزالون يتوافدون. كان بعضهم من أصحاب النفوذ، وأعلنت طاولة تسجيل الدخول عن وصولهم كبادرة احترام وكذلك للتباهي بمجدهم. كانت شركة وودز مشهورة إلى حد ما في سيتشرتاون، حيث كانت تعتبر واحدة من المؤسسات الكبرى في المدينة. كان الضيوف الحاضرون في ذلك اليوم جميعاً أشخاصاً ذوي مكانة عالية. اقترب بليك وإيفون من ويلبر بعد وقت قصير من جلوسه. كان بليك يرتدي بدلة سوداء داكنة وشعره اللامع مصفف للخلف. في هذه الأثناء، تشبثت إيفون، التي كانت ترتدي فستاناً أبيض ضيقاً، بذراع بليك بسعادة. سار الزوجان إلى ويلبر، وتمتم بليك بابتسامة: "لم أعتقد أنك تملك الجرأة للحضور." قال ويلبر بهدوء: "حسناً، لقد تمت دعوتي. بطبيعة الحال، كان علي أن آتي وأهنئكما. بعد كل شيء، كنا أنا وإيفون متزوجين في الماضي." قالت إيفون على الفور: "توقف عن هذا الكلام المقرف بالفعل. لقد دعوتك حتى تتمكن من رؤية مكانك. حان الوقت لترى الحقيقة وتتوقف عن التخيل حول ما يمكن أن نكون عليه." قال ويلبر: "لم أفكر في ذلك منذ أن تركت عائلة ويلو." سخرت إيفون. "جيد. اجلس وشاهد بنفسك ما يعنيه أن يكون لديك علاقات وقوة وحضور، أيها الوغد عديم الفائدة." رد ويلبر بابتسامة عريضة: "سأبقي عيني مفتوحتين بالتأكيد. آمل ألا أصاب بخيبة أمل." قهقه بليك وقال: "لن نخذلك بالتأكيد. كل شخص هنا هو شخص لا يمكنك إلا أن تحلم بأن تصبح مثله. استمتع بالمنظر ما دام مستمراً." بعد ذلك، تبادل الزوجان ابتسامة ومضيا متشابكي الأذرع. هز ويلبر رأسه. أخذ رشفة من الشمبانيا، ولم يتذوق سوى المرارة. "المديرة التنفيذية لمقر مجموعة كيب في مقاطعة كاردون، فاي إيفز، قد وصلت." جعل الإعلان الحشد ينفجر في التصفيق. كانت قوة مجموعة كيب عالمية المستوى، لدرجة أن حتى الرئيس التنفيذي لفرع معين كان صفقة كبيرة جداً. كانت تمثل مجموعة كيب، بعد كل شيء. وقف بليك وإيفون بجوار طاولة تسجيل الدخول، في انتظار وصول هؤلاء الأشخاص المهمين. عند وصول فاي، رافقها الزوجان على الفور وقاداها إلى الطاولة الرئيسية في قاعة الولائم. مرت فاي عبر الطاولات، والتقت عيناها بعيني ويلبر وتبادلت الابتسامات معه. بعد إظهار مقعدها لفاي، عاد بليك وإيفون إلى طاولة تسجيل الدخول مرة أخرى لانتظار الضيوف الآخرين. في تلك اللحظة، جاء رجل طويل وعضلي إلى طاولة تسجيل الدخول ومعه مرافق. نظرا الرجل إلى بليك وإيفون وسار نحوهما بخطوات كبيرة. استنتج المشرف أن بليك وإيفون لا يعرفان هذا الرجل حقاً، لذا أسرع إلى الرجل على الفور. "سيدي، هل تبحث عن شخص ما؟" صرح الرجل ببرود: "أبحث عن ويلبر بن." ذهل المشرف. نظر إلى بليك وإيفون قبل أن يقول: "هل هناك خطب ما؟" في تلك اللحظة، صاح مرافق الرجل: "هذا هو الشخص المسؤول عن جيش مقاطعة كاردون، غوردون غرايسون. هل أحتاج إلى إبلاغك بما يريد القيام به؟" أُخذ المشرف على حين غرة على الفور. كان ذلك الرجل بالتأكيد شخصاً قوياً، لكنه لم يكن في قائمة الضيوف على الإطلاق. أصيب بليك وإيفون بالذعر أيضاً ثم أسرعا بسرعة. "جنرال غرايسون! هل هناك شيء تحتاجه من ويلبر؟" ابتسم الزوجان بتكلف في داخلهما. في رأيهما، بالتأكيد لا يمكن أن تكون علاقة ويلبر بشخص قوي جداً علاقة جيدة. قال غوردون ببرود: "لدي بعض الشؤون الشخصية لترتيبها معه. لا تقلقا. لن أقف في طريق زفافكما." بالكاد استطاع الزوجان احتواء دهشتهما وفرحهما عند سماع تلك الكلمات. لم يكن الأمر يقتصر على أن غوردون ليس على معرفة بويلبر فحسب، بل كان من الواضح أن هناك دماءً فاسدة بين الاثنين. للتفكير في أن ويلبر لديه الجرأة للإساءة إلى جنرال وطني مثل غوردون غرايسون! ذلك الرجل كان لديه رغبة في الموت حقاً. اندفع الزوجان إلى الأمام وقادا غوردون إلى الداخل وهما يشرحان: "ويلبر بن لا يمت لنا بصلة على الإطلاق." "هذا صحيح. إنه زوجي السابق. لقد تطفل على عائلتي لمدة ثلاث سنوات، مما أدى إلى طلاقنا. لقد أصر على المجيء اليوم، رافضاً قبول الرفض، لذلك لم يكن لدينا القلب لطرده. آه..." اختلقت إيفون قصصاً بينما كانت تتحدث، وهي مرعوبة من أن تتورط. لوح غوردون بيده. "لا أحتاج لمعرفة قصتك. أنا هنا فقط لتسوية الأمور بيني وبينه اليوم." ابتسم بليك بمهادنة. "حسناً، حسناً. يمكنك أن تفعل ما تريد به. ربما يستحق أن يلقن درساً من شخص مثلك، على أي حال." بينما كان يقول ذلك، وصلت المجموعة إلى ويلبر. "هذا هو. هل تحتاج مني أن أفعل أي شيء؟" سأل بليك بتملق. لوح غوردون بيده. "لن يكون ذلك ضرورياً. أريد التحدث معه بمفردي. استمروا في عملكم." وافق الزوجان بسرعة: "نعم، بالطبع"، قبل أن يقولا لويلبر: "لديك جرأة حقاً، لإساءة التصرف مع شخص مثل الجنرال غرايسون. لقد انتهيت." بعد قول ذلك، انحنى الاثنان لغوردون وغادرا. في تلك اللحظة، أخبر غوردون سائقه بالانتظار في الخارج وقال: "لا تقاطعني إلا إذا كانت مكالمة من القيادة." بعد إعطاء أمره، جلس قبالة ويلبر بمفرده. سأل غوردون ويلبر ببرود: "هل هناك أي شيء تود قوله؟"