ضحك ويلبر بخفة. "لقد أخبرتك ألا تستخدم العنف معي، وإلا ستندم." رمقت إيفون ويلبر بازدراء وهي تسحب بليك بعيداً: "تجاهله فقط يا بليك. الشجار مع شخص مثله لن يؤدي إلا إلى التقليل من قيمتك. دعنا نذهب." قبل المغادرة، قال بليك: "انتظر فقط أيها الوغد. لم أنتهِ منك بعد. أنت في عداد الموتى عندما أجد الوقت المناسب." أجاب ويلبر بابتسامة: "لا بأس بذلك عندي." غادر الزوجان مع حراسهما الشخصيين ورؤوسهم مرفوعة، يتبخترون بعيداً. هز ويلبر رأسه وتمتم لنفسه: "أنا أتطلع لحفل زفافكما أيضاً." بعد ذلك، قاد سيارته عائداً إلى المنزل في كاسلبري. بعد ركن سيارته عند المدخل، ألقى نظرة حول المنطقة وقرر أنه يجب أن يتجول ويتعرف على المجمع السكني. كان الحي كبيراً جداً وبه حديقة مركزية. كانت الحديقة وحدها تبلغ حوالي ثلاثين فداناً، أي بحجم حديقة عامة تقريباً. استرجع ويلبر ذكريات حياته وهو يتجول في الحديقة. اختفى والداه في ظروف غامضة في طفولته، وتركاه في رعاية جده. استيقظت "روح التنين" لديه عندما كان في السادسة عشرة من عمره، وورث مجموعة واسعة من المهارات القديمة. ثم سافر إلى الخارج، وشكل "مرتزقة الهاوية" وجمع ثروة لنفسه. بعد حل "مرتزقة الهاوية"، أسس "ائتلاف كيب" قبل العودة إلى مسقط رأسه في سيتشرتاون ليتزوج. ومع ذلك، انتهى به الأمر منبوذاً ومهاناً بدلاً من أن يعيش حياة سعيدة في الحب. وبالنظر إلى الماضي، كان الثابت الوحيد في الحياة هو التغيير، مع العديد من التقلبات التي يمر بها الإنسان. وبينما هو غارق في أفكاره، سمع صوتاً ينادي من الخلف: "توقف! لا تقترب أكثر." رفع ويلبر بصره ورأى رجلاً مفتول العضلات يرتدي بدلة سوداء يسد طريقه. وأمامه كانت فتاة شابة جميلة في العشرينيات من عمرها تساعد رجلاً عجوزاً على المشي. عبس ويلبر: "لماذا؟ هل تمتلك هذا المكان؟" قال الرجل المفتول بلا مشاعر: "لا، لكن الزم مسافتك." قال ويلبر بهدوء: "بما أن الأمر ليس كذلك، فيمكن لأي شخص التنزه هنا. ابتعد عن طريقي." لم يتزحزح الرجل المفتول: "لن أظهر لك أي رحمة إذا اقتربت أكثر!" ظهر الانزعاج على وجه ويلبر وهو يحدق بغضب وقال: "هل تحاول استغلال قوتك؟" تحول تعبير الرجل المفتول إلى البرود. وفجأة، قاطعه الرجل العجوز بصوت أجش: "ابتعد عن الطريق! يا إلهي، أنت مزعج. هذا مكان عام. أنا لا أملك هذا المكان!" حينها فقط تراجع الرجل المفتول. اقترب ويلبر من الرجل العجوز الذي ابتسم وحياه. انحنى ويلبر قليلاً رداً على التحية وواصل المشي للأمام. في تلك اللحظة، تمتمت الفتاة: "يا للوقاحة." التفت ويلبر لينظر إلى الفتاة: "ماذا قلتِ؟" دفعت الفتاة نظارتها للأعلى وأجابت: "قلت إنك وقح." قال ويلبر بهدوء: "يا آنسة، ليس الجميع يهتمون بالطبقية كما تفعلين. أعتقد أنني كنت لطيفاً بما يكفي." تصلب تعبير الفتاة: "ما الذي تحاول قوله، ها؟" رأى الرجل العجوز أن الاثنين على وشك الجدال فضحك بخفة: "يا بني، سأكون في القبر قريباً جداً. أسدِ لي معروفاً وتجاوز عن هذا الأمر، حسناً؟" تفحص ويلبر الرجل العجوز من رأسه إلى أخمص قدميه قبل أن يقول ببطء: "واو، أنت مريض جداً." ما قاله أثار غضب الفتاة في الحال. أشارت إلى أنف ويلبر بغضب عارم: "أتحداك أن تقول ذلك مرة أخرى!" كان ويلبر هادئاً: "هل كنت مخطئاً؟" كانت الفتاة على وشك الانفجار في نوبة غضب عندما أوقفها الرجل العجوز. قال بابتسامة: "لا تبدو شخصاً عادياً يا بني." رد ويلبر بهدوء: "أنا عادي جداً." سأل العجوز فجأة: "لا أعتقد ذلك. أخبرني، كم تعتقد بقي لي من العمر؟" أجاب ويلبر: "حوالي أسبوع." كانت الفتاة ترتجف تقريباً من الغضب. نظرت إلى الحارس الشخصي، الذي اقترب من الخلف على الفور. انتعش العجوز فجأة ولوح بيده قائلاً: "أهذا صحيح؟ هل لديك أي حلول لذلك يا بني؟" سأل ويلبر بهدوء: "أعتقد ذلك، ولكن لماذا يجب أن أخبرك؟" ضحك العجوز على الفور وأومأ برأسه: "أنت محق. ليس عليك ذلك. لا تدعني أؤخرك." استدار ويلبر وغادر على الفور. حينها قالت الفتاة: "جدي، لقد كان متغطرساً جداً." تمتم العجوز المحدب الظهر وواصل سيره: "لا تقولي ذلك. ألسنا متغطرسين مع الآخرين أيضاً؟ ليس لديه أي التزام لمساعدتي في أي شيء." انهمرت الدموع على خدي الفتاة: "لكنك بطل أصيب بسبب خدمة بلادنا!" بدا العجوز غاضباً: "وماذا تعنين بذلك؟ أي شخص يجب أن يفعل ذلك من أجل بلده. لا يمكننا التصرف بتعالي وغرور بسبب ذلك، أليس كذلك؟" توقف ويلبر في مساره فجأة واستدار لينظر إلى الرجل العجوز. سأل ويلبر: "إذا سمحت لي بالسؤال، ما اسمك؟" ابتسم العجوز: "أنا بنيامين غرايسون." رد ويلبر بصدمة: "أحد الآباء المؤسسين؟" لوح بنيامين بيده: "باه! أنا مجرد عجوز آخر." غرق ويلبر في التفكير. كان بنيامين غرايسون أحد الآباء المؤسسين لـ "داشا". حقق إنجازات لا حصر لها وانتهى به الأمر كأعلى قائد عام في الجيش. كان محترماً للغاية في الجيش وكان مشهوراً وحظي باحترام الجميع في البلاد أيضاً. بعد توقف قصير، قال ويلبر: "أوه. أنا أعتذر عن سوء تصرفي قبل قليل إذن. هناك طريقة لعلاج مرضك، كما تعلم. إذا كنت تصدقني، فلماذا لا نتحدث في مكان آخر؟" أشرق وجه العجوز: "كنت أعلم أنك شخص استثنائي. لماذا لا نذهب إلى منزلي لبعض الوقت؟" أومأ ويلبر: "بكل تأكيد." في تلك اللحظة، قالت الفتاة: "جدي، لا تصدقه! إنه مجرد محتال يحاول التقرب منك عن قصد." "ما الذي يمكن الاحتيال عليه من عجوز مثلي؟ أنتِ تبالغين في التفكير." أشار بنيامين لويلبر ليتبعه، ومشى الاثنان على طول الطريق معاً. كانت الفتاة تضرب الأرض بقدميها غضباً في الخلف. لقد عولج جدها من قبل أفضل أطباء البلاد دون جدوى، ومع ذلك يقول هذا الوغد المغرور إن لديه طريقة؟ كان من الواضح أنه يختلق الأمور للتملق لعائلة غرايسون. ومع ذلك، لم تجرؤ على مخالفة جدها ولم يسعها سوى مساعدته للوصول إلى المنزل وهي ترمق ويلبر بنظرات حادة من وقت لآخر. تجاهل ويلبر الأمر. وسرعان ما وصلوا إلى منزل بنيامين وجلسوا في غرفة المعيشة. سأل بنيامين: "يا بني، هل أنت قادر على معرفة ما بي؟" دخل ويلبر في صلب الموضوع: "جروحك القديمة تسبب مشاكل داخلية، وعمرك يزيد الأمور سوءاً. رئتاك تتدهوران يوماً بعد يوم. كنت ستكون في عداد الموتى منذ فترة طويلة لولا الدعم الطبي المتميز الذي تتلقاه." أضاءت عينا العجوز على الفور: "كيف عرفت ذلك؟" أجاب ويلبر بهدوء: "الملاحظة." ذهل العجوز: "يا لها من مهارات ملاحظة دقيقة لديك. هل لديك حل إذن؟" قال ويلبر: "اخلع قميصك. سأوجه بعض طاقة الـ (تشي) إلى جسدك ثم أعطيك مجموعة من أساليب التدريب لتتبعها. ستعيش لأكثر من مائة عام إذا فعلت ذلك." عبس العجوز وهو ينظر إلى ويلبر قبل أن يتحدث: "أعتقد أن حياتي لم تنتهِ بعد. أرجوك، تفضل." ذعرت الفتاة. وعندما رأت جدها يبدأ في خلع قميصه، اندفعت للأمام لإيقافه: "جدي، هل تصدق هذا حقاً؟ من الواضح أنه محتال يحاول التقرب من عائلة غرايسون لمصلحته الخاصة! لا تنخدع بذلك!" قال بنيامين بهدوء: "أنا مريض بالفعل بهذه الدرجة. ما الضرر في المحاولة؟" صاحت الفتاة بصوت عالٍ: "لا يمكنك الوقوع في هذا الفخ! ماذا لو استخدم اسمك ليفعل ما يشاء؟ سيدمر سمعتك." سأل بنيامين بصوت منخفض: "عما تتحدثين؟ أنتِ تبالغين في تقدير عائلتنا. علاوة على ذلك، ألا يمكنك القضاء عليه إذا اتضح حقاً أنه محتال؟" عجزت الفتاة عن الكلام. لم تجرؤ على الاستمرار في الجدال مع جدها. ومع ذلك، بدأت في استهداف ويلبر وهي تزفر بغضب: "اخرج من هنا الآن."