تملّك الذعر فاي، وتجمد جسدها في مكانه. بقيت على وضعية انحنائها، لا تجرؤ على الحراك قيد أنمل. 'هذا يحدث بسرعة كبيرة. ماذا علي أن أفعل الآن؟ 'هل أرفضه بتهذيب؟ أم أستسلم، ولكن بشيء من التردد؟ أم أوبخه بوازع أخلاقي؟' في تلك اللحظة الخاطفة، ومضت في ذهن فاي احتمالات لا حصر لها. كانت يد ويلبر قد استقرت بالفعل على صدرها، والتقط شيئاً ما من عند خط عنق ثوب نومها. قال مبتسماً: "شعرة. من الأفضل ألا ندعها تسقط في الطبق." تنفست فاي الصعداء في سرها، واسترخت أخيراً. تمتمت بتلعثم: "آسفة يا زعيم. أ-أنا أعاني من تساقط شعر حاد مؤخراً." أجاب ويلبر: "لا عليكِ"، وواصل الاستمتاع بطبق المعكرونة. انتصبت فاي في وقفتها وقلبها يخفق بشدة. لم تكن تدري ماذا تقول أو تفعل بعد ذلك. بعد أن تناول لقمتين، رفع ويلبر رأسه فجأة وقال: "هذا لذيذ جداً. هل أكلتِ؟" أجابت فاي: "لا، أنا... لم آكل." أثنى ويلبر مجدداً: "اصنعي لنفسك طبقاً أيضاً. أنتِ طاهية ماهرة جداً." أومأت فاي برأسها مسرعة وهرعت إلى المطبخ. ابتسم ويلبر وهو يرقبها تبتعد. وسرعان ما صنعت فاي لنفسها طبقاً من المعكرونة أيضاً. تناول الاثنان طعامهما في صمت. بعد غسل الأطباق، جلست فاي بجوار ويلبر، وكان ثوب نومها مرتفعاً قليلاً، مما كشف عن فخذيها النحيلين الشاحبين. ارتشف ويلبر الشاي وسأل: "كيف تجري الأمور مع شركة وودز؟" "لقد وقعوا الصفقة في وقت سابق بعد ظهر اليوم." بدت فاي وكأنها تحولت إلى شخص آخر عندما يتعلق الأمر بالعمل. كانت نبرتها مباشرة وحازمة. "لقد أرسلنا لهم الخمسة مليارات دولار، لكننا أرسلنا أيضاً رجالنا لتولي أغلبية مقاعد مجلس إدارتهم. لقد أصبحنا المساهم الأكبر الآن. سنسيطر على شركة وودز في غضون أيام قليلة فقط." أومأ ويلبر برأسه: "أحسنتِ." أردفت فاي: "لقد أخبرت الأشخاص الذين سنرسلهم إلى مجلس إدارتهم بأن يدققوا في حساباتهم وضرائبهم تحت ذريعة الرقابة المالية لجمع الأدلة. بناءً على وضعهم الحالي، لا بد أن يكون هناك خطب ما." نظر ويلبر إلى فاي بدهشة. لم تكتفِ هذه الفتاة باستنتاج نوايا ويلبر الحقيقية بدقة فحسب، بل خططت مسبقاً بناءً عليها. يا لها من موهبة نادرة! في تلك اللحظة، كانت فاي جالسة على الأريكة، تبدو هادئة ومتماسكة، ولا تشبه تلك الفتاة التي كانت عليها قبل قليل. صمت ويلبر للحظة قبل أن يسأل ببطء: "إذا كنتِ تعلمين أن هناك خطباً ما في شركة وودز، فلماذا لا تزالين تستثمرين فيها؟" أجابت فاي بصراحة: "يا زعيم، كل شركة لديها مشاكل كهذه. إنه سر من أسرار الصناعة، والجميع في المجال يعرفون ذلك." "ومع ذلك، فإن القوة المالية لـ (ائتلاف كيب) يمكنها دعم شركة وودز بشكل كافٍ لإخراجهم من هذا الوقت العصيب وحتى توسيع الشركة بمرور الوقت. تلك المشاكل التي ذكرتها سابقاً يمكن إصلاحها بعد أن نستحوذ عليها. ولكن بالطبع، لقد غيرت الخطة بناءً على ما تريده أنت." أومأ ويلبر بابتسامة: "لقد قمتِ بعمل ممتاز." ردت فاي وهي تخفض رأسها بتواضع: "شكراً لك يا زعيم." "دبري لي سيارة غداً في الساعة الثامنة صباحاً." ولأنه لم يجد شيئاً آخر يسأل عنه بخصوص العمل المتقن الذي قامت به فاي، غيّر ويلبر الموضوع بسرعة. استجابت فاي على الفور: "هل لديك أي متطلبات للسيارة؟" قال ويلبر: "اجعليها متواضعة. لا أريد أن يعرف الناس هويتي. أوه، ورجاءً لا تناديني بـ (زعيم) بعد الآن." نظرت فاي إلى ويلبر بحيرة: "بماذا يجب أن أناديك إذن؟" "ويلي، سيدي، أو أي شيء ترينه مناسباً. فقط لا تجعلي الأمر يبدو وكأنك تعملين لدي." عقدت الدهشة لسان فاي. لا بد أنها ستكون قد فقدت عقلها إذا تجرأت ونادته بـ ويلي. بعد لحظة وجيزة من التفكير، سألت فاي بتردد: "ما رأيك في هذا؟ سأناديك يا زعيم عندما لا يكون هناك أحد في الجوار، ولكن أناديك سيدي عندما نكون في الأماكن العامة. هل هذا مناسب؟" أجاب ويلبر: "لا بأس بذلك. أين سأعيش؟" عضت فاي على شفتها عند سماع سؤاله: "هناك الكثير من غرف الضيوف في الطابق العلوي، وهو أجمل هناك. أنا أقيم في الطابق العلوي أيضاً." ابتسم ويلبر: "سأقيم في غرفة ضيوف إذن. سيكون ذلك أفضل بما أننا وحدنا هنا." احمر وجه فاي خجلاً: "سآخذك إلى هناك." نهض ويلبر وتبع فاي إلى غرفة الضيوف. بعد أن تفقد المكان، التفت إليها وقال: "حسناً، يمكنك الذهاب للراحة. لا تقلقي بشأني في المستقبل. ركزي فقط على عملك." "فهمت يا زعيم. تصبح على خير." انحنت فاي وغادرت. تجول ويلبر في غرفة الضيوف التي تبلغ مساحتها مائة متر مربع قبل أن يذهب للتأمل في غرفة المعيشة. - استيقظ ويلبر في الساعة السابعة صباحاً. كان قد قضى الليل في التأمل وشعر بنشاط مطلق. بعد أن اغتسل، ذهب إلى غرفة المعيشة ورأى فاي تنتظره بالفعل. "صباح الخير يا زعيم." نهضت فاي وانحنت. لوح ويلبر بيده: "أرجوكِ لا تكوني شديدة الرسمية معي. هذا محرج حقاً." لم تتأثر فاي، وبدلاً من ذلك، أخرجت مفتاح سيارة: "يا زعيم، سيارتك عند الباب." قال ويلبر وهو يأخذ المفتاح ويومئ برأسه: "فولكس فاجن. ليس خياراً سيئاً." قالت فاي بصوت منخفض: "إنها فايتون." "فايتون؟ ألا تساوي هذه مائة وخمسين ألفاً؟" صُدم ويلبر. قالت فاي: "نعم... هذه السيارة تكلف حوالي ثلاثمائة وثلاثين ألفاً." عبس ويلبر: "ألم أخبرك أن تبقي الأمر متواضعاً؟" عجزت فاي عن الكلام، فقد بدا أن رئيسها لا يعرف مدى قوة شركته. وبطبيعة الحال، لم تجرؤ على قول ذلك بصوت عالٍ: "يا زعيم، هذه أكثر سيارة متواضعة تمتلكها الشركة." أخذ ويلبر نفساً عميقاً وقال: "حسناً. اذهبي للقيام بعملك. لا تقلقي بشأني." أومأت فاي: "حسناً يا زعيم. وداعاً." وبهذا، حملت فاي حقيبة يدها وغادرت. من الخلف، أبرزت بدلة العمل الزرقاء الضيقة منحنيات جسدها، وأكد كعبها العالي قوامها بشكل أكبر. كانت تشع بهالة سيدة أعمال ناضجة وناجحة ومثالية. ابتسم ويلبر وتبعها للخارج، وقاد سيارته نحو المدينة. بمجرد وصوله إلى قاعة المدينة في الساعة الثامنة تماماً، تلقى مكالمة من إيفون. جاء صوت إيفون عبر الهاتف: "هل وصلت؟ إياك أن تكون جباناً. أنا أحذرك." أغلق ويلبر سيارته وأجاب بصوت هادئ: "أنا عند المدخل." أنهى المكالمة وتوجه إلى المدخل. عند وصوله، رأى إيفون وبليك هناك بالفعل بانتظاره. بدا أن الزوجين تنفسا الصعداء عندما رأياه. ابتسم ويلبر: "لنذهب." سخرت إيفون ببرود ودخلت أولاً. مع عدم وجود معركة حضانة للأطفال ولا تقسيم للأصول، كانت الإجراءات سريعة للغاية. بعد نصف ساعة، خرج الزوجان وهما يحملان شهادات طلاقهما. لوحت إيفون بالشهادة في وجه بليك وقالت: "بليك، أنا حرة." ضم بليك إيفون بين ذراعيه، وتبادل الاثنان قبلة حميمة. كادت معدة ويلبر أن تنقلب من المشهد، لكنه قال مبتسماً: "أنتِ حرة أخيراً. يمكنكما الزواج الآن." حدقت إيفون في ويلبر بانزعاج وقالت: "هذا ليس من شأنك! سأقيم أنا وبليك أضخم حفل زفاف وندعو جميع أفراد نخبة سيتشرتاون. اغرب عن وجهي أيها الأحمق." رد ويلبر وضحك بخفة: "أهذا صحيح؟ لا تندمي في المستقبل." استشاط بليك غضباً. اندفع نحو ويلبر وصرخ: "هل تبحث عن قتال؟" في الوقت نفسه، اندفع حارسا بليك الشخصيان أيضاً لمحاصرة ويلبر.