"ماذا قلت؟" تحول تعبير ويلبر إلى البرود. كيف يجرؤ هذا الشخص على أن يكون وقحاً هكذا بعد الاصطدام به؟ سخر الرجل ببرود: "من أي قسم أنت، وما اسمك؟" رد ويلبر ببرود: "بالمثل، من أي قسم أنت، وما اسمك؟" قال الرجل بفخر: "أنا نائب رئيس مجموعة كيب، ستانلي لوز. هل تعمل هنا؟" أجاب ويلبر بهدوء: "يمكنك قول ذلك." سخر ستانلي: "أنت مطرود. اخرج الآن." ابتسم ويلبر بانزعاج وعدم تصديق. "أنت تطرد شخصاً هكذا ببساطة؟" "ما الذي ستفعله حيال ذلك؟ يمكنني طردك إذا أردت." كان الازدراء مكتوباً على وجه ستانلي. قال ويلبر ببطء: "يا إلهي، رجل ذو نفوذ." نظر ستانلي إلى ويلبر بتعالي وقال: "أرسلني المقر الرئيسي، أنا نائب رئيس فرع مقاطعة كاردون، للإشراف على الأمور هنا. حتى الآنسة فاي إيف هنا تعمل تحت إمرتي، ناهيك عنك." عبس ويلبر. في تلك اللحظة، فتحت فاي الباب ورأت ستانلي. "ما الذي يحدث هنا؟" أعلن ستانلي بثقة: "آنسة إيف، هذا الرجل اصطدم بي للتو ولم يعتذر حتى! سأطرده. إنه وقح جداً وغير مهني للعمل هنا." وقفت فاي وصفعت ستانلي على وجهه. تركت الصفعة القوية ستانلي في حالة ذهول. صرخ ستانلي: "ما الذي تفعلينه بحق الجحيم يا آنسة إيف؟" سخرت فاي ببرود: "أنت مطرود. اغرب عن وجهي." "ماذا؟" نظر ستانلي إلى فاي في عدم تصديق. بعد فترة طويلة، عاد إلى رشده وتمتم: "ليس لديك الحق في طردي. لقد أُرسلت من المقر الرئيسي." "أهذا صحيح؟" أخرجت فاي هاتفها وأجرت مكالمة مع المقر الرئيسي. بعد ثانية، سلمت الهاتف لستانلي. "أجب." سرت قشعريرة في عمود ستانلي الفقري وهو يجيب على المكالمة. بدأ يرتجف وهو يمسك بالهاتف، غير قادر على نطق كلمة واحدة. انتزعت فاي الهاتف منه. "هل يمكنك الانصراف الآن؟" "آنسة إيف، دعيني أشرح!" كان ستانلي مرعوباً حد الموت. كان المقر الرئيسي صارماً جداً معه للتو. لم يُطرد فحسب، بل أُمر أيضاً بالعودة لتلقي العقاب. كان يعلم مدى قسوة الأشخاص المسؤولين عن الأمن والانضباط، وقد ينتهي به الأمر نصف ميت. لكن فاي قالت ببساطة: "يمكنك أن تشرح للمقر الرئيسي كما تشاء. انصرف، الآن." أدرك ستانلي أنه فقد كل أمل حينها. ومضت فكرة ما كان سيواجهه في ذهنه، وارتجف جسده بقوة قبل أن يغمى عليه من الصدمة. عبس ويلبر. "ما الذي كانوا يفعلونه بحق الجحيم؟ كيف قاموا بتوظيفه في المقام الأول؟" انحنت فاي معتذرة: "أنا آسفة يا زعيم." تنهد ويلبر. "إنه ليس خطأك." بعد قول ذلك، غادر. بالنظر إلى هيئة ويلبر المبتعدة، أطلقت فاي تنهيدة ومسحت العرق عن جبينها. تناول ويلبر وجبة سريعة واستقل سيارة أجرة للعودة إلى المنزل. كان الوقت قد حان للظهيرة بالفعل عندما عاد. كان إيفون وبليك متشابكين في عناق عاطفي في غرفة المعيشة، يغازلان بعضهما ويضحكان. نظر ويلبر حوله ولاحظ أن والد زوجته وحماته لم يكونا في أي مكان. لا بد أنهم تجنبوا الموقف عمداً. دون أن يعيرهم أي اهتمام، توجه ويلبر مباشرة إلى غرفته. نادت عليه إيفون بصوت عالٍ: "توقف." توقف ويلبر في مساره ونظر نحو إيفون. نهضت إيفون، ومشت نحو ويلبر، وسخرت منه: "أنت حقاً رجل مثير للشفقة. هل حقاً لن تفعل شيئاً حتى عندما ترى زوجتك في أحضان شخص آخر؟" قال ويلبر بهدوء: "لدي طرقي لإظهار أنني رجل، لكنني أشك فيما إذا كنتِ أنتِ بشراً حتى." "كيف تجرؤ على توبيخي؟" استشاطت إيفون غضباً ولوحت بكفها نحو وجه ويلبر. ومع ذلك، أمسك ويلبر بمعصمها بحركة سريعة واحدة، مما جعل إيفون تصرخ من الألم. اندفع بليك على الفور، وهو يلهث بصوت عالٍ: "اترك إيفون." ابتسم ويلبر بخفة لكنه لم يقم بأي حركة لتخفيف قبضته. كان بليك غاضباً، ووجه لكمة نحو وجه ويلبر. انطلقت ساق ويلبر بسرعة البرق، وفي اللحظة التالية، كان بليك ملقى على الأرض يصرخ من الألم. حينها فقط ترك ويلبر إيفون. تعثرت بضع خطوات إلى الوراء، ممسكة بمعصمها من الألم. مسحهما ويلبر بنظرة باردة. "لا تحاولا استخدام العنف معي. ستكونان أنتما من يعاني بدلاً مني." كافح بليك للوقوف على قدميه. كان على وشك الصراخ في وجه ويلبر عندما رن هاتفه. أخرجه ليلقي نظرة وأجاب على الفور. بعد لحظة، أنهى المكالمة وعلى وجهه نظرة ابتهاج وكأنه لم يعد يشعر بالألم. قال للمرأة: "إيفون، سننتقم منه لاحقاً! مجموعة كيب ستوقع الاتفاقية معي! سأذهب إلى المكتب لإنجاز بعض العمل. يجب أن تأتي أنت أيضاً." أومأت إيفون برأسها. عبست في وجه ويلبر بضراوة قبل أن تلتفت إلى بليك. "حسناً، يبدو جيداً. لننجز العمل أولاً." نظر بليك نحو ويلبر وقال بنبرة تهديد: "فقط انتظر. لم ننته بعد." ابتسم ويلبر: "سأكون في الانتظار إذن." سخر بليك ببرود ثم غادر مع إيفون في عجلة من أمره. كانت الخمسة مليارات دولار صفقة كبيرة بالنسبة له، وكان عليه الحصول عليها. لم يستطع ويلبر إلا أن يطلق ضحكة مكتومة بينما غادر الزوجان. تمتم ويلبر لنفسه وهو يعود إلى غرفته: "يا له من عرض جيد! أتساءل كيف ستبدون عندما يُرفع الستار." من ناحية أخرى، تسابق بليك إلى مجموعة كيب على الفور ودخل مكتب فاي. جلست فاي على مكتبها بينما دخل بليك بابتسامة متملقة وتحيات لا تنتهي. قالت فاي بنبرة مهذبة مع ابتسامة: "تفضل بالجلوس." جلس بليك على الفور، وأخرجت فاي كومة من الملفات قبل وضعها أمام بليك. "لقد راجعنا وضعك المالي ووافقنا عليه يا سيد وودز. بمجرد التوقيع على هذا، سنرسل خمسة مليارات دولار إلى حساب شركتك." شعر بليك بسعادة غامرة، وقلب الملفات ليلقي نظرة عليها. بعد لحظة، تغير تعبيره إلى صدمة وقال: "آنسة إيف، هل هناك خطأ؟ لماذا تطلبون إدخال الكثير من الأشخاص إلى مجلس إدارتنا؟" ابتسمت فاي وأجابت: "للإشراف على استخدام الأموال. نحن نتحدث عن خمسة مليارات دولار هنا. ماذا لو حدث شيء دون وجود أحد لتتبع الأمر؟ كيف ستسدد لنا المال؟" "نعم، ولكن... هذا عدد كبير جداً من الناس، أليس كذلك؟" حدق بليك في الوثيقة، وقلبه مليء بالتردد. بوضع نسبة المساهمين جانباً، فإن نسبة مجلس الإدارة ستنقلب، حيث سيكون لدى مجموعة كيب أعضاء أكثر من شركة وودز. يمكن لمجموعة كيب طرد ستانلي (بليك) من مجلس الإدارة إذا أرادوا ذلك. مالت فاي إلى الأمام بحضور مخيف. "سيد وودز، يجب أن تعرف هذا جيداً مثلي. شركتك لديها مستقبل مشرق، لكنك كنت تتحرك بسرعة كبيرة، وسلسلة رأس المال الخاصة بك مكسورة الآن. وحدها مجموعة كيب قادرة مالياً وقوية بما يكفي لمساعدة شركة وودز نحو المسار الصحيح. بالإضافة إلى ذلك، نحن مجموعة كيب. لماذا نبذل قصارى جهدنا للحصول على شركة صغيرة مثل شركتك؟ أنت تفرط في التفكير." كان بليك عالقاً في معضلة. كان صحيحاً أن سلسلة رأس المال لشركة وودز مكسورة، وكانوا في وضع مزر. ولهذا السبب طلب المساعدة من مجموعة كيب وتواصل أيضاً مع إيفون. كان بحاجة إلى خطة بديلة. إذا رفضت مجموعة كيب مساعدته، فسيتزوج إيفون ويستخدم أموال عائلة ويلو لتجاوز هذا الوقت العصيب قبل الاستيلاء على عائلة ويلو بالكامل. ومع ذلك، فإن أصول عائلة ويلو ستبقيه مستمراً لفترة قصيرة فقط. أما الخمسة مليارات دولار فستنعش شركتة للأبد.