هز ويلبر رأسه. "ليس حقاً." سأل غوردون: "لماذا كنت تتقرب من والدي؟" في تلك اللحظة بالذات، رن صوت في جميع أنحاء قاعة الولائم. "وصل الجنرال غوردون غرايسون من جيش مقاطعة كاردون." تسببت تلك الكلمات في انفجار التصفيق لفترة طويلة. كان شخص بهذا المستوى من القوة حاضراً في حفل زفاف بليك وإيفون. جعل ذلك جميع الضيوف ينظرون إلى كل من غوردون وويلبر باحترام متزايد. عبس غوردون باشمئزاز. قال ويلبر بهدوء: "ليس الجميع يسعى لاستخدام اسم عائلتك. أنت لا تنفعني بشيء." اظلم وجه غوردون. "حسناً، ما الذي تحاول الحصول عليه من خلال التقرب من والدي عن قصد ومحاولة خداعه بهراء التأمل خاصتك؟ ما هي حيلتك؟ لقد تعاملت مع العديد من الأشخاص مثلك." أخذ ويلبر رشفة من الشمبانيا وأجاب: "أهذا صحيح؟ هل ستصدقني إذا قلت إنني كنت أساعده فقط على العيش بضع سنوات أخرى تقديراً لما فعله من أجل البلاد؟" قال غوردون ببرود: "بالطبع لا." هز ويلبر رأسه. "إذن، ليس لدي ما أقوله." قال غوردون: "سوف تدفع ثمن ما فعلته." تحرك ويلبر في مقعده. "أنا لم أخرق القانون." أكد له غوردون: "هذا شأن عائلي، لذا سأتعامل معه شخصياً. لا تقلق. لن أسيء استخدام سلطتي." لم يستطع ويلبر إلا أن يضحك على تلك الكلمات. "سلطتك لن تفعل الكثير، وأنت لست نداً لي أيضاً. يجب أن تغادر قبل أن تحرج نفسك." زمجر غوردون بغضب، على الرغم من تدريبه للحفاظ على هدوئه: "يا لك من متعجرف! لقد كنت أتدرب منذ أن كنت طفلاً وكنت في الجيش لعقود. هل تعتقد أنك ستخيفني بخداعك؟" قال ويلبر، وهو لا يتراجع قيد أنملة: "يمكنك المحاولة." في تلك اللحظة بالذات، صدر إعلان آخر. "مدير مقاطعة ويستون، كزافييه تشانينج، قد وصل." انفجر الحشد في التصفيق مرة أخرى، مما أدى على الفور إلى قطع محادثة الزوجين. بعد أن هدأ الهتاف، بدا أن غوردون قد هدأ بما يكفي ليقول: "يبدو أننا يجب أن نجد مكاناً آخر لمحادثتنا." قال ويلبر بهدوء: "أنا لا أمانع، لكن لدي بعض الشؤون الشخصية لأعتني بها هنا. أنا كلي لك بمجرد أن أنتهي هنا." "سأنتظر." استند غوردون إلى الوراء في مقعده، وهو يحدق في ويلبر باهتمام. لم يبد أن ويلبر يمانع في أدنى حد وهو يحدق في المسرح بهدوء. كان الوقت قد قارب الظهيرة، ووصل كل الضيوف المدعوين تقريباً. صعد أحد المشاهير المحليين إلى المسرح وتحدث في الميكروفون: "سيداتي وسادتي! بادئ ذي بدء، أنا سعيد جداً ويشرفني استضافة حفل زفاف السيد بليك وودز والآنسة إيفون ويلو. يرجى تقديم أحر التمنيات لهم!" ضجت قاعة الولائم بالتصفيق مرة أخرى. بمجرد توقفه، هتف المضيف: "الآن، أود أن أرحب بمدير مقاطعة ويستون، السيد كزافييه تشانينج، على المسرح لإلقاء كلمة." اندلعت جولة أخرى من التصفيق بينما صعد كزافييه إلى المسرح ومشى إلى الميكروفون. قال كزافييه مبتسماً: "سيداتي وسادتي، لطالما كانت شركة وودز واحدة من الشركات النجمية في مقاطعة ويستون، وساهمت بشكل كبير في تطوير سيتشرتاون. هنا، أود أن أهنئ الزوجين نيابة عن نفسي وكذلك عن مقاطعة ويستون." هتف الحشد وصاحوا مرة أخرى كما لو كانوا في حفلة موسيقية. انتهى التصفيق أخيراً بعد وقت طويل، وصعد المضيف إلى الميكروفون مرة أخرى. "الآن، لنسمع بضع كلمات من الزوجين." بعد ذلك، صعد بليك وإيفون إلى المسرح متشابكي الأذرع. ابتسم بليك وأومأ برأسه للحشد. "أولاً وقبل كل شيء، أود أن أشكر الجميع لحضور حفل زفافي. إنه حقاً لشرف لي أن تكونوا هنا. أنا، بليك وودز، أشكركم جميعاً من أعماق قلبي." بعد جولة من التصفيق، سلم بليك الميكروفون لإيفون. كانت إيفون متحمسة للغاية وهي تنحني للجميع شكراً قبل أن تقول: "أولاً، أود أن أشكر كل الحاضرين هنا لحضور حفل زفافنا. لا أستطيع شكركم جميعاً بما فيه الكفاية. هنا، أود أيضاً أن أقول بضع كلمات من أعماق قلبي." استمع الحشد إليها بهدوء، متوقعين قصة العروس القلبية. "أنا متأكدة من أن الكثير منكم يعرف أنني كنت ذات يوم في زواج غير سعيد." هنا، اغرورقت عينا إيفون بالدموع بينما اندلع الحشد في همسات منخفضة. كانت عائلة ويلو مشهورة جداً. كان كل الحاضرين من نفس المجال وعرفوا أنها كانت متزوجة من قبل. اختنقت إيفون بين النحيب ثم تابعت. "عاش ويلبر بن عالة على عائلة ويلو لمدة ثلاث سنوات، يتكاسل ويرفض الحصول على وظيفة حقيقية. لم يستطع أن يكون ما يفترض أن يكون عليه الزوج. يمكن القول إنه بالكاد رجل. ونظراً لعدم وجود خيار آخر، اضطررت للجوء إلى الطلاق. ومع ذلك، اعتنى الله بي بجعلي ألتقي ببليك. إنه مسؤول، وجدير بالثقة، وزوج مثالي." في تلك اللحظة، أصبحت إيفون عاطفية، وازداد صوتها قوة وهي تتحدث. "سأقضي بقية حياتي في حب ورعاية بليك حتى يتمكن من الوصول إلى آفاق جديدة في كل من حياته المهنية وحياته. هذا هو وعدي لبليك، وأود أن يشهد الجميع على ذلك." انطلقت كلمات إيفون نحو الحشد كصاروخ، وانفجرت في بحر من التصفيق والهتافات مرة أخرى. عندما خفت الهتافات، بدأ الحشد في التمتمة والهمس حول اسم ويلبر بن، الذي سمعوه للتو. وفي الوقت نفسه، كان ويلبر نفسه يتناول رشفة مهل من الشمبانيا. سخر غوردون ببرود: "كنت أعرف أنك كاذب. يبدو أنني كنت محقاً." قال ويلبر بهدوء: "لا تكن متأكداً جداً. في بعض الأحيان، ما تراه ليس الحقيقة دائماً. علاوة على ذلك، هذا مجرد كلام متناقل." ابتسم غوردون بتكلف. "يجب أن أقول إنني أحترمك لبقائك هادئاً بهذا الشكل في مثل هذا الموقف." في تلك اللحظة، بدأ المضيف يتحدث مرة أخرى: "الآن، نود دعوة المديرة التنفيذية لمقر مجموعة كيب في مقاطعة كاردون، فاي إيفز، إلى المسرح لمباركة العروسين." انفجر الحشد في التصفيق مرة أخرى. عرف الجميع مدى قوة مجموعة كيب. ربما تكون فاي مجرد مديرة تنفيذية لفرع، لكنها لا تزال فوق مدير مقاطعة ويستون من حيث القوة والنفوذ. عرف الجميع أنه عندما وضعت مجموعة كيب خططاً للتوسع في سيتشرتاون، استخدم حتى مدير المقاطعة علاقاته الخاصة للمساعدة في إنشاء فرع سيتشرتاون لمجموعة كيب. يمكن القول إن قوة ونفوذ مجموعة كيب كانت وحشية. كان من المفترض أن تكون فاي أول شخص يتحدث في حفل الزفاف، لكن كزافييه وُضع أمامها بسبب منصبه كمسؤول حكومي. في تلك اللحظة، صعدت فاي إلى المسرح ببطء بفستان سهرة عاجي اللون. انفجر بليك وإيفون وكزافييه والضيوف الآخرون في تصفيق مدوٍ. كان التصفيق أكبر بكثير مما كان عليه عندما صعد بليك وإيفون إلى المسرح. فقط عندما توقف التصفيق، ابتسمت فاي بخفة وتحدثت في الميكروفون: "شكراً لكم على كل دعمكم. لكي أكون صادقة، كضيفة عادية، لا أعتقد أنني مؤهلة للتحدث نيابة عن الزوجين." ضحك الجمهور على الكلمات. كانت الآنسة إيفز مهذبة للغاية. ربما كانت الشخص الأكثر تأهيلاً من بين الحاضرين. ومع ذلك، تابعت فاي: "أعتقد أنه يجب أن نطلب من الرئيس الحقيقي، مالك مجموعة كيب، السيد ويلبر بن، الصعود إلى هنا وقول بضع كلمات." كان الحشد في صدمة وشككوا فيما إذا كانوا قد سمعوا خطأ.