**من وجهة نظر ريجنالد** تباً لتلك المرأة! كلمات إيلينا ظلت تتردد في رأسي بينما كنت أسرع بسيارتي الرولز رويس عبر شوارع مانهاتن الخالية. ثلاث سنوات. ثلاث سنوات لعينة من هذه المهزلة. والآن تفعل هذا الهراء؟ ظل عقلي يعود إلى تلك الليلة، تلك الذكرى التي ضربتني مثل لكمة مفاجئة في المعدة. حفل العشاء اللعين في فيلا ستيوارت؟ لم يكن سوى فخ. الجميع حدق عندما تبخترت كمدير تنفيذي لامع. بالنظر إلى الوراء، كان الأمر حقًا مثل المشي مباشرة إلى فخ دب وعيني مفتوحتين. العجوز ستيوارت دفع إيلينا نحوي طوال الليل، وكأنها سلعة. "تعرف على ابنتي خريجة ستانفورد". لعبت إيلينا دورها ببراعة - فستان أسود ضيق، نظرات مغازلة، لمسات "عرضية". ظلت تملأ كأس الويسكي الخاص بي. "مناسبة خاصة"، قالت بابتسامتها المزيفة. بحلول منتصف الليل كنت ثملاً، وأتصرف بحماقة. آدم قادني إلى المنزل، وحملني عمليًا إلى غرفتي. "يا رئيس، ستصاب بصداع شديد"، حذرني. لو كان يعلم ما سيحدث. ثم، تمامًا كما هو مخطط له، ظهرت إيلينا على بابي في رداء حريري رقيق. "أردت فقط الاطمئنان عليك"، قالت، متظاهرة بالبراءة. ثم قامت بتلك الحيلة الأقدم في الكتاب - "سكبت" الماء عن طريق الخطأ على نفسها، مما جعل الرداء الحريري شفافًا عمليًا. ما تلا ذلك كان ضبابًا من العاطفة - أظافرها خدشت ظهري، وأنينها المسرحي تردد في الغرف، بصوت عالٍ بما يكفي لإيقاظ كل روح نائمة في القصر. في صباح اليوم التالي، أيقظتني مكالمة آدم مع أسوأ صداع على الإطلاق. "يا رئيس، عليك أن ترى هذا الآن". تحققت من الرابط الذي أرسله، وتجمد الدم في عروقي. صور إيلينا وهي تدخل مكاني كانت منتشرة في جميع أنحاء وسائل التواصل الاجتماعي. الأخبار المالية تتكهن بالفعل بشأن اندماج من خلال الزواج. لقد تم التلاعب بي منذ البداية. في الوقت المحدد، ظهر آل ستيوارت على بابي بعد ساعتين. لعبت إيلينا دور الضحية البريئة، بينما كان والدها يتجول في غرفة معيشتي، ويتصرف باستقامة زائفة. "هذا شائن يا ريجنالد"، صرخ وهو يضرب قبضته على طاولة القهوة الخاصة بي. "لقد دمرت سمعة ابنتي!" ثم جاءت خطته الحقيقية: كان علي الزواج من إيلينا "لإنقاذ اسم عائلتهم"، وكم سيكون ذلك "مفيدًا" لكلا الشركتين. حتى أنه أخرج اتفاقية ما قبل الزواج مكتوبة مسبقًا. مع وجود الصحافة في الخارج وأعضاء مجلس الإدارة يتصلون، لم يكن لدي خيار. لمدة ثلاث سنوات وأنا أعيش هذه الكذبة، وأشاهد إيلينا وهي تلعب دور الزوجة المثالية في الأماكن العامة. والآن تريد الطلاق، لكنها تدعي أنها لا تريد أي شيء آخر؟ هذا هراء مطلق! المرأة التي تدبر طريقها إلى الزواج لا ترحل خالية الوفاض. انطلقت بسيارتي، لا أعرف إلى أين أذهب. لم أستطع التوقف عن التفكير فيما قالته. شعرت بضيق في صدري وكنت بحاجة للابتعاد. انتهى بي الأمر بتسجيل الدخول في فندق - أي مكان أفضل من العودة إلى المنزل. كنت أعرف أنني لن أحصل على أي نوم تلك الليلة على أي حال. وكنت على حق - قضيت ساعات في التحديق في السقف، وعقلي يتسارع بالغضب. في صباح اليوم التالي، وعيناي تحترقان من قلة النوم، سحبت نفسي إلى عزبة فاندربيلت، وعيناي تمسحان تلقائيًا كل زاوية. كان الهواء النقي يحمل الرائحة الحلوة للأوركيد التي اعتنى بها جدي، ريتشارد، جيدًا. عادة، في هذا الوقت، كنت أجد إيلينا وجدي يقفان معًا، ويتحدثان عن كيفية نمو الأوركيد. كانت ضحكتها تملأ الجو. لكن اليوم، أزهار جدي فقط تتفتح بهدوء. رائحتهم معلقة هناك، ولكن لا توجد إيلينا. في هذه اللحظة بالذات، سارع مارثا، كبير خدمنا القديم، بالقدوم بالقهوة الطازجة. حاولت أن أبدو غير مبال. "السيدة فاندربيلت لم تظهر بعد؟" لم تنظر إلي في عيني. بعد تردد قليل، قالت أخيرًا بهمس، "لا يا سيدي. هل تريدني أن أتصل بها؟" "لا داعي." خرج صوتي أكثر قسوة مما كنت أقصد. في ثلاث سنوات، لم تتغيب إيلينا أبدًا عن زيارة جدي. ولا يوم واحد. تلك الفكرة جعلت معدتي تتقلب. ثم جاء صوت جدي الآمر من دفيئته وهو لا ينظر حتى إلى نباتاته الثمينة. "أين إيلينا؟" "ليس لدي أي فكرة. نمت في فندق الليلة الماضية." هزت كتفي، محاولًا أن أبدو غير مبال. "هل فقدت عقلك اللعين؟" صرخ جدي، ونظر إلي أخيرًا بتلك العينين الرماديتين الفولاذيتين. "منذ متى أحتاج إلى إذن للنوم في مكان آخر؟" رددت بغضب، واشتعلت ناري. حدق بي، ووجهه يحمر. "كل ما يفعله وريث فاندربيلت يحتاج إلى موافقة العائلة". لاحظ الخدم وهم يخفضون رؤوسهم، ويتظاهرون بعدم التنصت على دراما عائلتنا الصغيرة. ثم زمجر، "اصعد إلى الأعلى. الآن". في مكتبه، دفع جهازه اللوحي في وجهي. العنوان ضربني كطن من الطوب: #VivianDrakeAffair تتصدر الترند - رجل أعمال غامض يُقبض عليه مع فائزة بجائزة إيمي. الصور كانت في كل مكان. كان الأمر مجرد مساعدتي لـ فيفيان بعد أن التوت كاحلها خارج أحد المطاعم. لكن وسائل الإعلام حولت عملًا بسيطًا من اللطف إلى فضيحة ضخمة. "الأمر ليس كما يبدو"، بدأت في الشرح، لكن ضحكة جدي الباردة قاطعتني. "إذا لم يكن الأمر صحيحًا، فقم بإصلاحه"، نبح وهو يضرب قبضته على المكتب. "هذه الفوضى التي أحدثتها - هل فكرت حتى في تأثيرها على إيلينا وآل ستيوارت؟" فكرة أن إيلينا تركض إليه وتلعب دور الضحية جعلت دمي يغلي. "ما علاقة هذا بها بحق الجحيم؟" "لا تتظاهر بالغباء معي!" انفجر، ورما فنجان الشاي الخاص به مباشرة نحوي. قفزت بعيدًا، وتحطم الفنجان على السجادة. وقف جدي هناك، وصدره يرتفع وينخفض، وصوته يرتجف من الغضب. "طالما أنني أتنفس، لن تكون تلك المرأة فاندربيلت حقيقية أبدًا! لا ترتكب نفس خطأ والدك!" سماع ذكره لوالدي أثر بي حقًا. أجبرت نفسي على أخذ نفس عميق وقلت، "أعرف". تلطف وجهه قليلاً. بعد أن ناقشنا بعض الأمور التجارية - اللغة الوحيدة التي نتحدث بها حقًا - خرجت من مكتبه. شعرت بثقل اسم فاندربيلت أثقل من أي وقت مضى على كتفي. بعد مغادرة العزبة، عبست وأنا أتصل بمساعدي، آدم، وأمره بإزالة هذا الترند من TikTok. --- بحلول المساء، وجدت نفسي متوقفًا خارج شقتي في الجادة الخامسة - عادة، أو ربما لا يوجد مكان آخر أذهب إليه. أثناء صعودي المصعد، كانت فوضى اليوم لا تزال تدور في رأسي - طلاق إيلينا، غضب جدي، تلك العناوين الرئيسية. انفتحت الأبواب وتجمدت. كان هناك شيء خاطئ. الأضواء التي أتركها دائمًا مطفأة كانت مضاءة. كأس نبيذ نصف فارغ كان يجلس على طاولة القهوة - بالتأكيد ليس لي. ثم شممت عطر الياسمين المألوف في الهواء - حلو جدًا، قوي جدًا. اشتعلت أصابعي حول مفاتيحي عندما لاحظت الكعب العالي ملقى بإهمال بجوار الأريكة، وسترة بيضاء معلقة على كرسي بذراعي. شخصية ترتدي الأبيض كانت تقف بجوار النافذة، وأضواء المدينة تخلق صورة ظلية لم أتعرف عليها على الفور. "لماذا بحق الجحيم ما زلتِ هنا؟" سألت، وصوتي يتردد في المكان الهادئ. عندما لم تجب، واصلت الضغط. "ألم نوقع أوراق الطلاق للتو؟" الصمت بدا خاطئًا - لعوبًا جدًا، ويفتقر إلى نعمة إيلينا المعتادة. قبل أن أتمكن من معالجة ما كان يحدث، استدارت الشخصية.