وجهة نظر ريجنالد: تغير لون وجهي إلى القتامة عندما أدركت أن المرأة التي ترتدي الفستان الأبيض هي فيفيان. ولكن ليس أي فستان أبيض - بل هو الفستان الذي أحضرته لإيلينا في ذكرى زواجنا الثانية. "ريجنالد، لقد عدت!" ركضت فيفيان نحوي، ذراعيها ممدودتين، وكأنها غير مدركة لتعابيري الداكنة. لم يكن الفستان مناسبًا تمامًا لها، وكشف الكثير عن منحنياتها الممتلئة وهي تعانقني. "اشتقت إلي؟" تجاهلت مغازلتها، وغيرت الموضوع. "لماذا ترتدين ملابس إيلينا؟" حافظت على صوتي ثابتًا ومتحكمًا فيه. ضحكت فيفيان بضحكة رنانة كأنها بلور وهي تشرح، "أوه، لقد سكبت القهوة على ملابسي في وقت سابق. اضطررت إلى استعارة شيء." تمايلت نحوي. "زوجتك لن تمانع، أليس كذلك؟ أو يجب أن أقول... طليقتك؟" "أين هي؟" "لا فكرة." هزت فيفيان كتفيها. "كان المكان فارغًا عندما وصلت إلى هنا. سمحت لي الخادمة بالدخول - إنها تعرفني جيدًا بما فيه الكفاية الآن، أليس كذلك؟" مدت يدها نحوي، وأظافرها المصقولة بشكل مثالي تلامس ذراعي. "ريجي..." تراجعت إلى الوراء. "اخلعيه. إنه لا يناسبك." "هيا، لا تكن باردًا جدًا." عبست. "اعتقدت أنه يمكننا الاحتفال بحريتك الجديدة. الأوراق موقعة، أليس كذلك؟" سألت ببرود: "كيف عرفتِ ذلك؟" ترددت ابتسامتها لجزء ضئيل من الثانية. "أوه، من فضلك. الجميع يعلم أنك كنت متجهاً إلى الطلاق. كانت مجرد مسألة وقت." قاطعتها، وقد سئمت من هذه المهزلة: "قابليني في صالة إكليبس الليلة. اخرجي." "لكن ريجي-" "الآن، فيفيان." في اللحظة التي اختفت فيها، انطلقت إلى الطابق العلوي. كانت غرفة النوم الرئيسية في حالة فوضى - بدا السرير وكأن شخصًا ما كان يتقلب فيه. ليس أسلوب إيلينا على الإطلاق. لكن جانبها من الخزانة لم يمس، وكل تلك القطع الفاخرة التي اشتريتها لها كانت لا تزال معلقة هناك. لكن أوراق الطلاق من الليلة الماضية؟ اختفت دون أن تترك أثراً. كان هناك شيء كريه في هذا الوضع برمته. شعرت به في أحشائي وأنا أرتدي بدلة جديدة، وعقلي يسابق الزمن. كانت صالة إكليبس مكتظة عندما دخلت - أطفال الصناديق الاستئمانية يرمون أموال أبي، ونجمات Instagram الطموحات اليائسات للحصول على فرصتهن التالية لالتقاط الصور، وأسماك القرش الحقيقية التي تدير هذه المدينة من الظل. "ريجنالد!" لوح ماركوس لي بالانتقال إلى قسم كبار الشخصيات. "حان الوقت لعودتك إلى عالم الأحياء مرة أخرى!" تمتمت وأنا أنزلق إلى مقعد: "لقد كنت غارقًا في العمل مؤخرًا". أطلق ضحكة عالية، وأمر بالمشروبات. "نعم، هذا صحيح، وكأن إمبراطورية فاندربيلت العظيمة تحتاج منك أن ترفع إصبعك هذه الأيام. ولكن بالحديث عن رفع الأشياء..." انحنى بالقرب مني بما يكفي لدرجة أنني شممت رائحة الويسكي على أنفاسه. "الكلمة المنتشرة في الشارع هي أنك أخيرًا تطرد تلك المنقبة عن الذهب إلى الرصيف. حان الوقت يا صديقي." احمرت رؤيتي. "احترس من فمك اللعين." "ماذا؟ ليس بالضبط خبرًا عاجلاً أنها أرادت فقط حسابك المصرفي. أعني، ستيوارت؟" شخر. "على الرغم من أنني يجب أن أعطي الفضل لعائلتها - خطة السكر والربط بأكملها؟ خطوة أنيقة جدًا." قبل أن أتمكن من الرد، انتشرت تموجات في الحشد عندما دخلت فيفيان وهي ترتدي فستانًا أحمر. تحركت عبر الحشد، وحيت الجميع بقبلات في الهواء وابتسامات مزيفة. صفر ماركوس: "هذا ما أتحدث عنه". "ملكة حقيقية لعرش فاندربيلت." تهافت عليها على الفور الحشد المعتاد من المتملقين. استطعت أن أراها تلتهم كل كلمة. "فيفيان، هذا الفستان رائع للغاية!" "الأحمر هو بالتأكيد لونك يا حبيبتي!" "في الواقع، لا يمكن للجميع أن يلمعوا مثل فيفيان - فقط انظروا إلى أميرة فقيرة من ستيوارت. لقد أصبحت نكتة الصناعة." انتقلت ضحكة فيفيان عبر الغرفة. "الجميع، من فضلكم! دعونا لا نضيع الوقت في مناقشة الماضي. نحن هنا للاحتفال ببدايات جديدة، أليس كذلك؟" أطلقت عليّ نظرة جعلت جلدي يزحف. دار ماركوس وجيمس حولي مثل أسماك القرش. سألوا بغمزة: "إذن ريجنالد، متى ستعلنان أنت وفيفيان الأمر رسميًا؟" "نعم؟" ضيقت عيني عليه. "لماذا أنت في عجلة من أمرك؟" تحولت ابتسامة ماركوس إلى ابتسامة خبيثة. "مجرد قول، لماذا تستقر على الرف السفلي عندما يمكنك الحصول على الرف العلوي؟" تناولت شرابي، وأنا أحارب الرغبة في ضربه. فجأة تجسد آدم بجانبي، وكان صوته منخفضًا وعاجلاً. "سيدي، أحد رجالنا رصد السيدة فاندربيلت في مطار جون إف كينيدي." توقف قلبي. "ماذا؟" "تطابق لقطات كاميرات المراقبة وصفها، لكننا فقدناها في المحطة الدولية." قلت قبل أن يومئ آدم ويغادر: "أبقني على اطلاع". إيلينا في المطار؟ الأوراق المفقودة؟ في هذه اللحظة، دعا ماركوس الجميع للتجمع في دائرة للعب لعبة، وسحبني مرة أخرى من أفكاري. "حان وقت قول الحقيقة أو الجرأة! لا تخف يا ريج!" تذمرت: "ماذا، نحن في المدرسة الثانوية؟"، لكنني سمحت لنفسي بالانجراف إلى لعبتهم الغبية. بعد بضع جولات، أشار عنق الزجاجة نحوي مباشرة. ضحكت إحدى فتيات المجتمع المخمورات. "دور ريجي! حقيقة أم جرأة؟" "حقيقة." لننهي هذا الأمر. "كيف التقيت أنت وفيفيان حقًا؟ هناك الكثير من القصص المتداولة..." ضربتني الذاكرة وكأنها لكمة في المعدة. منذ خمسة عشر عامًا. طعم الخوف. صوت صرخاتي يتردد صداه عن الجدران الخرسانية. قلت بجمود: "لقد أنقذت حياتي". "محاولة اختطاف عندما كان عمري اثني عشر عامًا. ساعدتني على الهروب." "يا إلهي، هذا درامي للغاية!" كانت فتاة المجتمع عمليًا تذوب. "تمامًا مثل الفيلم!" "بالحديث عن الأفلام،" قال ماركوس، "فيفيان، ما هي ضجة الأوسكار التي أسمع عنها؟" لكنني بالكاد كنت أستمع. شيء ما يتعلق بذاكرة الاختطاف تلك بدا... غريبًا. مثل محاولة استعادة حلم يستمر في الانزلاق بعيدًا. كانت التفاصيل ضبابية ومشوهة. تذكرت أنني كنت مرعوبًا، وتذكرت الركض عبر الممرات المظلمة، لكن وجه فيفيان في تلك الذكريات... بدا بطريقة ما خاطئًا، مثل صورة تم تحريرها بشكل سيئ. الشيء التالي الذي عرفته، كانت فيفيان في كل مكان حولي. بعد أن أدركت تعابيري البعيدة، حاولت جذب انتباهي إليها. همست، وأنفاسها دافئة على أذني: "خذني إلى المنزل؟" بالكاد أتذكر الإيماء برأسي، وعقلي لا يزال يدور حول إيلينا في المطار. ذكرى ذلك الحادث استمرت في الوميض في رأسي أيضًا - شيء ما لم يكن صحيحًا، لكنني لم أستطع تحديد ما هو. كانت رحلة السيارة صامتة تمامًا. خانقة. استمرت فيفيان في إلقاء نظرات جانبية صغيرة عليّ، وابتسامتها المثالية تزداد ضيقًا في كل مرة تجاهلت فيها محاولاتها للحديث بشكل سطحي. قطع صوت فيفيان عودتي إلى الواقع بينما كنا نوقف السيارة أمام منزلها: "هل تصعد لتناول مشروب؟" كانت ترسم دوائر على صدري بتلك المخالب الخاصة بها، ولكن كل ما كنت أفكر فيه هو كيف كانت إيلينا ترسم دائمًا قلوبًا هناك بدلاً من ذلك. كنت على وشك أن أخبرها أين يمكنها أن تضع ذلك المشروب عندما انفجر هاتفي بمكالمة واردة. اخترق صوت جدي السماعة: "أيها الأحمق! ما هذا الهراء عن الطلاق؟"