Докато вървя из коридорите на гимназията между часовете, моите събратя воини ме поздравяват. Отвръщам с махване и кимване. Джейсън, моят най-добър приятел, тича, за да ме настигне. "Хей, Малък Грозен, какво правиш след училище?" "Джейсън, не ме наричай така. Мразя това име." "Ами, имам новини за теб, целият отряд те нарича Малък Грозен след онова изпълнение вчера, така че по-добре свиквай." Спирам рязко и поглеждам Джейсън. "Кажи ми, че се шегуваш!" По изражението на лицето му виждам, че не се шегува. Е, шит! "Както и да е," продължава той, "след училище?" "О, да. Правя обичайното, вися с татко." "А под "вися" имаш предвид тренировки? Това ли е твоята тайна, тренираш с най-големия гадняр, който тази глутница някога е познавала?" Спирам и поглеждам стария си приятел. От ъгъла на окото си виждам Алфа Рик с неговия антураж от жени. "Виждам, че харемът продължава да расте," кимам с брадичка към Алфа Рик, игнорирайки въпроса на Джейсън за тренировките с баща ми. Прав е, тренирам с баща си. Всеки ден. Знам пътя си, той е определен за мен от деня, в който съм се родила. Работата ми е да бъда най-силният, най-бързият, най-мощният воин в глутницата, дори по-добра от майка ми и баща ми. Моето наследство е един ден да защитавам Алфата, точно както баща ми правеше. Единственият ми проблем с това е, че нашият бъдещ алфа дори не знае коя съм. Какъв алфа не познава дъщерята на мъжа и жената, които са единствената причина той и семейството му да са живи? Жертвите на родителите ми са причината той да може да бъде женкарът, който е избрал да бъде. И аз имам късмета един ден да защитавам това парче от... алфа. Не ме разбирайте погрешно, разбирам желанието на алфата да покаже колко е велик. Това правят алфатите. И ако трябва да бъда честна, Алфа Рик има всичко. Коса, черна като полунощ, която носи почти до раменете си. Пълна брада и мустаци, подстригани в дълъг набола брада. И тези очи, поразителен цвят на синьо, като ледник, които се открояват на загорялата му кожа. Широките му, мускулести ръце и рамене стоят добре на неговата рамка от 193 см, която се плъзга в остър V на талията му, плъзгайки се в тесни бедра, закръглени от силни, мускулести крака, които панталоните и дънките не могат да скрият. Всяка несъчетана жена на възраст в нашата глутница и всяка друга близка глутница се надява, че ще има шанс да бъде нашата бъдеща Луна. И ако не бъдещата Луна, поне да има възможност да стане приятелка на прекрасния алфа и може би да бъде взета като избрана половинка, оттук и харемът. Гледам го как стои сред членовете си, показвайки само арогантност и сила. Дори името му означава смел. Силен и смел. Това е нещо, което се случва в нашето алфа семейство. Мъжете са кръстени въз основа на произход, означаващ смел или храбър. И засега е вярно. Нашата глутница е силна, една от най-големите и определено най-силната в страната. Нашият Алфа е мощна сила, водеща с пример. Но той също е мил и справедлив, точно това, което искате в лидера на вашата глутница. Нашият бъдещ алфа обаче, е, нека просто кажем, че журито все още не е решило за това. Той определено е силен. Гледах го как тренира, той е звяр. Алфа гените ще направят това за вас. За разлика от мен, трябва да съм по-умна и да работя по-усилено от всеки алфа, ако ще бъда негов защитник. Не само това, но аз съм относително малка жена в моята стройна, стегната рамка от 163 см. Но това просто означава, че моите противници са склонни да ме подценяват. Моите събратя воини са научили, че не съм лесна цел. Побеждавала съм всички тях в един или друг момент. Спечелила съм тяхното уважение, заедно с това на Алфа Андерс. Той осигурява нашите тренировки сутрин преди училище, когато аз посещавам. Следобедите, когато другите воини тренират с Алфа Рик, аз тренирам с баща си. Аз обаче отказвам да бъда част от тълпата на почитателите на Рик. Може би това е моята собствена арогантност, но аз най-вероятно ще бъда негов пазител някой ден. Нямам желание да бъда просто поредната отметка на леглото му. И наистина, проявете малко уважение, ако не към себе си, поне към бъдещата си половинка. Всички имаме половинка там някъде. И нямам никакво намерение да обидя бъдещата си половинка, като съм в дълга редица от кратки връзки или още по-лошо дългосрочна, сериозна връзка с някой друг. Избрала съм съдбовната си половинка, преди дори да съм я срещнала. "Хубаво е, че сме съгласни по този въпрос", казва моята вълчица Артемида, "Няма да ти простя, ако обидиш нашата половинка. Нямам търпение да навърша 18, за да го намерим." Моята вълчица е много по-развълнувана да намери нашата половинка, отколкото аз. След като навърша 18 и се издигна като пазител, ще трябва да прекарвам прекалено много време в присъствието на Рик. Освен ако, и това е от ключово значение, не срещна половинката си и той е от друга глутница. Тогава моята вярност се прехвърля към този алфа. Заради това знам, че Алфа Андерс наистина се надява, че половинката ми е от нашата глутница. Баща ми и аз сме най-голямата причина нашата глутница да е най-силната в страната. Въпреки това, флиртувам с Алфата на глутницата Shadow Falls, Алфа Лиъм, от почти година. Той е малко по-възрастен от мен, на 24. Той все още не е срещнал половинката си и знае, че аз чакам моята. Той е уважителен към моето решение, но упорит в вниманието си. Осъзнавам, че съм се замечтала и Джейсън все още ми говори, докато съм се взирала в Алфа Рик. Изведнъж, той трябва да е усетил погледа ми върху него, тъй като ме поглежда право в очите, неговите ледено сини очи пробиват дупки в душата ми. Сякаш има бръмчене на електричество. Какво...какво беше това? Чувствам как Артемида мърка в главата ми. "Артемида?? Какво, по дяволите?" "Честно казано, не знам, може би е защото той е алфа?" "Сериозно? Не и ти?!" "Това е инстинкт, не мога да си помогна." Заглушавам я и отмествам очи от магнитното привличане, което е Алфа Рик, за да обърна внимание на Джейсън, "Съжалявам, какво каза?" "Кара, изобщо слушаш ли ме?? Казах, че да, харемът продължава да се увеличава по размер, тъй като Алфа Рик се приближава до 18-ия си рожден ден, знаеш, че всички те се надяват, че ще бъдат неговата половинка." "Да, но "може да има само един"", казвам аз, давайки му най-доброто си впечатление от Хайлендър. Джейсън е луд по старите филми за Хайлендър. "Добър отговор", казва той, увивайки ръка около врата ми и ме завлича към следващия ми час, който е и неговият час. Минаваме покрай няколко други членове на глутницата, които всички ме наричат Малък Грозен. Чудесно, Джейсън не се шегуваше. "Просто го приеми, Кара. Ако прякорът пасва..." "Да, добре, сякаш имам голям избор така или иначе." "Това е духът. Та, както и да е, обратно към първоначалния ми въпрос." "Който беше..." питам аз, проточвайки "беше". "Сериозно, Кара? Попитах какво правиш след училище." "О, да, извинявай. Е, четвъртък е. Знаеш, че Алфа Андерс винаги идва и вечеря с баща ми и мен в четвъртък. Така че, след тренировка, ще готвя вечеря, след това домашна работа." Откакто се помня, Алфа Андерс идва да вечеря с баща ми в четвъртък. Мисля, че това е неговият начин да покаже признателността си за жертвата на баща ми. Честно казано, това много помогна на баща ми да остане свързан с глутницата. След като майка ми почина и баща ми загуби способността да използва краката си, той попита Алфа Андерс дали можем да напуснем глутницата. Мисля, че искаше да опита да живее сред хората. Вместо да се съгласи да ни позволи да си тръгнем, Алфа Андерс построи къща в покрайнините на територията на глутницата. По този начин ние все още сме членове на глутницата, но баща ми не трябва да участва във всички дейности на глутницата, да вижда тренировките на воините или вълците да тичат в горите, заобикалящи земите на нашата глутница. Ние все още сме под защитата на глутницата и помагаме да наблюдаваме нашата част от северната граница. Това дава на баща ми чувство за цел в глутницата, или поне така мисля. "Забравих, че е четвъртък", отговаря Джейсън. "Е, все още ли сме готови за клуб утре вечер?" "Да, винаги съм готова да изпусна малко пара." "Отлично!" Въздъхвам, докато влизаме в час.