Когато се прибирам вкъщи, баща ми ме чака готов. Мисля, че докато съм в училище, той подготвя тренировката за вечерта. Той има разнообразие от тренировъчни спринтове, през които ме прекарва. Всеки ден ги променя и никога не знам какво ще бъде. Понякога се фокусира върху баланса, в случай че загубя употребата на крак или ръка в битка и трябва да се бия със счупен или наранен крайник; понякога е сензорна депривация, в случай че трябва да разчитам само на зрението или слуха си. Дори ги е премахвал и двете и ме е карал да се бия само с докосване, вкус и инстинкти. Това беше ужасно. Бях съборена повече този ден, отколкото всеки друг. Но всичко е добра тренировка и ме прави най-добрата и силна боец, която мога да бъда. "Здравей, татко", казвам аз, докато отивам до масата и оставям раницата си, преди да се наведа и да целуна бузата му. "Здравей, скъпа, как мина денят ти?" "Добре. Уроците стават по-трудни с наближаването на края на годината, но всичко е наред." "Все още ли получаваш само отлични оценки?", пита той. Учението ми е също толкова важно, колкото и бойните ми умения. "Не можеш просто да разчиташ на мускулите в ръцете и краката си, Кара, трябва да използваш мускула, който е в главата ти." Той се е погрижил да съсредоточа обучението си върху анатомия, физиология и химия. Последната е, за да мога, ако някога бъда отровена, да идентифицирам отровата и да намеря какво ми трябва, за да се излекувам. Част от обучението ми през годините е баща ми да ми дава отрова, за да видя какво се случва с тялото ми и как реагирам. Той винаги е много внимателен, за да се увери, че има правилния антидот и лекаря на глутницата е нащрек и готов на бързо набиране, в случай че нещо се обърка. Въпреки че не обичам тези тренировъчни дни и обикновено се чувствам зле през останалата част от вечерта, понякога и по-дълго, това е полезно и баща ми винаги е много внимателен. Също така развивам имунитет към самакитка от години. Толерантността ми е доста висока, почти съм имунизирана сега и татко продължава да ми дава дози всеки ден. Моето върколашко изцеление го изгаря от системата ми по-бързо, колкото повече свиквам с него. Днешната тренировка е ловкост. Той ме е подготвил на закрито трасе, което да завърша в човешката си форма. Има и друго отвън, което да завърша в човешката или вълчата си форма. Трябва да намеря начини да заобиколя препятствията и "мините", които той поставя за мен. Това не е просто тест за моята ловкост, но и за моята концентрация и използване на всичките ми сетива, за да се уверя, че съм бърза, но и съзнателна за обкръжението си по всяко време. Днешната тренировка включва летящи трупи, които да ме съборят и да се опитат да ме обездвижат, хлъзгави и остри опори за ръце и крака, които са предназначени да ме накарат да падна, така че трябва да се уверя, че мога да намеря алтернативни начини да се движа напред, дори и да съм ранена. За моята вълча форма има пространства, които могат да ме хванат в капан, летящи ножове, които трябва да избегна или да преодолея болката, ако не избегна достатъчно бързо, и капани, които падат от нищото, за да се опитат да ме заловят. Татко и неговият вълк, Донован, дават на Артемида и на мен съвети и трикове, докато преминаваме през тренировката си. Артемида и аз сме изтощени след тренировка, както обикновено. "Върви да се изкъпеш, преди Алфа Андерс да пристигне, а аз ще започна да готвя вечеря." Татко най-накрая ни освобождава от тренировка и аз се качвам горе, за да се изкъпя. Стоя под горещата вода, оставяйки я да подейства на болезнените ми мускули. "Ставаме по-силни всеки ден", казва ми Артемида. Усмихвам се, "Да, ставаме, както се видя от случилото се вчера." Ако един вълк можеше да се усмихне, Артемида определено щеше да се усмихва в момента. Знам, че е наше наследство да бъдем Пазители, а майка ми и баща ми ми дадоха страхотна генетика, за да стигна дотук, но да, напълно разбихме задниците им. Чувам звънеца на вратата, докато приключвам с приготвянето, обличам дънки и удобен суитчър, връзвам косата си на небрежна конска опашка. Алфа Андерс е като чичо за мен. Нашите вечери заедно станаха небрежни отдавна. Слизам по стълбите на къщата ни и отивам да отворя вратата. "Здравей, Андерс." Той ми каза преди години, че когато е тук за вечеря, не е нужно да използвам титлата му. След няколко напомняния и получаване на одобрението на баща ми, най-накрая се съгласих. Отстъпвам назад и го пускам да влезе. "Татко е отзад и пали скарата. Мога ли да ти донеса бира?" "Благодаря, Малка Лоша Жена, с удоволствие бих пил." Завъртам очи, "Не и ти!" Оплаквам се на моя Алфа. Той просто се усмихва и казва: "Ако името подхожда..." Да, да. "Ще отида да се присъединя към баща ти и да видя дали има нужда от помощ." Той ми се ухилва, когато го казва. И двамата знаем, че баща ми няма да му позволи да свърши каквато и да е работа, но това е част от седмичния им спор. Взимам бира от хладилника, проверявам дали на баща ми също му трябва и взимам втора за него. Отварям капачките и ги изнасям на терасата ни. Татко и Алфа Андерс обсъждат тренировката ми през последната седмица, като татко му дава актуализациите, които е направил за тренировката ми днес. Алфа Андерс ме поглежда и след това пита баща ми: "Кара каза ли ти, че има нов прякор?" Баща ми ме поглежда и аз завъртам очи толкова назад в главата си, че съм доста сигурна, че виждам мозъка си. "Е?", баща ми ме поглежда очаквателно. "Очевидно новият ми прякор е Малка Лоша Жена." Бирата на баща ми спира по пътя към устата му и той поглежда Алфа Андерс. "Наистина ли?", пита той. Той обръща погледа си обратно към мен. "И какво точно направи, за да получиш това име?" "Еееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееехмете се с мен, докато се храним. Разговорът е лесен между татко и Алфа Андерс. Те си спомнят стари дни, говорят за проблеми с глутницата, настоящи воини и техники за обучение и трениране на по-млади членове. Татко винаги пита за Луна Калиста и Рик, а Андерс винаги се старае да ме пита за моя ден, моя живот и какво се случва с мен. Не споменавам скорошните си взаимодействия със сина му, по-добре е той да не знае, че не съм най-големият фен на Рик. Когато вечерята свърши, аз изваждам десерта, който Андерс донесе. "Кали направи известните си браунита за нас днес", казва ни Андерс. Слагам ги на масата и тихо стене, докато вкусът на шоколад изпълва устата ми. Луна Калиста прави страхотни браунита! На масата става тихо, докато всички се наслаждаваме на десерта и татко моли Андерс да благодари на Луна Калиста от наше име. Когато приключим, аз разчиствам чиниите и измивам, преди да се извиня. Преди да успея да целуна татко, Алфа Андерс ми подава плик. "Това, вярвам, е покана от съпругата ми да присъстваш на 18-ия рожден ден на Рик следващия уикенд. Да кажа, че тя ще бъде разочарована, ако не присъстваш, би било подценяване." Уф. Поглеждам плика и го отварям. Да, това е покана за една седмица от тази събота да присъствам на голямото събитие. Слагам фалшива усмивка на лицето си и поглеждам моя алфа, "С удоволствие бих присъствала." Той ми се ухилва, докато татко се смее на глас. "Не изглеждай толкова мрачна, скъпа, сигурна съм, че ще си прекараш добре." Алфа Андерс поглежда баща ми и се усмихва. "Толкова се радвам да чуя, че казваш това, Клинт, защото имам специална покана за теб за партито на сина ми. И ще го приема лично, ако не присъстваш." Смехът на баща ми угасва моментално и той се взира в Алфа Андерс. Аз се кикотя и поглеждам баща си, "Е, предполагам, че ще бъдеш моят плюс един, татко." Казвам лека нощ на татко и Алфа Андерс и се качвам горе, за да започна да си пиша домашните. Те говорят до късно през нощта и аз вече съм в леглото, когато ги чувам да си казват довиждане и Андерс да казва на татко, че ще се видят следващата седмица.