АРДЕН Поех дълбоко дъх, взирайки се във високата порта пред мен. Беше безупречно поддържана, блестейки сякаш е изкована от истинско злато. Като се има предвид главозамайващата такса за обучение в "Елит" и престижните спонсори, които го подкрепяха, тази теория не изглеждаше толкова налудничава. "Наистина съм тук." Стиснах сака, преметнат през рамото ми. Това беше всичко, което успях да събера, преди майка ми да ме изблъска през вратата. Конфискува ми телефона, твърдейки, че не съм си го платила. За щастие, бях заделила малко пари за обучение и въпреки стоте километра, реших да пътувам с вълка си, за да стигна до това място. Точно когато се канех да направя крачка напред, усетих нещо твърдо да се забива в гърба ми, което ме изпрати простряна на земята. За щастие, сакът омекоти падането ми. Бях готова да изгледам виновника, когато зърнах висок, внушителен мъж, излъчващ неописуема аура. Устата ми зяпна от шок и се борех да намеря правилните думи. До него имаше две жени, вкопчени в раменете му като пиявици. Дори не си направиха труда да се извинят и продължиха да вървят. Намръщена, ги извиках след тях. "Извинете?" Те спряха и ме огледаха от горе до долу, преди да изсумтят. Мъжът дори не се обърна. Цъкнах с език, чувствайки се раздразнена. Явно те бяха виновни! "Няма ли да се извините?" "Как смееш?" възкликна едно от момичетата. "Стоиш там като идиотка," включи се другото, с язвителен тон. Захапах устната си, докато разочарованието кипеше в мен. В този момент мъжът най-накрая се обърна и дъхът ми спря в гърлото. Сега, когато стоях, можех да видя чертите му по-ясно. Руса коса. Сини очи. Силна челюст. Беше опасно привлекателна комбинация, но раздразнението ми към него засенчи оценката ми за външния му вид. "Ти... искаш да се извиня?" попита той бавно, приближавайки се. Свих устни и отстъпих крачка назад, докато се приближаваше. "Ти се блъсна в мен," промърморих, увереността ми леко се разклати под интензивния му поглед. Малка усмивка заигра по устните му. "Как се казваш?" попита той, пренебрегвайки забележката ми. "Не мисля, че това е уместно в тази ситуация." Веждите му се извиха изненадано. "Интересно," отговори той и след това протегна ръка. "Аз съм Роуан." "И все още трябва да се извиниш," казах аз, скръствайки ръце предизвикателно. Той се засмя - силен, гърмящ звук, който отекваше около нас. Момичетата до него ме простреляха с погледи. Намръщих се, несигурна какво бях направила, за да предизвикам такава реакция. "Наистина интересно," промърмори той, след това се обърна да си тръгне. "Е, ще се видим," добави той с намигване, отстъпвайки назад, докато ръцете му си проправяха път към талиите на двете жени. Поглеждайки през рамо, той целуна една от тях, езикът му си проправи път в устата й. Отвратена, аз отклоних поглед. "Наистина ли допускат такива странни хора в този кампус?" промърморих, клатейки глава. Просто се надявам никога повече да не се сблъсквам с този тип. След като изчезнаха от погледа ми, се приближих до охраната. "Име?" попита той, без да си прави труда да ме погледне. "Ардън Стоун," отговорих аз. "Погледнете в сензора," инструктира той, посочвайки скенер за ириса. Изпълних, задържайки дъха си, докато скенерът обработваше самоличността ми. След няколко напрегнати мига светна в зелено. Въздъхнах с облекчение - нямаше грешка. Наистина бях приета. "Влизайте," каза той, най-накрая срещайки погледа ми. Усмихнах се и влязох вътре, въздухът се усещаше различно в сравнение с навън. Вдишах дълбоко, поглъщайки училището на мечтите си. Кампусът беше толкова огромен, че щеше да е необходима кола само за да се придвижвам. В далечния десен край бяха именията "Елит", запазени за crème de la crème - тези, които можеха да си позволят скандалните такси. Когато разбрах колко струва една стая, почти припаднах. Беше дори по-скъпо от обучението. Бях чувала, че там живеят Алфи, Бети и потомството на богати магнати. И там живееше брат ми. Поклатих глава, чувствайки познатата болка от несправедливостта. Родителите ми твърдяха, че не можем да си го позволим, когато лесно плащаха за неговото настаняване. С решителност насочих вниманието си към голяма карта на няколко крачки. Трябваше да намеря общежитията "Хадес" - най-евтиният вариант, въпреки че бяха получили смесени отзиви. "Къде е?" промърморих, сканирайки огромната карта. "А-ха!" Намръщване се появи на челото ми, когато осъзнах разстоянието. "Това е в най-отдалечената част," промърморих, оценявайки, че трябва да е на около двадесет километра. "Това е цял маратон," засмях се на себе си. Това беше единственото жилище, което можех да си позволя, така че нямах право да се оплаквам. Освен това вече бях тук! С подновена решителност се отправих на пътешествие към новия си дом за следващите две години. За съжаление, в разсеяността си се блъснах в друг човек. Този човек беше солиден и загубих равновесие, но чифт силни ръце бързо се увиха около кръста ми, стабилизирайки ме. Тръпка премина по гръбнака ми, карайки ме да захапя устната си. "Съжалявам," започнах, осъзнавайки, че този път аз съм виновна. "Просто бързах—" Думите ми спряха в гърлото, когато погледнах в очите на човека до мен. "Красив," промърморих, преди да успея да се спра. Очите му, в цвят на бурно небе - сиви, нито твърде тъмни, нито твърде светли - имаха дълбочина, която сякаш блестеше въпреки тъпотата им. Тъмната му коса допринасяше за поразителния му вид и за момент светът около нас избледня. "Отново се извинявам—" Преди да успея да завърша изречението си, той беше отстъпил назад, без да признае забележката ми. След това се запъти към именията "Елит", оставяйки ме като мълчалив хаос. Едва бях стъпила в кампуса, но вече имаше въпрос, който се задържаше в съзнанието ми. Дали това училище приемаше само привлекателни хора?