АРДЕН Кейд зае мястото си до Джаксън, с което четиримата Алфи от различните фракции бяха пълни. Като ги видях така, можех да усетя огромната аура, която излъчваха телата им. Те не се поглеждаха един друг, но съревнованието между тях беше ясно като бял ден. "Тези четирима ще определят престоя ни през следващите две години", продължи Теса, втренчила поглед в сцената с решителен израз. "Тази година залозите са още по-високи." Най-накрая се обърнах към нея. "Какво имаш предвид?" "Това е монументален момент", отговори тя, "защото всички Истински Алфи са тук." Истински Алфи. Как можах да забравя? Имало едно време, нашата страна, Фенра, нямаше никакви фракции. Аз съм родена след Разпадането, така че никога не съм познавала обединена Фенра – само истории за старите дни, когато един Алфа управляваше всичко. Но властта беше твърде концентрирана и мнозина изпаднаха в хаос. Вълци се надигнаха на протест, настоявайки за свобода от абсолютна власт. След много борби, обществеността обяви победа. За да потушат хаоса, Фенра беше разделена на четири суверенни фракции. Всяка от четирите фракции на Фенра е съставена от десетки глутници. Но над тях стои кръвна линия, пред която всички се прекланят: Истинското Семейство. Треваните бяха Истинското Семейство на Запад. Не знаех много за другите Истински Семейства, но изглежда, че са планирали бременностите си близо една до друга, тъй като всичките им синове бяха тук. Но за да се запази мирът, има Обединена Фракция – сформирана от Истинските Семейства, най-компетентните работници и шепа забележителни личности. Заедно те формират гръбнака на крехката хармония на Фенра. В центъра на всичко е Преторът – личност, избрана от гражданите на Фенра. Нито обвързан с фракция, нито лоялен към кръвна линия, Преторът служи като златна среда. Неутралният глас. Лицето на народа. Една от най-мощните институции на Обединената Фракция е Елит. Академия, построена за най-умните и силни младежи на Фенра. Това беше всичко, което знаех за училището – и също защо толкова му се възхищавах. "Тази година, бъдещите Алфи на всяка фракция се присъединиха към нас!" възкликна г-н Уинтърс, изтръгвайки ме от мислите ми. "Това се случва само веднъж на сто години! Не мога да повярвам, че най-накрая достигнахме век, в който това се случва." Възбуден блясък се виждаше в очите му през големия екран. "Занятията ще започнат официално в понеделник", продължи той, предизвиквайки възгласи от студентското тяло. "Междувременно искам да се запознаете с кампуса. О – и как можах да забравя? Всички студенти, които присъстваха на общото събрание, ще получат по 50 точки!" Звуци на звънене отекнаха в стаята, последвани от още по-силни възгласи от тълпата. "Благодаря ви, на всички, и ви желая елитен ден!" заключи той, завършвайки речта си. След това студентите започнаха да излизат от залата, но аз останах вкоренена на място. "Точки?" промърморих. Теса ме погледна със свити устни. "Изглежда, че наистина не знаеш много за Елит, а?" Тя протегна ръка. "Искаш ли да хапнем нещо, за да поговорим за това?" "Разбира се", отговорих аз, прокарвайки пръсти през косата си. Определено се нуждаех от храна, за да обработя всичко. Започнахме да вървим през залите и се готвех да вляза в първата столова, когато Теса внезапно ме дръпна. "Какво правиш?" попита тя с широко отворени очи. "Ще ям?" "Не там, глупачке", каза тя. "Това е запазено за Елитите." "Но не сме ли Елити?" Наклоних глава настрани. "Не официално", отговори тя. "Столовата "Разкош" е запазена за вълците с най-много точки – или в случая на първокурсниците, най-богатите." "Сегрегацията е безумна." "Кажи ми", промърмори Теса. "Но засега следваме правилата. Хайде – обикновената столова е натам." Влязохме в столовата и аз бързо сканирах стаята, търсейки човека, когото исках да избегна. Но той вероятно беше в залата "Разкош", така че се отпуснах малко. Теса и аз разгледахме възможностите за храна и не можах да не ахна тихо. Изборът беше огромен, особено за нещо, обозначено като обикновено. Ако беше толкова хубаво тук, не можех да си представя колко луксозна трябва да е столовата "Разкош". Поставих малко стек и картофи в чинията си и взех ягодово мляко. Малка усмивка се появи на устните ми. Винаги ми е било любимо, въпреки че майка ми мразеше да го купува. Според нея това само ще ме накара да напълнея. "Там!" възкликна Теса, посочвайки празно място в ъгъла. Бързо се запътихме натам, но точно когато седнах, природата ме повика. "Колкото и да искам да науча повече за тази система, трябва да пикая", казах аз. Теса се засмя, поглеждайки ме с развеселен израз. "Тоалетната е вдясно", каза тя. "Няма да имаш нищо против, ако вече ям, нали? Умирам от глад!" "Не, давай", отговорих аз. "Ще се върна след секунда." Тя се усмихна, докато аз забързано излязох от столовата към тоалетната. За съжаление, женската тоалетна близо до обикновената столова беше в ремонт. Цъкнах с език, потропвайки с крак нетърпеливо. Наистина трябваше да пикая. Забелязах знака на тоалетната близо до залата "Разкош" само на няколко метра разстояние. "Няма да навреди, нали?" промърморих. Теса ме предупреди само да не влизам в столовата, а не в тоалетната до нея. С тази мисъл кимнах на себе си. Да, това беше обществена собственост. Влязох в луксозната тоалетна и свърших работата си, забавлявайки се с ултрамодерните тоалетни. След като си измих ръцете, излязох – само за да съжаля веднага. Човекът, когото най-много исках да избегна, беше там. Джаксън се беше облегнал на стената и целуваше друга жена, която не беше Сиена. Езикът му изследваше устата ѝ като пещера и той стискаше тялото ѝ силно, оставяйки отпечатъци върху голата ѝ кожа, където ризата ѝ се беше повдигнала. Сърцето ми прескочи удар – но не в добрия смисъл. Колкото и да отричах, все още имаше болка в гърдите ми. Такава, която нямаше да избледнее, не и след като го обичах две години. Но тогава те се отделиха и тази болка беше заменена от страх. Не можех да го оставя да ме види. Още не. Не бях готова. Обхваната от паника, се втурнах към най-близката врата, която се оказа мъжката тоалетна. Затворих я тихо и я заключих, задържайки дъха си. "Ах, наистина", промърморих. "Не искам да виждам този копеле." Минаха няколко секунди. Той не ме беше видял. Въздъхнах облекчено. Но спокойствието ми не трая дълго. "Ти ли си следващият човек в списъка на чакащите?" попита дълбок глас отзад. Ахнах и се обърнах, очите ми се разшириха, когато видях друго познато лице, с жена, вкопчена в него. Тя целуваше врата му, ближеше го, сякаш той беше най-вкусното нещо на света. Той цъкна с език и нежно отблъсна главата ѝ. "Не оставяй следи. Вече ти казах това." Захапах устна объркано. "Отговори на въпроса ми", каза той, повдигайки вежда. "Дойде ли тук за сесия? Не можа ли да изчакаш няколко минути, преди да свършим?" "Н–не?" запънах се аз, замръзнала като елен пред фарове. "Не си сигурна?" Прочистих гърлото си и изправих стойката си, насилвайки се да срещна погледа му. Нямах представа какво има предвид под сесия, но бях сигурна, че не съм следващата в списъка му на чакащите. "Не, Алфа Илайъс", казах аз твърдо. "Не съм дошла за сесия – каквото и да е това."