АРДЕН Мъж на средна възраст, красив, с коса бяла като сняг, стоеше на подиума с микрофон, притиснат към устните си. "Добро утро, на всички. Моля, настанете се." Шумът не стихваше. Изглежда не се интересуваха особено от този човек. Независимо от това, той продължи да говори. "Казвам се Алън Уинтърс, директор на Академията на Елитния Орден. Днес е началото на поредния семестър. На всички старши, добре дошли обратно, а на всички първокурсници, добре дошли! Вие сте малцината избрани и за нас е чест да ви имаме тук. На първо място, вие сте избрани не само заради вашата интелигентност, но и заради вашия потенциал..." "Това ще отнеме време", каза Теса. "Директорът Уинтърс е известен с дългите си речи." Обърнах се към нея с повдигнати вежди. "Колко знаеш за Елит?" внезапно попита тя. Наклоних глава настрани. Като се замислих, осъзнах, че не знам много. Родителите и братята ми никога не си направиха труда да споделят някакви истории. Всичко, което знаех, беше, че това е най-престижното училище и младите вълци, които завършват от него, са поставени на пиедестал. През по-голямата част от живота си исках да се докажа на всички, които ме бяха подценили. Мислех, че завършването на Елит ще бъде най-добрият начин да го направя. "Че е най-доброто училище в страната?" промърморих. Теса цъкна с език. "Значи, не много. Е, очаква те диво приключение." "Академията на Елитния Орден не е това, което изглежда на повърхността. За повечето това е мястото, където изграждаш силните си страни, отхвърляш слабостите си и ставаш един от най-влиятелните хора във вълчия свят. Това, което не ти казват обаче, е процесът, включен в това", започна тя. Слушах внимателно. "Както вече знаете, страната ни е разделена на четири фракции. Тук е същото. Четирима избрани лидери управляват училището. Повечето хора се придържат към своите фракции. Например, ако сте от Юга, избирате Алфата на Юга. Изборът на друг Алфа обаче става все по-често срещан - особено ако са известни като най-силните." "Както казах, изборът на твоя Алфа е от решаващо значение. Те трябва да те приемат и уважават. Трябва да им се докажеш. В противен случай си добър колкото боклук и ще се отнасят към теб като към такъв", промърмори тя. Намръщих се. Това звучеше по-сложно, отколкото очаквах. "Ето първия Алфа", каза Теса, побутвайки рамото ми. "Алфата на Изтока", започна г-н Уинтърс, "Илайъс Рю!" Залата избухна във възгласи, когато висок, строен мъж с очила с черни рамки, съвпадащи с цвета на косата му, с плътно стиснати устни излезе напред. Дори от разстояние можех да кажа, че притежава нещо необикновено. "Илайъс Рю", продължи Теса. "Най-малкият син на настоящия Алфа на Изтока. Въпреки че е най-малкият в семейството, се очаква да стане наследник поради забележителния си интелект. Неговият коефициент на интелигентност е извън този свят, а стратегиите му са от най-високо ниво. Той е тук като първокурсник и вече е детронирал по-големия си брат, който е старши." "Алфата на Юга", обяви г-н Уинтърс, представяйки следващия Алфа, "Роуън Ренмуур!" Веждите ми се сключиха, когато позната фигура излезе на сцената. "Този тип", промърморих под носа си. Вълнението на публиката се увеличи, с писъци, които далеч надхвърлиха тези за Илайъс. Едно намигване от Роуън накара тълпата да изпадне в лудост. Теса въздъхна, поклащайки глава. "Виждам, че Роуън все още е плейбой." "Хм?" Обърнах се към нея. "Роуън Ренмуур", обясни тя. "Той е най-големият син на Юга, известен с това, че е играч. Той също е в първата си година тук. Казва се, че стотици момичета се редят на опашка за него в глутниците си. Дори не трябва да се старае. Освен това той идва от огромно богатство; семейството му притежава множество бизнеси. Още от самото начало много хора искат да се сближат с него, надявайки се на някакви дребни пари - които лесно биха надхвърлили наема ни в общежитието на Хадес." Наблюдавах го, кимайки бавно. Начинът, по който се обличаше, говореше много. "Алфата на Запада - Джексън Тревейн." Погледът ми се насочи към сцената при споменаването на име, от което се страхувах. Ръцете ми несъзнателно се свиха в юмруци отстрани, докато възгласите избухнаха още веднъж. Джексън помаха и се усмихна, блажено незаинтересован от хаоса, който беше оставил след себе си. "Джексън Тревейн", започна Теса да го представя, но аз вдигнах ръка. "Вече знам за него", промърморих. "О, от Запада ли си?" Кимнах. "Е, поне мога да споделя какво мислят другите за Джексън", продължи тя. "Той е единственият син на Запада и е ценен от вашата фракция. Джексън е известен с това, че е надежден, мил и, разбира се, силен. Казва се, че е страхотен в битка, независимо дали е в човешката си или вълчата си форма." Той също беше измамник. Но разбира се, всички бяха прикрили това, или може би просто не им пукаше. Въпреки че аз бях измаменият, те все още вярваха, че аз съм съблазнителят. Не можех да отрека твърдението на Теса, че е силен. До Илайъс и Роуън, и двамата вече мускулести, той изглеждаше още по-напомпан. Преди да бъде обявен последният Алфа, шепоти обхванаха тълпата. Огледах се, забелязвайки развълнуваните изражения на лицата им. "Най-накрая е тук." "Видях го преди малко. Толкова е красив." Съсредоточих се върху предната част. "И не на последно място", започна Теса, тонът й беше изпълнен с очакване в сравнение с другите представяния. "Алфата на Севера. Най-добрият залог." Свих устни. От формирането на фракциите Северът винаги е бил смятан за най-висш. Техният брой беше несравним, ресурсите им изобилни, а земята им най-обширна. Не винаги е било така, но лидерите на Севера бяха известни със своята ефективност, която ги беше издигнала до успех. "Всеки иска да бъде от неговата добра страна и, разбира се, в неговите добри очи. Ако другите Алфи притежават забележителна заслуга, този Алфа има всичко. В проучване, проведено веднага след изпращането на писмата за приемане, беше разкрито, че той е най-популярният избор сред Алфите." Думите на Теса засилиха очакването ми за пристигането му. След това, след това, което ми се стори като вечност, той най-накрая се появи. "Алфата на Севера - Кейдън Калахан!" Малка въздишка се изтръгна от устните ми. Тъмнокафява коса. Поразяващи сиви очи. Той беше този, в когото се блъснах на входа!